楔 子
古语有云：“雪女出，早归家。”
雪女，又名雪姬，居住在深山中，外貌和人类一致，拥有令人惊艳的美貌，常引诱男子。
她说道：“来，过来爱我。”
男子走近她，想暖一暖她的手。
雪女靠过去，面似冰雪般剔透，红唇如樱桃般诱人，轻柔地吻上男子的唇，“不要负我。”
“定不负你。”
唇与唇相触，一丝寒气自他背后升起，笼罩了男子。男子自内而外，从骨到皮，冻得结结实实，化作了一座晶莹剔透的冰雕……桥 姬
年末时节，寒风凛凛。冬雪冰寒，浸透骨髓。
阿音正因为这场大雪染了风寒，卧床不起。重兵卫只能请人过来悉心照料，阿音的病情才稍有好转，但要痊愈还需不少时日。
这几天整日都下着雪，屋中虽有灯火，也稍显阴暗。
推开门缝一看，外面雪白一片，处处发散着宛如珍宝的光芒，室外确实比屋内敞亮。然而传说雪芒之中藏着妖怪，久视皑皑白雪，会使人致盲。屋内之人只能合上了门，继续烤火。
在这样的雪天，重兵卫和吉冈出了家门，两人身披厚重的蓑衣，内套着棉衣，腰上两柄日本刀也都收拢在棉袋里。
他们脚步匆匆，仿佛一慢下来就会被冻成雪人。
“头儿，究竟还有多远啊？”吉冈问道。
“快了，快了。”重兵卫回答他。
“约莫半个时辰前，你就这么说了，到底还有多远？”吉冈呼出来的白气凝在胡子上，被冻成了冰。
重兵卫压低了斗笠，耐心地说道：“这次真的快到了，你央求着让我带你来，可别连这些苦都吃不了。”
吉冈闻言，不再言语，埋头跟着重兵卫往前走。
他得知重兵卫要去亲戚家参加宴席，便央求着让他充作小厮跟着去。谁料天公不作美，从几天前便下起了鹅毛大雪，偏偏重兵卫对于约定这种事情极其死板，哪怕外面银装素裹，他也准备赴约。
出于恶作剧的心理，重兵卫硬把吉冈带上了。
又走了一炷香时间，他们终于到了目的地。
“头儿，你确定就是这里吗？”吉冈问道。
重兵卫点了点头，面前确实是目的地——宇治家，但却没有大摆筵席的样子，府邸紧闭着门，无人进出，一副冷清的样子。
重兵卫走上前叩响了门。
开门的是熟人，府内的下人平次。
“大爷，您怎么来了？”平次看着重兵卫惊道。
“不是你们请我来的吗？”重兵卫说道，“说是要宣布婿养子的事情。”
“啊啊，确实有这么一回事。”平次道，“但由于大雪，这件事已经取消了。”
吉冈抢在重兵卫之前，埋怨道：“什么？因为大雪取消了，为什么我们不知道？”
“我们应该都通知到了，怎么会忘了大爷呢……”平次连忙请他们进来，“先进来，烤烤火，喝杯热酒暖暖身子。”
重兵卫和吉冈进门，摘下蓑衣，让下人帮忙拍落身上的雪，然后赶紧扑到火边烤火。
吉冈揉搓着双手，“总算暖和过来了。”
两人身体刚暖过来，宇治家的现任家主宇治清高匆忙过来，对重兵卫说道：“真是太对不起了，重兵卫。因为我们的失误，让你白跑了一趟。”
重兵卫是宇治家的远亲，按理来说，作为本家的家主无需对重兵卫如此客气，更不必亲自来道歉。但近年来由于经济原因，本家的威信也逐日降低，再者此番确实是他的过错，让重兵卫冒雪白走一趟。
“今夜就留下来吧。”宇治清高邀请道，“我们俩有多久没见了？”
“掐指算来已经有七八年了吧。”
重兵卫与宇治家虽是亲戚，但关系并没有多密切，故而两者的来往并不多。
“七八年了。”宇治清高笑道，“那我们可要好好聊聊了。”
两人正在寒暄，院内突然传出了一声女性的尖叫。
“来人啊，救命啊，雪子小姐落水了。”下人们奔走求援。
——这么冷的天落水，可是要出人命的呀。
重兵卫和吉冈匆忙往院内跑去，宇治家内院挖有一方池塘，引活水，种莲。池上有一座木桥，雪子小姐正是从桥下掉下去的。
池内结有薄冰，雪子小姐撞破薄冰后入水。身上的衣物因为吸水而变得笨重无比，冰冷的池水又使雪子四肢发僵，一时之间，她竟上不了岸。
三四个下人下水，被冰水一激，也使不出力气，过了好一阵子也没把雪子小姐救上来。
“废物，一群废物。”
