吉冈忍不住插嘴道：“我也有一个雪女的怪谈，开头也差不多，不过不是云水僧而是猎人，雪女对猎户说道：‘你愿不愿用最珍贵的东西与我的衣服交换？’男人经不住雪女的**，想看看和服下细腻的肌肤，同意了。‘我的弓和枪如何？’雪女摇了摇头，‘那钱如何？’雪女又摇了摇头，猎户怒道：‘你究竟想要什么？’他作势想要用强，雪女趁机绕到猎户身后，‘我要你的衣服。’猎户想，用衣服换衣服自己并不吃亏。他本就想脱衣，两人相拥不一会儿便暖和了，故答应了。”
“然后呢？”
“第二天，大家就发现了猎户的尸体，他浑身**趴在雪堆上，衣服不见了。”
“咳咳。”重兵卫的脸色有些难看，“怎么都是这样的故事？
雪女的怪谈有些时候只是男性推卸自己的责任而已。有些人和女性搭伴上山遇到风雪，女子体力不如男子，男子便视女子为累赘，抛下对方。有时，旅人在风雪中遇到落难的女子，不予搭救，编出雪女的鬼话为自己开脱罢了。某地的雪女传说是这样的，下雪天，雪女会来到山中小屋，祈求水喝，如果给她凉水，人就会被她所害。
但给她一杯热腾腾的茶水或请她到炉边取暖的话，她就会离去。用真心待人的话，什么妖魔鬼怪都害不了人。”
源次郎不由得鼓掌，赞道：“正该如此。”
光子夫人的眼皮难以察觉地跳了一下。
“与人为善，可见你是位古道热肠的好男儿。”源次郎说道，“不过关于雪女，我所知道的怪谈又和诸位不同了。”
源次郎说出了他知晓的怪谈。
男人在冰天雪地中迷路，就会遇到吸食人气的雪女。
雪女善恶莫测，多情而残酷，会故意激起男人善变、不忠的劣根性，她会故意留下一位俊朗的男人，威胁他，要想活命必须信守承诺，不得告诉他人任何有关她的事，否则她必定会去索命。
男人想要活命，承诺回去之后，必定信守承诺，不告诉其他人有关雪女的种种行径。
接下来，雪女会伪装成美丽贤淑的人类女子，故意找上与她定下承诺的男子，博得男子的好感，相爱成婚，一辈子跟随在身旁，看男子是否能信守承诺。
若男子守信，那他就可以和雪女相守到老，幸福地度过一生。
可那段惊险的遭遇总是时时缠绕着男子，他渴望对他人诉说。
终于，男子下定决心将与雪女的事告诉挚爱的妻子，希望她能分担他的梦魇。
他想象不到自己的妻子竟是雪女所化。男子毁约，雪女悲愤而去，她在和男子的相处中也动了情，不忍杀死男子和他们所生的孩子，化作一堆白雪消失了。
“要我说，不能守信的男人死了也就死了，还不如和雪女做一对鬼夫妇。”源次郎说道。
源三郎瞥了源次郎一眼，问道：“光子夫人睡熟了吗？”
“睡熟了。”
源次郎道：“那就好，今日闹过一阵了，夫人会安静一天的。
我们走吧。”
重兵卫他们跟着源次郎出去了。
午膳很丰富，清高为了招待重兵卫他们，特地做了吩咐。上午的闹剧仿佛过去了，用过午膳，吉冈和源次郎他们一起游戏，重兵卫则和清高叙旧，谈论一些家事。
原本今日清高准备宣布源次郎和雪子的婚事，并让他们两人在明年尽快成婚。但这场大雪来得太巧，这是一家一族的大事，不能草草通知，清高只能把事情往后移。
重兵卫运气不好，没收到延期通知，冒雪白来了一趟。
“这还是姐姐清醒之时定下的。”清高饮下一杯酒，“怕是想再续前缘。”
听到这里，重兵卫不由得叹息一声。
源次郎像祥太郎，雪子像光子，光子是将自己的爱情寄托到了后辈的身上。只是雪子他们再怎么相像，都不是曾经的光子了。
清高一杯接一杯喝着酒，突然，他右手捂住额头，整个身体晃了几下，左手撑地，勉强稳住身子。
“怎么了？”重兵卫关切地问道，“喝酒不要太急了。”
