廖舒波
一
——如今这个时代，大约已经没有人记得“玉家班”了。
乾州，这江畔的温柔之地，在民国那个风雨飘摇的时期，仍旧如同避世桃园般，夜夜笙箫，歌舞不休。诸多的戏班，争奇斗艳，各有绝活。那时，不管是富家子，还是官家人，只要稍有点积蓄权势，都以捧戏子为荣，在这上面一掷千金的，不在少数。有些人捧得久了，与戏子处出点真情实感，男戏子便结个契兄弟，女戏子就收个偏房，这在别处或许不是好事，但在乾州，却是能流传一阵子的美谈。因此，十几年来，乾州的戏班如雨后春笋，一批接着一批地起来，数也数不尽。
玉家班就是其中之一。
在我所找到的资料里，是这样记述这个戏班的。
玉家班的前身叫作“百花杀”，是乾州也少有的全女班，不仅花旦、青衣，甚至连“生”“净”的角色也由女子扮演。在那样的一个旧时，难免会让人浮想联翩。而现实多少也是如此，比起青楼中纯粹的皮肉生意，或是评弹那样的卖艺不卖身，“百花杀”居于其中。戏班的女孩子不待客，但专拣通俗甚至低俗的戏剧来演——比如纣王和妲己的酒池肉林，就是在戏台上搭上帘子，只让扮演妲己的演员将手脚伸出帘外，**的肢体随着乐声，时而弯折，时而绷紧，演员边唱着**词艳曲，边做出各种惹火的动作。唱到段末，乐声猛停，帘子里蓦地洒出一瓢浓稠的鸡蛋清来，引得满堂起哄，剧情达到**……就是以如此的似是而非（现下或许叫“擦边球”）的表演，百花杀的表演场场爆满，且观众全都是男士。在大姑娘小媳妇提到这个班子都会面红耳赤的时候，男子们总在台下爆发出热烈的掌声，吹起意味深长的口哨……“百花杀”在民国二年最为红火，甚至被称为“乾州一景”。但戏班鼎谜托邦·中国女侦探
盛之时，内斗倾轧也分外严重，角儿面和心不和，时有拒演、出走等丑事发生。又加上时事飘摇，角儿或是赎身出门，或是沉迷鸦片，到了约莫民国六年时，班子已是后继无人，除去吹拉弹奏与跑龙套的，能唱的统共只剩下三个女孩子。
这三个女孩子，便是日后“玉家班”的“四美”之三：最年长的君子兰，她的亲妹妹月月红，最小的小姑娘，便是秋海棠。
当时的君子兰不过十六，秋海棠也才十三，女孩美则美矣，却撑不起台面。眼看着盛极一时的百花杀就要树倒猢狲散，一个关键的人物凭空出现，力挽狂澜，稳了大局。
他，便是玉家班后来的班主玉琳琅。
玉琳琅本名玉林郎，本是乾州大族玉家长子。玉家据说是清廷皇室支脉，宣统退位后，家族固守着对皇室的忠诚，不肯出仕，隐居度日。到玉林郎这辈，偌大家业早已坐吃山空，所剩无几。按说以玉家人脉，玉林郎谋一份差使过活，不是难事，但他偏偏自幼娇生惯养，不事正业，平日里只爱票戏，整天与其他少爷一起，与各路戏子厮混。待到玉老爷去世，玉家一贫如洗，就连日常用度都无人接济。眼看一门贵人就要沦落成乞丐，有人趁机登门，要给玉林郎亲妹玉凌霄说媒，嫁给乾州一个老富商做妾。
谁知玉林郎一口拒绝，并且当着众人的面，宣布了一个惊人的决定——他要带着他的亲妹子玉凌霄投入一个戏班名下。
这个戏班，就是臭名昭著的“百花杀”。
皇亲国戚的少爷屈尊成为下九流的戏子，可以想象，这件事在当年的乾州城是多么轰动。民国八年，玉林郎加入百花杀后的第一场演出，台下里里外外都挤满了人。这些人当然不是来看戏的，他们是来看笑话的。当夜演的剧目是《游园惊梦》，玉林郎演杜丽娘，君子兰饰柳梦梅，男扮女装、女扮男装，颠颠倒倒，大大方方。在等待开场之时，台下的男子们无不挤眉弄眼，彼此心照不宣，只盼看一场刺激**的好戏。