宇治清高在一边急得大骂。
重兵卫推了吉冈一把，“你还不下去。”
吉冈三下五除二便脱去了衣服，跃入池内，“头儿，看我的。”
他拉开水中笨手笨脚的下人，径直走到雪子小姐身边，将冻得发僵的雪子小姐拦腰抱起，背在背上，爬上了岸。
池水不深，只到吉冈胸口，但水太冰冷了，若是他动作慢上半分，身体发僵后，也不能如此轻易地将雪子小姐救上岸。
“快把雪子小姐移到暖和的地方，解开湿衣服，用毛毯让全身保温，不可搓揉冻伤部位，可以泡温水，但不可用热水浸泡或是火来取暖。”重兵卫叮嘱道。
他常年在外，熟知各种急救措施，冻伤的人若一下子接触太热的东西，反而会伤上加伤。
下人们簇拥着雪子小姐进屋了，她已经被冻得嘴唇发紫，说不出话来了，发丝末端挂着冰晶。雪子小姐虽狼狈至极，但另有一种我见犹怜的风姿，是位不多见的美人。
“你们也快进屋，换衣服，暖和一下。”宇治清高说道。
“头儿，我做得怎么样？”
重兵卫抓起他的手，“这时候还想着庆功！快去换衣服，我请你一顿酒！”
“怎么有血？”重兵卫问道。
“碎冰像刀子一样啊……”
重兵卫关切地问道：“你没事吧？”
“割破点皮肉而已。”
吉冈是精壮的汉子，换下湿衣服，喝了几杯热酒便无事了。
“头儿，这事有些奇怪啊，这么大的雪，雪子小姐怎么会出屋，又怎么会走到桥上落水？”吉冈猜测道，“此事必有蹊跷啊。”
“不可胡说。”
这可是在别人家，他们是客人，不便说主人家的是非。不过，重兵卫也感到事有蹊跷。
不知何时，间宫源三郎来到了他们身边，冷冷说道：“说不定是桥姬作祟？”
间宫家是商贾，宇治家是武士，宇治家所要的婿养子正是间宫家的间宫源次郎。
日本人大多喜欢招女婿而很少收养子。
入赘的女婿称“婿养子”，可以成为岳父的继承人。对婿养子来说，他需要付出很大的代价——要从生父家的户籍中迁出，转入妻子家的户籍，从此冠妻姓并和岳父岳母生活。
虽然代价高，但获得的实惠也不少。
当商家的后代成了武士后，原先拮据的武士家庭实际上也有了资金支持。而商贾也能跻身于上等阶层，商人和高利贷者都热衷于“购买”上层阶级的身份，再以联姻来提高自己的地位。
宇治家还没倒，也多亏了间宫家。间宫家送出的孩子是间宫源次郎，源三郎的哥哥。宇治家为他准备的新娘正是雪子小姐。
宇治健一这时突然出现，道：“话不能乱讲。”
宇治健一是宇治清高的独子，雪子的兄长。
吉冈像是感受不到尴尬的气氛一般，对桥姬来了兴趣，“什么桥姬，是那个故事吗，父亲蒙祸，被当作建桥的生祭，女儿因为愤恨而化为妖魔出现在桥上，加害过桥的路人。”
源三郎瞥了吉冈一眼，“不是那个，而是女子因嫉妒发狂，变成桥姬复仇，看见美女就会把对方拉下水。所以，婚礼的队伍为避开‘桥姬’的诅咒，都只能改变路线。”
“我武家的姑娘又怎么会是桥姬？”宇治健一怒道。
“我什么时候说是你武家的姑娘了？”
顿时，空气中弥漫着一股火药味。
两人的争吵又引来了其他人。这次来的是宇治清高和间宫源次郎。
“啊，原来你们在讨论桥姬。”源次郎笑道，“我还以为你们在吵架呢，说到桥姬就不得不说说宇治川的桥姬了。”
间宫源次郎当即吟了一句《源氏物语》里的诗：“省得桥姬心，热泪青山透。”他说道：“桥姬是女神，是爱人啊。不过更多时候，她也只是陷入苦恋的可怜人，桥姬是宇治川的女神，住吉明神每晚都与她相会，到天亮他要离开时，她就会因过度悲伤而不安，传说桥墩上的露水，便是她的眼泪。还有传说称，以前，宇治川岸边住着一对恩爱的夫妇。丈夫离开家，却再也没有回来。妻子郁郁而终，化作鬼怪站在桥边，继续等待……”
源三郎和健一都被源次郎的博学、善谈镇住了。源次郎只说了几段典故，便化解了一场争吵。
重兵卫颇为欣赏地看着源次郎。
这个源次郎不光博学、善谈，人也长得仪表堂堂：头发黑亮，浓眉大眼，眸子清澈明亮，如一汪泉水，鼻梁挺直，皮肤白皙，嘴唇又生得美，仿佛下一瞬就会因笑而弯起来一般。