清高嗜酒，脾气又不好，近年来，身体也是一日不如一日。
“没事。”清高摆摆手，“继续喝。”
重兵卫忙拦住他，“这才中午，晚上再喝也不迟。”
“听你一言，晚上，我们一醉方休。”
恋
在樱花树下，远处是热闹的庆典，热恋中的情侣有时热衷于凑热闹，有时却又喜欢往僻静的地方钻。比如这对，他们甩开各自的亲友，幽会于此。
黑暗中，不只有他们。女人听到黑暗中的厮磨声，羞红了脸，她抓起男人的手想要离开这里。
男人反搂住女人的肩膀，把她往另一边推，“不会有人的，我们去另一边。”
女人被淡紫色的浴衣包裹，在月光下，地上的樱花瓣也化作一团光，簇拥着这对恋人。女人拿出手绢，举手擦去男人额上的汗珠。
袖子落了下来，直到手肘，都露在外面，那一截皓腕如白玉雕成，柔软白嫩。
当手臂不经意触碰到男人，男人觉得自己醉了，他怀里的是一个梦，而他抓住了这个梦。
“痒。”女人娇笑道，想推开男人。
男人这时正低头亲吻着她的手臂。
“那么这里就不痒了吧。”男人放下女人的手臂，捧起她的脸，对着她的唇吻了下去。
从脚趾到发丝，她整个人沉浸在幸福中，颤抖着，“也痒……”
她别过头说道。
男人不顾女人的阻挡，继续亲吻她的嘴唇，仿佛上面涂了最甜的蜜。
两人紧紧相依在一起。
女人心中渐渐生出了一丝不安，这是所有恋爱中人都会有的犹豫。人生短暂，世事无常，万一她和他没能在一起，万一良辰美景不再有……
女人靠了过去，面似冰雪般剔透，红唇如樱桃般诱人，轻柔地吻上男子的唇，“不要负我。”
“定不负你。”
唇与唇相触，男人自内而外，由骨到皮，都酥了。
“若你负我呢？”
“绝无可能。”
女人的小脾气起来了：“我是说‘如果’。”
“那我发个毒誓，如果我负了你，就让我冻死在雪地里。”男人笑了笑，“如果我负了你，又死在雪地里，你会怎么办？”
“你死了，我也不会独活。”女人说道。
当这对情侣在花前月下诉说甜言蜜语之际，有个影子瞪着满是嫉妒、怒火的双眼，恶狠狠地看着他们。
为什么？为什么我就得不到那样的幸福呢？她想道。
君与桥姬
用过晚膳，清高和重兵卫喝酒，重兵卫装出酒量不济的样子。
谁知，清高的兴致极高，就算重兵卫装醉，他也不让重兵卫离开，一个人自斟自饮……
直到戌时末（二十一时），重兵卫才得以离开。
累了一天，他钻进被窝里，很快就睡着了。
屋内响起有节奏的呼噜声。
睡得正酣，突然传出一阵古怪的声音。
重兵卫做了这么多年的捕吏，警惕感强于一般人，他立刻睁开了眼睛。
旁边的被褥中，吉冈满头大汗，不断地扭动着身子。
“喂，醒醒。”重兵卫见吉冈这副样子就知道他被噩梦魇住了，白天受过凉，又听了这么多怪谈，日有所思夜有所梦……吉冈皱着眉头，还是被困噩梦中。
“快醒醒。”重兵卫提高了音量，用力拍了拍吉冈的脸。
吉冈这才一脸惊恐地从噩梦中醒来。
“谢谢头儿，我刚才差点死在梦里了，好久没做过这么可怕的梦了，又是桥姬，又是雪女，她们都来找我索命……”
“好了，好了，别再说胡话了，休息吧。”重兵卫刚要躺下，头还没沾枕头，外面便传来了一阵**。
“来人啊，香子小姐不见了。”
“不要喧哗，吵到客人。”
吉冈问道：“头儿，我们怎么办？”
“出去帮忙吧。”重兵卫起身穿衣和吉冈一同跑出去。
一群人围住叫喊的女仆正在询问。
“香子小姐怎么了？”
“什么时候发生的事？”
那个女仆的头好像是被打伤了，她捂着头说道：“就是刚刚，才过了一炷香时间。我就在房内看着香子小姐，结果有人来了，我去开门，猝不及防被打了一下，等我清醒后立刻就喊人了。”
