穿過厚重的櫸木製的仁王門，神場挺直了腰，抬起頭來。
雖然現在還是很早的早上，但天空是蔚藍的，今天是個萬裏無雲的晴天。
[26] 譯者注：日語叫“裏関所”，最裏麵的關口、難關之意。
旁邊的香代子微微掀開頭上戴的鬥笠，眼睛似乎是被陽光照射得睜不開，眯成一條縫。
“終於來到這裏了。”
神場二人來到了四十號劄所觀自在寺。按順序來說，這是進入愛媛縣的第一座寺廟，也是距離一號劄所靈山寺最遠的地方，被稱為四國靈場的“裏關所[26]”。
從徒步巡禮開始，大約過了一個月。氣象廳雖然還沒有宣布四國的梅雨期結束，但恐怕會在這幾天內宣布吧。臨近七月中旬的這個時期，如果在往年，四國已經出梅了。事實上，傾瀉而下的強烈陽光，已經宣告了夏天的到來。
二人在手水舍洗手、漱口、潔身。水冰涼冰涼的，讓人感覺很舒服。
在前往正殿的途中，走在前麵的香代子突然停下腳步。
“你看這個。”
香代子看著神場，露出笑容。
“好可愛啊。”
香代子指著的地方，有一座青蛙的石像。由於常年風吹雨打，表麵已經斑駁褪色。大小差不多有小孩子蹲下來那麽大。青蛙背上背著兩隻小青蛙。母蛙麵朝仁王門，一隻小青蛙把臉轉向參道，仿佛是在迎接巡禮者。緊跟在後麵的小青蛙麵向天空。
香代子說，這叫作“榮蛙”，她是從指南上知道的。
青蛙的樣子與孩子和年輕小姑娘喜歡的動漫角色相去甚遠。沒有人為的改動，隻是把真實的青蛙放大了而已。但是，眼前的榮蛙，正如香代子說言，有著不可思議的可愛。
“據說撫摸榮蛙的話，會有好處哦。”
青蛙旁邊的石碑上刻著文字，可以保佑子孫繁榮、財運昌盛、健康長壽等。