宇治清高咳嗽了两下，对健一说道：“别在这里聊天了，去看看你妹妹的情况。”
“雪子？”
“是香子。”宇治清高说道。
宇治香子是宇治清高的另一个女儿，也是健一和雪子的妹妹。
重兵卫发现源次郎的脸色有些不太好看。
宇治清高刚出门，外面又传来一声哀号，看来宇治家真是个是非之地，重兵卫和吉冈后悔留下来了。
这次的哀号和上次的尖叫不同，哀号中隐隐透出一股死气。
那声音就像是拿碎瓷片刮铁锈，刺耳又可怕……宇治清高脸色一变，拉开了门。
寒风灌入室内，重兵卫和吉冈不约而同打了个寒战。
他们看到，有位白发苍苍的老妇挣开两旁的仆人，哀号着想要扑进雪里。重兵卫看到老妇嘴角吐出的白沫，也看到她眼中浑浊的白翳。
“这位是怎么回事，是否要我们帮忙？”重兵卫道。
清高对重兵卫说道：“你们先在这里待一会儿，我们有事。”
说完，他带着源次郎离开了。
“我们也走吧。”重兵卫想了下对吉冈说道。
“头儿，他不是让我们待着吗，再说制服一个老妇人，他们也够了，不需要我们的帮忙。”吉冈问道。
“我们去庭院。”重兵卫说道。
“庭院？”吉冈问道。
“去看看雪子小姐落水的地方，看看是不是真的有桥姬。”重兵卫说道。
“头儿，你怎么也信什么桥姬。”吉冈跟着重兵卫出去了。
因为施救的关系，木桥和水池边都是杂乱的脚印。
吉冈过来，说道：“头儿，我问过下人了，他是第一个赶来救人的，他说木桥上只有一行脚印，只是那脚印形状有些奇怪，中间窄，两头大。”
雪子小姐走到桥上，留有足迹，而推她下水的人也该留下脚印，只有一行脚印实在奇怪。而且，雪子小姐又为何要在雪天出门，来这桥上呢？此事疑点重重，叫人放心不下。
重兵卫搜寻一阵，发现了一枚还算完好的怪异脚印。
“吉冈，你过来看看是不是这样？”
吉冈凑过来，看了看那个奇怪的脚印。
重兵卫发问：“你觉得这个脚印是怎么形成的？”
吉冈思索片刻，伸出脚，在洁白的雪地上留下脚印，然后以脚底心为中心，左右摆动着脚，将脚印两头扩大，“是不是这样做，使脚印变大，让人认不出脚印原本的特征。”
重兵卫摇了摇头，叹息道：“不像，应该不是这样形成的，你这样怎么解释只有一行脚印？”
“后来者踩着雪子小姐的脚印过来的，也是为了消去痕迹，所以才会这样做。”
重兵卫听完，狠狠打了吉冈一下，“既然已经想到了这一层，为什么还想不透脚印呢？”
“头儿，你就别再考验我了。”吉冈哭丧着脸说道。
“这是再简单不过的事了，来人踩着脚印过来，他难道不需要回去吗？来去的方向相反，这脚印当然两头大了。”重兵卫脸色一沉，“脚印的问题不足为道，具体还是要去问问雪子小姐。”
“已经这个时候了，我听下人说，雪子小姐已经缓过来了，正在房内休养。”吉冈说道。
重兵卫听闻，便带着吉冈去看望雪子小姐，真要论起来，重兵卫和清高相差了十岁却是同一辈分的，重兵卫作为长辈去看望雪子小姐，倒也不算失礼。
雪子小姐的屋内比别处更暖和一点，里面弥漫着辛辣而香甜的姜茶味。
吉冈不由得抽了抽鼻子。
雪子小姐如病人一般躺在被褥之中。
“我有几个问题想要问你。”
“尽管问吧。”雪子有气无力地回答道。看得出来，她还没从落水中彻底恢复过来，日后，怕是少不了生一场病了。
“你为什么要冒雪出门？”重兵卫问道。
“我最喜欢的手镜不见了，我想找回它。”雪子回答道。
“它掉在桥上了吗？”重兵卫问道。
“我想它应该掉在桥上了。”雪子回答说。
“你知道人说谎时的表情会很奇怪吗？”重兵卫说道，“据说那种奇怪的表情，只有万分之一的人能识别，在他们面前可是不能说谎的。”
再者说，重兵卫确实看出雪子小姐在说谎。
“是纸条，有人留了一张纸条。”感受到重兵卫的威压，雪子小姐改了口，“上面说，我的手镜被丢到桥上了。”
“那张纸条还在吗？”重兵卫问道。
“不知道。”雪子小姐回答道，“应该不在了吧。”