吉冈问道：“那你有没有看到那人的模样？”
女仆回答道：“没有，我开门的时候，香子小姐刚好叫了我一声，我分了神，再说、再说……”
“再说什么？”吉冈追问道。
“再说，那人好像还蒙着面。”女仆老实回答道。
重兵卫听了这话陷入了沉思。蒙面则说明对方不愿让女仆看到他的脸，也许劫走香子小姐的是熟人。
宇治家一行人一部分往东面去了，香子小姐的房间就在东面，另一部分人则往门外找去，他们想追回失踪的香子小姐。
香子小姐房内有些凌乱，一些首饰、衣物不见了。在重兵卫看来，这有点像是和人私奔了。
突然，宇治健一的声音从外面传进来：“快过来，有人影。”
众人听到健一的呼喊都急忙往北面跑去，“健一，人影呢，他们在哪儿？”
“我也只是匆匆一瞥，然后就追到了这里。”健一说道。他往前跑去，其余人自然都跟着他。
他们还未过回廊，一间房内就发生了诡异的事情，窗上透出了一个人影，婀娜多姿，应该就是香子小姐，她还牵着一个人，从身影上看，应该是个男人。
两道身影很快就在窗前消失了，他们立刻折回去。
吉冈一马当先，拉开纸门，“头儿，这里没人啊！”
屋内没有任何人，向外的窗户开着，也许那两个人是跳窗而出了。重兵卫快步走到窗前，窗台上的雪不见了，但外面没有留下任何脚印。
“啊，快看！”
健一指着房间一隅喊道，大家顺着他手指的方向看去，那里立着两个小雪人，一大一小，好似一男一女。榻榻米上还有一些水渍。
难不成两人都化作雪人消失了吗？
“对了，源次郎呢？”清高回过神来问道。
这个时候，他们才发现源次郎不在追查的队伍中。
清高问源三郎：“你哥哥哪儿去了？”
源三郎摇了摇头，表示自己并不知情。
“那快去找源次郎啊！”清高忙说道。
平次领着一个人跑去了源次郎的房间，没过多久，他回来禀报说，源次郎不见了。
“这到底是怎么回事？”源三郎怒道，“你们宇治家难道是魔窟吗，前有桥姬，现在又有雪女，我哥哥去哪儿了？”
健一也怒指着源三郎的鼻子骂道：“什么桥姬雪女，无稽之谈！你是源次郎的弟弟，你都不知道，我们又怎么知道？”
平次插嘴道：“现在有两个人不见了，别吵了，快拿个主意吧。”
清高思考片刻，“他们两人消失得太过诡异了，万一遇难……健一，你通知亲友让他们帮忙寻找香子和源次郎。”
重兵卫也开口道：“他们逃遁的方式确实诡异，不过他们用这种方式离开，怕是不想让你们追到。”
“重兵卫，你能调用奉行所的人马吗？”
“父亲，这恐怕不妥。”健一劝道。
重兵卫道：“并非我不愿帮忙，只是公为私用确实不妥。不过他们若是私奔，第一时间必定会去路口、港口，你们可以着重去这些地方，我也可以和其他捕吏们说一声，让他们注意点。”
“你怎么知道他们是私奔？”清高一脸惊讶，看来重兵卫说对了。
这事是两家的秘密，重兵卫这个远亲又是如何知道的？
“看来真的是私奔。”吉冈也惊道，“头儿，我一直陪在你身边，我怎么不知道这件事？”
“如果你能多动动脑筋，你也能想明白。”重兵卫说道，“雪子小姐落水，寻常人一开始只会想到是意外，而源三郎说出了桥姬的怪谈，指出了‘嫉妒’。健一立刻不满，说武家姑娘绝不会如此，这里的武家姑娘就雪子小姐和香子小姐两人，你觉得他指的是谁？”
“头儿，你的意思是说，源三郎以桥姬代指香子小姐，雪子小姐是被香子小姐推下木桥的？”
雪子小姐即将与源次郎订婚，香子小姐心生嫉妒，不想让雪子和源次郎在一起。