又一会儿，锣鼓敲响，大幕拉开，伴着略显刺耳的笛音，玉林郎水袖一甩，飘然登场。他一身红衣，如临水照花，扶风摆柳，动作温柔，神情贞淑，竟比真女子还要动人。台下的人都张大了嘴，眼睛片刻不离他身，心中却不敢有一丝一毫的非分之想。而后君子兰登场，眉清目秀，飒爽不让须眉，双目一扫，含情脉脉。又一声鼓响，二人亮嗓，对面开唱，霎时间，看戏的人如在梦中，不知哪边是真，哪边是幻，哪边是男子，而哪边又是女子……这一出《游园惊梦》成功非常。即使鼓乐混乱，布景简陋，但两位主演一搭一档，将一套才子佳人戏演得幽怨动人，**气回肠。说起来，那夜台下其实来了不少地痞流氓，专为喝倒彩而来，结果这些粗俗人都看得呆了，整出戏一言不发，一动不动，直到演员离场，大幕合上，才如梦初醒般地回过神来，和他人一起拍手叫好，手都拍红了。
更不用说懂戏的人了。
“这戏，太有味儿了，从没听过这么好的戏！”
第一次亮相就获得满堂彩，玉林郎成了乾州的传奇。此后他的戏场场爆满。
无论城中贵胄，还是下九流民，只要是听戏的人，都为他痴狂。声名传开，便有其他州县的人，乘车乘船，千里迢迢地前来捧场。戏班当家君子兰见来观戏的女客越来越多，觉得再用“百花杀”的旧名有些不妥，便提议改弦易辙，让玉林郎担任班主。玉林郎不愿理俗务，坚辞不受，但耐不住君子兰苦劝，最终终于让步——
至此，“百花杀”改名“玉家班”。玉林郎挂名班主，君子兰仍掌实权。
正式改名之日，戏班特制斑斓大旗一面，旗上麒麟、狮子俯首低眉，兰花、灵芝傲然盛放，祥瑞之物围绕着白璧一块，璧中以正楷书写一个偌大的“玉”
字。为表决心，戏班于旗下连演三日，以示与过去彻底交割。班中众人跟着玉林郎，唱得分外卖力。乾州的文人墨客早已按捺不住，借此机会，赠了许多诗画，又给班中女角起了号，按年序依次是“君子兰”“月月红”“玉凌霄”“秋海棠”，统称“玉班四美”，再以谐音为名，给玉林郎一个雅号“玉琳琅”。如此一来，改名换姓后的玉家班，在乾州，乃至方圆百里的各县，又一次声名显赫，红极一时。
如果不是后来的“金玉殉情案”，玉琳琅，想来会是不亚于梅老板的一代传奇……
关于民国十一年轰动全国那场“金玉殉情”，当时的小报上是这样描写的——
玉家班红火之后，不少富贵之家便邀请他们去家中唱堂会。唱堂会本就酬金高，有些戏班只要给钱，便来者不拒。玉琳琅却是挑的，他绝不去粗俗的富豪之家做宴席的背景，只有懂戏、认真听戏的，他才会带着一班谜托邦·中国女侦探
人前去，倾力出演。正因如此，他遇见了他一生的劫难和知己，金家大小姐金淇华女士。
“金风玉露一相逢，更胜却人间无数”，淇华女士偶然听了玉琳琅的戏，从此便迷恋上他。不管玉琳琅在何时、何处表演，淇华女士都会前去观看。
不久之后，人们便时常见到淇华女士与玉琳琅共入明月楼饭店，于包厢雅座中共饮。据跑堂说，二人用餐之时，总是低声交谈，不时微笑，眉目传情，颇为投契。
彼时淇华女士已订婚，未婚夫是外县银行家之子，是门当户对的一桩亲事。女士婚前与戏子交往，虽有不妥，但人都道淇华女士是读过女大的知识女性，不至做出傻事。谁知当年中秋，月凉如水，二人于明月楼相会。
夜已过半，跑堂于厢门外问二人是否要添新酒，雅座内寂静无声，无人应答。跑堂惶然，推门而入，只见淇华女士与玉琳琅双双卧倒其中，气息微弱，俨然是殉情之相。跑堂大惊，立刻唤来老板，将二人送至医院。
二人被送至医院，大夫立刻洗胃。所幸两人服的不是烈毒，量也不大，很快就被救醒。
金家虽以留洋开明著称，但这等丑事，还是无法视而不见。金家兄弟得知消息后，立刻将淇华女士从医院中接出，带回家中软禁。他们一面封锁消息，一面与未婚夫家商议，快刀斩乱麻，决定立刻举行婚礼，令淇华女士与未婚夫完婚。
淇华女士拗不过家人，只得同意，五日后出嫁。婚礼当日，夫家以装饰红绸轿车来迎，人们夹道围观，场面说不出的喜庆热闹。然而在淇华女士出门前夜，玉琳琅于玉家班小院再次服毒，这一回，毒药猛烈，刚咽下便起效，挣扎半日，人便去了。玉琳琅离世之日，正是淇华女士出门之时。