“不在了？你知道谁把纸条拿走了？你知道手镜是谁拿的吗？”
重兵卫一连抛出三个问题。
雪子小姐转过头：“不知道……我累了，请你们出去吧，有什么问题，我稍后再回答。”
重兵卫和吉冈没有死缠烂打，起身告别，离开了雪子小姐的房间。
雪 女
那个发狂的老妇人，重兵卫是认识的。她应该是宇治光子——宇治清高的姐姐，比宇治清高大了足足五岁，和间宫家关系不浅。
那是一件旧事了，早在多年前，间宫家和宇治家就有联姻的计划，女方便是宇治光子，男方是间宫祥太郎。
重兵卫曾见过光子几面，那时他的长辈指着光子对重兵卫说道：“那就是你光子姐姐，是不是很漂亮啊。”
那个场景好像是婚礼，人太多了，重兵卫没能看清光子姐姐的模样，只觉得前面有一团光在闪耀。后来，他又远远看过一面。他站在庭院中望向室内，看到了暗处的光子。那一次，比起光，光子更像是空谷幽兰，恬静优雅，重兵卫第一次知道人可以那么美。
对了，光子年轻时候的样貌和雪子有六成相似。
再后来，重兵卫就听到了一些不好的传闻。据说间宫祥太郎离家出走，再也没有回来，有人说祥太郎只是出门在外遭遇了劫匪，有人说祥太郎是和外面的女人私奔了……无论如何，光子失去了丈夫，她和祥太郎的儿子又在三岁时夭折……
间宫家也许心中有愧，不时接济宇治家，但时间一长，他们还是需要血缘的纽带。
德川幕府的《奢侈取缔令》中规定了商人应穿戴什么样的衣服、携带什么样的雨伞、操办婚礼丧礼时花费的限额，等等。
商人和武士不能住在同一个区域。当商人受到武士阶层的羞辱时，法律不会保护商人。
——间宫家需要权力和地位。
丰臣秀吉颁布《缴刀令》，而后德川家康收缴了农民的武器，规定只有武士才能佩刀。武士无须考虑生活来源，大名把征收的谷米按份额分给武士家臣。
武士依靠俸禄生活，俸禄额度由其家族地位的高低决定。这份俸禄并不够，只够维持基本生计，这使得武士无力反叛。
——宇治家需要金钱。
于是两家促成了第二次的联姻，那时，光子也起了决定性的作用。但现在光子怎么会变成这副样子呢？
重兵卫根本想不明白。
“去看看老夫人吧。”重兵卫说道。
吉冈点了点头。
这时，光子夫人已经安静下来了，她躺在**睡着了。源次郎和源三郎都在屋内，陪着光子夫人。
光子夫人得病有五六年了，说是邪魅入侵，又说是痰迷心窍，刚开始只是精神恍惚，后来开始不认人、说胡话，时而认为自己还是个孩子，时而又失了神智大喊大叫。只有源次郎能让光子夫人安静下来。
这也许和源次郎的相貌有关吧，他生得和祥太郎有七八成相似，光子夫人可能是错把他当作祥太郎了。
源次郎他们正在低声聊天，聊的仍然是有关妖怪的怪谈，不过主题不再是桥姬，而是雪女。
这样的大雪天，确实是聊雪女比较合适。
“有一个云水僧误入深山，在暴风雪中迷了路。这时，一个女人出现在他面前，那个女人就是雪女。雪女说，‘大师，我也是旅人，扭伤了脚，救救我。’云水僧本着慈悲为怀的念头就同意了。云水僧搀起了雪女，扶着她向前走。天气实在太冷了，云水僧不自觉地和雪女贴在了一起，但雪女身上发出来的寒气让云水僧越来越冷，他和雪女也越贴越紧，雪女身上的体香飘进云水僧的鼻子里，在他心中起了一丝涟漪。两人走了很长时间都没能走出深山，有雪女在一旁作祟，他又怎么可能走出深山呢。终于，云水僧累了，雪女则劝说道：‘大师，不如丢了包袱，轻装简行。’云水僧听完丢掉了背篓里的一些经书。没多久，云水僧更累了，雪女娇声哭泣道：‘大师，千万不要丢下小女子啊。’云水僧又丢掉了佛像和一些经书。
天色暗了，雪女又说道：‘我们走不出去了，我知道前面有个山洞，我们可以在山洞将就一晚。’云水僧和雪女进到了山洞，在雪女的劝说下，云水僧又烧了经书生火，彻底失去了佛法的庇佑……”
“然后呢？”
“第二年开春，猎户在山洞中发现了衣衫不整的云水僧尸体，他已被雪女吸干精气。”
“哦哦哦。”