重兵卫问过雪子小姐，拿她手镜、推她下水的人是谁。雪子小姐没有回答，把头转到一边。这就说明她知道对方是谁，但她想保护她，她怕重兵卫从她表情中读出真相。
“没错，那你还记得源次郎说过什么吗？”重兵卫说道。
吉冈恍然大悟：“他说，桥姬也只是陷入苦恋的可怜人。他也知道对方是谁，还为她开脱，但是他的话没有起到作用，宇治大人还是派了健一去看看香子小姐。”
不仅是“看看”那么简单，清高是叫健一劝说，甚至是监禁香子小姐。所以有人要带走香子小姐，还不得不打晕女仆，让她不能叫喊。
看来，那个蒙面人极有可能就是间宫源次郎。
“可万一香子小姐是单恋呢？”
“你忘了雪女的怪谈了吗？言由口出，心口相连。人往往会在不经意间透露出自己的心意。”重兵卫说道，“你们的怪谈**惊悚，满是欲望。但源次郎说的却是守诺、相守。他说到‘不如做一对鬼夫妇’时，心中已有决定了吧。他若是喜欢雪子小姐，两人订婚在即，不过延迟几日，他有必要说出这么惨烈的话吗？”
“所以说，源次郎也喜欢香子小姐，两人是私奔而去了。”吉冈道。
“什么？”雪子小姐也赶来了，刚才的对话，她也听到了。她带着哭腔说道：“他们两人居然私奔了，那我怎么办，留下我一个人怎么办？”
清高走过去扶起自己的女儿，“不要担心，我们会追回他们的，你和源次郎的婚事不会有影响。”
重兵卫闻言，不由得皱了皱眉头。雪子小姐和香子小姐都是清高的女儿，怎么待遇相差如此之大？
“健一，把你妹妹扶回房，让她好好休息。”清高说道。
健一扶走了雪子小姐。
重兵卫和吉冈留在房内，寻找两人消失的线索。清高带人离开，布置人手去追捕那一对亡命鸳鸯了。
屋内的两个小雪人并不精致，应该是草草捏出来的。对方开窗，就近取了那里的雪，捏出雪人。
没有关窗，或许是想扰乱视听，让人以为他们是从这里离开的，人怎么可能过雪地而不留痕迹？
等等，窗前有一棵松树，如果将绳子绑在树上飞**过去，或许可以不留下脚印。
不，不对，这样的话，树上的雪应该会被抖落下来。
归根到底，短短一瞬间，两个人究竟是如何从房间中消失的呢？
吉冈想不明白，头渐渐疼了起来，他看着重兵卫，希望重兵卫能给出答案。但重兵卫也摇了摇头，没有想到合理的解释。
平次急急忙忙地跑了过来，“不好了，不好了，大爷，我家大人叫你过去。”
“什么事情不好了？”吉冈问道。
“是尸体。”平次一副快要哭出来的表情，“我们发现了香子小姐的尸体！”
“啊！”重兵卫立刻抓住平次，“快带我去。”
本该私奔离去的宇治香子居然死了，这件事情的性质骤然大变。
重兵卫让吉冈冒雪出门，告知奉行所，并带几个得力的捕吏过来，他自己则留在这里查案。
清高痛失爱女，双眼通红，抓住重兵卫的手，“我知道你在奉行所任职多年，逮捕的凶犯不计其数。这次一定要抓住杀害香子的凶手啊。”
“放心，我必定全力而为。”重兵卫说道，“香子小姐现在在什么地方？”
健一道：“已经在屋内了。”他的声音也透露出一丝悲痛。
宇治香子的尸体就摆放在屋内，一条白巾盖住了她的脸。重兵卫伸手掀开白巾，香子小姐的双眼已经被合上了，她也是一个美人，与雪子小姐的美不一样。
如果说雪子小姐是白梅，那香子小姐就是樱花；如果说雪子小姐是珍珠，那么香子小姐就是白玉。
然而香子小姐被害了，红颜薄命，这是多么无奈的事啊。
“致命伤在哪儿？”重兵卫问道。他不好意思当着香子小姐至亲的面，动手验尸。
健一将香子小姐轻柔地翻过来，“伤口就在后心。”
重兵卫看了看，凶手偷袭香子小姐，一刀刺入了她的后心。
“那么是谁最先发现香子小姐的？”
“是我。”一个下人走了过来。