同一时间，金家十丈软红，玉班人皆缟素，真如红楼梦里的黛死钗嫁，给这场轰轰烈烈的爱情平添了一个悲剧意味的终结……玉琳琅殉情而去，玉家班的戏仿佛失了魂魄，总少了那么点味。痴心的观众们放不下，只盼着“玉班四美”还能多唱唱戏，给他们留个念想。然而三年后的“红颜相妒毒杀案”，却无情地击碎了他们对玉家班最后一丝期望——玉琳琅有一自幼的好友，名叫贺约瑟。此人家境丰厚，容貌英俊，与玉家班交往甚密。玉琳琅去世前，贺约瑟已与君子兰相好，数次提到要为她赎身，娶她做个妾室。这本是美事一桩，偏偏君子兰亲妹，老二月月红看不过眼，总觉得自己比姐姐美、比姐姐红，还比姐姐聪明，这赎身入豪门之事怎么也得先落到自己。正逢玉琳琅身故，君子兰忙于丧葬与班内诸事，忙得不可开交。月月红便趁机与贺约瑟眉来眼去，引得这富商移情别恋，解了与君子兰的婚约，另娉月月红为妾。
然而好景不长。贺约瑟虽不娶君子兰，却也迟迟不让月月红过门，就这么吊着，吊了三载，愣是拖到了民国十五年，把当年红透一时的角儿月月红拖到半红不紫。就算是性格刚烈的月月红，也有些起急，偏在这时，贺约瑟突然不声不响地下聘，明媒正娶一房太太，娶的不是别人，正是玉家班中，那最不声不响的老四秋海棠！像是要故意气月月红一般，娶妻前的小年夜，他还专在明月楼设宴，请来玉家班人叙旧。谁也无法预料，这诛心之计导致了最终悲惨的结果——宴席之上，月月红支开众人，以刀刺死秋海棠，自己也服毒身亡。
如此连遭大变，君子兰打击颇深，很快一病不起，溘然长辞。仅剩下的老三玉凌霄，解散了戏班，遁入空门，不再见人。
玉家班的传奇，就此落下了大幕。
转眼又是数年过去，斗转星移，沧海桑田。当年红得登峰造极的传奇戏班早已被人淡忘，人们的记忆里，除去两桩红粉凶案，大约只剩下一段苍凉的唱腔，还有几个美丽凄婉的影子。今时今日，依然关注这桩旧事的人大概已经不多，而我，正是这极少人中的一个。
彼时的我，家道中落，孑然一身，靠给乾州几家报馆连载《金粉世家》《啼笑因缘》般的世情小说勉强度日。初时还好，但几大篇写下来，渐觉素材匮乏，思维枯竭。正在搜肠刮肚之时，小时随祖母观看玉家班唱戏的场面突然跃入脑海，于是我立刻决定，下一部小说，便以玉家班为题，最好是还原两桩凶案中的复杂纠葛，以满足读者的好奇心。
题材敲定，我四下探访，遍寻故人，林林总总得知许多。然而此事当年太过轰动，无论报纸报道，还是口耳相传，都充满了主观的揣测，自相矛盾之处颇多。我又是个好刨根问底的人，知道得越是繁杂，越想了解当年的真相究竟如何。于是我暂时放下了书写，前往尼庵，求见仅剩的当事人玉凌霄。我开始当然是吃了闭门羹，玉凌霄入空门已近十年，绝没有随随便便见人的道理。我只得托沙弥尼带去我写的小说，恳请她阅读。大约见我态度真诚，她口气有所谜托邦·中国女侦探
松动。当年冬天，她大病一场，差点没挺过去。大约是有了大限将至的预感，来年春天，她同意了与我会面。
她订了会面地点，不在庵中，而在昔日玉家班住着的玉家小院。如此举动，让我觉得其中定有隐情，心中不觉满是兴奋。果不其然，我刚进了门，坐在院中石椅上的老尼姑就起身迎上来，不待寒暄，她就自顾自低声说道：“有些事，我本想带到坟墓里去的，但如今，世界不一样了……看了你的小说，我想着，将大哥大姐的实情流传下去，或许也是好的……”
大约潜心修行，久不同人说话，玉凌霄说起话来声音很轻，像是自言自语，又像是兀自在回忆。机会难得，我也不敢打断，就静静地坐在一边，将当年那场红颜相妒、自相残杀的夜宴细节，一字不差地记录下来——二
