一、基本概念
（一）學習的四要素
多拉德和米勒認為人格是習得的，而學習是由以下四個要素組成的。
1.內驅力
內驅力是促使有機體行動的任何一種強烈刺激。內驅力可以是內部的，如饑餓、幹渴、恐懼等，稱為內部驅力（internal drive）；驅力還可以是外部的，如炎熱、寒冷、吵鬧等，稱為外部驅力（external drive）。某些內驅力與有機體的基本需要有關，如饑餓、渴、性、排泄、疼痛等，這些內驅力是與生俱來的並且和維持有機體的生命有關，所以稱其為基本內驅力或原始內驅力（primary drive）。有些內驅力是後天習得的，如恐懼、焦慮、榮譽、金錢等，稱為二級內驅力（secondary drive）或習得性內驅力（learned drive）。多拉德和米勒認為原始內驅力是建構人格的主要基石，是所有二級內驅力的基礎和條件。二級內驅力是在原始內驅力的基礎上發展起來的，由社會文化所決定。可見，在多拉得和米勒的理論中，內驅力是一個動機概念，是人格的能量源泉。刺激越強，內驅力越強，動機也就越強。
2.線索
線索是決定有機體何時、何地做出反應，以及做出何種反應的刺激。內驅力驅使行為，線索則指導行為采取適當的方向。線索可以是外界的事件或刺激，也可以是有機體內在的情況和刺激。由此可見，線索不僅是引起人格變化的內外部刺激，而且也是人格變化發展的指南針。事實上，內驅力不僅能激發有機體的表現活動，而且也能成為某種性質的線索。例如，饑餓的內驅力促使個體去吃飯，同時他內在的感覺也決定他準備飽餐一頓。任何一個刺激（不論內在的或外在的），隻要有機體能將它與其他刺激辨別開來，就能夠被當作一種線索。任何一種刺激是否具有內驅力的性能，取決於它的強度，而是否具有線索的性能，卻取決於它的特異性。
3.反應
反應是人格主要的結構性概念，它是由內驅力和即時的線索誘發出來的，旨在降低或消除內驅力強度的行為或心理活動。例如，一個饑餓（內驅力）的人，看見一家餐館（線索），在饑餓的內驅力降低以前，他一定會走進這家餐館（反應）。在斯金納的理論中，所有的反應都是外顯的。而多拉德和米勒認為，反應既可以是外顯的動作或行為，它是降低內驅力的直接手段，也可以是內部的心理活動，如思維、計劃、推理等，其最終目的是為了降低內驅力。他們稱這種內隱的反應為線索性反應（cue-producing response），因為它們通常決定隨後的反應是什麽。
4.獎賞
獎賞就是強化，指任何能夠使得某一特定刺激或線索所引發的反應頻率增加的東西。強化物可以是原始的，與滿足有機體的生理和生存需要有關的刺激，也可以是二級的，由那些經常和原始強化物配對出現的中性刺激物轉化而成。
多拉德和米勒認為，隻要同時具備了上述四個要素，學習就會發生。所以他們說：“隻有當一個人想要些什麽（內驅力）、注意些什麽（線索）、做些什麽（反應）以及獲得些什麽（獎賞）時，學習才會發生。”而唯有如此，個體的人格才會有所發展、變化。
（二）潛意識的意義
與弗洛伊德一樣，多拉德和米勒也強調潛意識對行為的決定性作用，並且將其分為兩類：非文字符號化的經驗和被壓抑的經驗。前者主要是指個體在童年時期，尚未學會語言文字之前的經驗，雖不能被回憶，但卻對個體其後的有意識生活產生深遠的影響。後者則同大多數精神病患者的行為有著因果關係。不過在他們看來，所謂的潛意識或者壓抑，都是習得的。壓抑就是潛在的痛苦思想在進入意識之前被消退了的習得反應。
二、人格結構
與斯金納的觀點一致，多拉德和米勒認為反應是人格主要的結構性概念。隻是斯金納不重視誘發反應的刺激，而多拉德和米勒認為刺激和反應之間有聯結並且彼此形成刺激—反應聯結物。他們將刺激和反應之間形成的穩定聯結稱為習慣（habit），認為人格結構大部分是由習慣或刺激—反應聯結物構成，如果有機體習得這些習慣間的關係就形成其人格結構。