“你是？”
“小的名叫弥次。”
“那么弥次，我问你，你是在哪儿发现香子小姐的？”
“在旧库房。”
健一点了点头，就是他把旧库房中的香子背出来的。
“那你为什么要去旧库房？”重兵卫继续问道。
“大人让我们出去找人，蓑衣和雪靴不够，库房里已经找过了，我就想去旧库房找找，结果就发现了香子小姐的尸体。”
重兵卫问过几个人，觉得弥次所言非虚，正要接着询问其他证人。
源三郎却在外面闹起来了，他叫嚣着讨要兄长源次郎。
源次郎和香子一起失踪，现在香子已经是一具尸体了，源次郎不知所终，源三郎心中满是不安。
“不要再吵了。”健一冲出去怒道，“我妹妹说不定就是被你兄长杀害的。”
“你恶人先告状。”源三郎也怒道，“我兄长就是被你们骗去的，你们宇治家和我间宫家非亲非故，这些年侵吞了我家多少家产。”
“好你个源三郎，你早对我们不满，看来我妹妹就是你杀的，你不想让你兄长入赘。”
“够了！”清高大声斥道，“都给我退下。”
宇治清高身为宇治家的家主，在宇治家拥有最高的权威，连源三郎也不能相抗。
“好，我这就退下。”源三郎恶狠狠地说道，“我这就回家，去请我间宫家的长辈来主持公道。”说完，他转身欲走。
重兵卫叫住了他，“等等，你恐怕不能走，让下人替你去传信吧。”
“为什么我不能走？”源三郎不服，“你也想仗宇治家的势欺我吗？”
“我现在的身份不是宇治家的远亲，而是捕吏头子。”重兵卫朗声道，“连天大雪，夜晚又无人扫雪，现在路上的足迹清晰可见。
我原先以为他们两人有办法消去脚印，现在才知道一人已经死在这里了，另一人很有可能也没出去。事件发生之后，出入人员不少但都有迹可循，所以我认为凶手就在我们当中。不光是你，有关人等最好都不要出门。”
“重兵卫，你真的认为凶手就在我们当中？”清高问道。
重兵卫点了点头：“没错，还得仔细搜查下府内，我觉得源次郎可能也还在府内。”
源三郎听到重兵卫提起了源次郎，急忙问道：“你的意思是我兄长也遇害了？”
“我只是说可能罢了。”
重兵卫不再多言，没过多久，吉冈带着人手回来了，时间已经是丑时中（凌晨两点）了。
重兵卫开始审问相关人士。重兵卫从客人突然变成了审问他们的捕吏，一些人难免有些微词。故而，清高最先接受审问，以便服众。
“今晚，我和你饮酒后，你都干了些什么，又有哪些人可以证明？”
清高如实回答道：“酒后，我就在下人的伺候下睡了，大约在亥时末（二十三时），我听到了女仆的呼喊，然后和大家在一起准备去找源次郎他们，大家都可以替我作证，再后来子时末（凌晨一点），下人通报我说找到了香子的尸体，直到现在，我一直都在大家面前。”
清高对时间的把握很准，没有一句谎言。
“对了，我还有一个问题。”重兵卫说道，“如果源次郎和香子他们相互爱慕，那为什么不让他们成婚？也算是一段佳话。”
“这里面有种种原因，我之前也和你说过，人选是家姐早就定下的，我不能肆意更改。其次，雪子比香子年长，姐姐还未出嫁，妹妹就招婿，这于理不合。最后，其实雪子也喜欢源次郎。源次郎只有一个，而我总要让一个女儿伤心。为了顾全大局，我也只能选择让雪子和源次郎在一起。早知今日，我就选择香子了，谁知道他们的心会这么硬。”
“世事难料，节哀吧。”重兵卫安慰道。
送走清高，吉冈打了一个哈欠。今天，他们确实是累坏了，这才第一个人呢，后面还有一队人要询问。
“你要是困了，就先去睡一会儿。”
“头儿，你都不睡，我怎么可能去睡？”吉冈道，“下一个叫谁？”
“源三郎。”重兵卫说道。
源三郎的心胸没有源次郎那么宽阔，重兵卫曾怀疑源三郎是凶手，因为他对宇治家极其不友善。但观察过他的言行后，重兵卫反而打消了怀疑。源三郎这个人心直口快，城府不深，不可能杀人。
“今夜，你都干了些什么？”重兵卫问。
源三郎瘪了瘪嘴：“戌时末（二十一时）我就休息了。然后我听到了女仆的叫喊，就跟出来看热闹，后来，我才发现我兄长也不见了，这才和他们认真寻找……”
“你和源次郎什么时候分开的？”重兵卫问道。
源三郎回答道：“大概在戌时中（二十时），然后我们就各自回房了。”
重兵卫问道：“他和你分开时说过什么吗？有什么异样吗？”
“没有什么异样。”源三郎回答道，“他就让我早点休息。”
从这些情况来看，源次郎有足够的时间去打晕女仆、救出香子小姐，但是期间发生了什么事，让香子和源次郎消失在房内，最后香子被杀、源次郎失踪。从人影上看，两人应该都是自愿的，那么基本可以确定两人是相约私奔，也许是他们私奔的计划泄露了，有心人乘机动手……
重兵卫揉了揉太阳穴，喝了一口酽茶提神，迎来了下一个人——看守香子的女仆。
她头上抹着膏药，到了重兵卫跟前，步子又碎又急。
吉冈见她有些紧张，开口宽慰道：“不要紧张，我们只是问个话，不会对你动刑的。”
“没错，对你这样一个弱女子用强，说出去实在不好听。”重兵卫和颜悦色地说道，“我就问你几个问题，你是什么时候陪在香子小姐身边的？”
“就是上午，雪子小姐落水后，健一少爷就找到了我，让我陪在香子小姐身边，不让香子小姐乱跑。”
“你和健一一起去见香子小姐的吗？”
“是的，没错。”女仆回答道。
“那个时候香子小姐在干什么？”
“她就待在房间里剪纸。”
“剪纸？她见到你们有什么反应？”
“香子小姐喜欢剪纸，经常剪纸。”女仆回答道，“小姐见到我们有些吃惊，得知我们的来意后，她还有些生气，健一少爷劝了香子小姐几句就走了，留下我一个人，让我看着她。”
“你真的知道健一让你干什么吗？”
女仆点了下头：“家里的事情，我知道啊。香子小姐喜欢源次郎少爷，但源次郎少爷又和雪子小姐有婚约。健一少爷怕香子小姐惹出什么事情来，让我看着她，不让她见其他人。”
看来她确实明白自己的责任。
“有什么人来找过香子小姐吗，他们都是什么时候过来的？”
“除了送饭的下人外，酉时末（十九时），健一少爷来找过香子小姐，不过少爷让我出去了，我没听到他们在说什么。”
“那他待了多久？”
“不久，最多也就一炷香的时间，健一少爷就走了。然后，再没其他人来过，直到亥时末（二十三时）左右，有人敲门。那时我和香子小姐都已经睡下了。我迷迷糊糊去开门，小姐又叫了我一声，我猝不及防就被打晕了，一回过神来，我立刻大喊。”
“好了，好了，你说得很清楚了。”重兵卫说道，“去把健一叫过来。”
宇治健一来了。
“今晚你都干了些什么？”重兵卫问道。
“今晚晚膳后，我和其他人聊了会儿天，就告退了。然后，我就去看望了香子，又劝了她几句。接着我就回房睡了。接下来的事情，你也知道，女仆大喊，我匆匆忙忙地赶去，开始在府邸内寻找香子……”
健一正在说话，外面不知为何，又发生了一阵骚乱。
“源次郎呢，他怎么不见了？”
是雪子小姐的声音，她在寻找源次郎。
“你们找到他了吗？”她问道。
“雪子不要胡闹，快回房休息去吧。”
这是清高的声音。雪子小姐没听从清高的劝告，还在外面闹着，她一个劲儿要找源次郎。迫于无奈，清高让下人送雪子小姐回房。
重兵卫对健一说道：“你继续说，不要受外面的干扰。”