三、人格發展
多拉德和米勒認為人格發展就是習慣的習得，而這些習慣彼此有相互關聯，形成一種有層次的組織或重要性次序。他們對人格發展的性質提出了自己的觀點。
多拉德和米勒認為，嬰兒具有三個基本特性：第一，每個嬰兒生來具有一套特定的特殊反射（specific reflexes），使嬰兒對所處任何情境中的每種有限範圍內的刺激做出反應。第二，嬰兒具有天賦的反應等級（innate response hierarchies），這是由遺傳而來的，某些反應在特定情境下似乎比其他反應更容易發生。第三，嬰兒具有一套原始內驅力。那麽，一個僅具有上述三個特性的嬰兒是如何成長為一個非常複雜的成人的？多拉德和米勒的解答就是學習。通過既存的內驅力降低機製，已有的反應與新刺激相聯結，新反應被強化，從而由原始內驅力衍生出二級內驅力，而較高級的心理過程和行為則通過刺激類化發展起來。由於這些心理過程的劇增，嬰兒就慢慢地、不知不覺地發展為成人。
然而任何學習都是在一定的情境中發生的，不了解一個人的家庭環境和文化背景就無法預測其學習結果或內涵。例如，一個小孩富有攻擊性，則是由環境提供的強化的結果。行為的改變是新獎賞代替舊獎賞的結果。
四、人格適應
精神分析理論認為衝突是適應不良的主要特征，多拉德和米勒也讚同這一觀點。他們用實驗方法和嚴謹的數學推理來深入分析和證實弗洛伊德和勒溫理論中的衝突概念。當同時存在兩種或兩種以上互不相容的反應趨向相互競爭時，就會出現衝突。
（一）衝突類型
他們利用動物研究的結果主要分析了四類衝突：
接近—接近衝突（又稱雙趨衝突，approach-approach conflict）指個體必須對同時出現的兩個具有同等吸引力的目標進行選擇時所產生的衝突。魚與熊掌不能兼得，周六晚上去參加舞會還是看足球比賽就是接近—接近衝突的例子。
回避—回避衝突（又稱雙避衝突，avoidance-avoidance conflict）指個體對同時麵臨的兩個具有同等強度的否定性目標進行選擇時所產生的衝突。例如，兒童發燒了必須吃藥，否則就要打針；一個人必須做他不喜歡的工作，否則就要失業等。回避—回避衝突可能產生兩種後果：要麽猶豫不決、優柔寡斷，要麽逃避。而逃避既可能是行動上的，也可能是心理上的。
接近—回避衝突（又稱趨避衝突，approach-avoidance conflict），指當某一目標物對個體既有吸引力，又有排斥力時，個體所產生的衝突。例如，生產假冒偽劣產品可能會賺很多錢，但是因為坑害消費者，所以一旦查到便會被繩之以法。米勒對接近—回避衝突進行了廣泛而深入的研究，結果發現：當個體麵臨接近—回避衝突時，常常表現出在接近目標和回避目標之間搖擺不定。
雙重接近—回避衝突（或稱雙重趨避衝突，double approach-avoidance conflict），指當兩個目標各自對個體既有吸引力，又有排斥力，難以抉擇時，導致個體產生的衝突。例如，畢業求職時找到兩個各有利弊的職位，一種工作是工資高但與所學專業不符，一種工作是能發揮個人所長但工資很低。
（二）衝突原則
多拉德和米勒（1950）提出以下五項原則，認為據此可以預測衝突情境的結果：
1.越接近目標，趨向正向目標的傾向越強烈。
2.越接近目標，避開負向目標的傾向越強烈。
3.隨著目標的接近，避開負向目標的傾向比趨向正向目標的傾向強烈。
4.驅力強度的增加，將加強趨近或避開某一特殊目標的傾向。
5.任何時候當兩種反應競爭時，較強的反應都會出現。
多拉德和米勒認為大多數衝突是潛意識的。例如，兒童可能因為性活動而受到父母的訓斥和嚴厲的懲罰，所以迫使他像成人那樣壓抑性行為和性觀念。這樣一方麵強烈的性驅力驅使著他的性活動；另一方麵他又害怕受到懲罰，所以不得不壓抑性活動的觀念。這種被壓抑的強烈的趨避衝突就會留存在潛意識中。