距今十年前的民国十五年。小年夜。
这日恰好也是立春。天气不似往年般冰冷刺骨。玉凌霄从黄包车上走下，夜风灌进她的白绒褂子，倒有几分隐隐的暖意。她一步一顿，走到明月楼前。
楼倒是和曾经一样，仍旧是前后两座三层小楼，鸡油黄的屋顶，镶着琉璃瓦，挂着铜风铃。外间却不似几年前那般古色古香了，门前屋后，都搭起了巨大的霓虹灯牌，耳边仿佛响起喧嚣，令人恍惚觉得乾州已远，自己是身在热闹却孤寂的大上海……
玉凌霄正在走神，旁边吱呀一声，停下一辆黑色汽车。车上闪下一个人来，还没走近，就轻声喊道：“三妹妹——”
循声回头。只见那边快步走来个身量颇高的女子，浅灰底银丝斗篷，下面是一身如烟似雾的藕荷旗袍。服色浅淡，衬得她整个人好似淡影，仿佛一不小心便会被灯牌喧闹的光吞没。
女子走近，又低低地喊了声：“三妹妹，你来了。”
那是大姐君子兰。大约是许久未见，她有些拘谨。
虽说玉凌霄也是“玉班四美”，但毕竟是随兄长入的梨园，与自小一起长大的另外三姐妹不免有些生疏。三年前玉琳琅去世，她便以服丧之名搬出玉家小院，自己租了间独门小户另住，只在练戏唱戏时回去应卯。玉家班人对此颇有微词，便与玉凌霄生分了。唯有君子兰知她天性便是如此，并非故意，于是平时总让人偷偷捎去一点东西、几封书信以示探望。这番挂念，玉凌霄还是感激。
想到此处，不由得也轻声回道：“大姐。”
离得近了，看得更是清楚。今日君子兰只是简单地绾个发髻，只在颈上戴了一长串珍珠链，虽说也是上好的南珠，但与过去的花团锦簇相比，多少显得有些寒酸。想起昔年，大姐每次赴宴，哪次不是白玉琥珀簪、纯金镶贝耳坠、红宝石戒指、翡翠银玉镯一应俱全。再看她如今，不只身着朴素，颊间眼旁的脂粉下，尽是暗暗的青色，有掩不住的疲惫与落寞。玉凌霄心中思量，看来，二姐、四妹与那贺约瑟的事，她也是颇为头痛。
正在思虑，君子兰伸手挽她手臂，笑道：“外间冷，进去再说吧。”玉凌霄向来不多话，便点了点头。正欲迈步，君子兰反而迟疑，顿了顿，低声自语道：“今夜，免不了是要闹一场了。”
玉凌霄清楚她是说秋海棠与月月红之事，也不敢贸然接话，只是低了头不语。只听君子兰支吾道“棠儿……红儿……”，她好像想说什么，可终究还是没有说出，最后只是苦笑摇头：“走吧，三妹妹，一会还请你多担待些。”
二人携手穿过明月楼门，又经过前楼，沿着一条鹅卵石便道，往专设雅座的后楼走去。便道两边种满梅树，左为红梅，右为白梅，花开得正盛，夕阳之下，阵阵香气扑面而来。玉凌霄和君子兰走着，突然间，她眼神轻动，猛地停下脚步。
君子兰牵着她的手被甩脱，不由得一愣：“怎么了？”
玉凌霄微微抬眼，看着远处梅林，许久，才轻笑道：“这里梅花开得可真好。”
君子兰也笑：“三妹还是那么风雅。可要折两枝？”
玉凌霄叹了两声，摇头道：“不必了，大姐先走吧，我在这儿看一会。”说罢，便在道上立住，站着不动。
君子兰停了停，见她确实没有走的意思，便也不强求，自己先行而去。
玉凌霄站在道上数着落梅，梅香过于浓厚，令她有些眩晕。她的眼中，映出梅林深处的景象——
在那白梅树暗处，有一个臃肿的影子，像是一人穿了极其厚重的棉衣，膀大腰圆。
但今日并不冷，玉凌霄方才一看就明白了，那是一男一女两人，纠缠在一起，正避着他人，共温私情。既是私情，玉凌霄也不愿惊扰，就挡住君子兰视线，又将她支开。如今大功告成，玉凌霄也打算到另一侧的红梅林中暂避一避，然而抬头一望，却发现如今天未黑完，落日在空中还有一丝余晖，橙黄色的夕谜托邦·中国女侦探
阳下，二人背光而立，两个剪影时而紧抱，时而亲吻，仿佛一场皮影戏般。
玉凌霄不由得多看了两眼。这一多看可不好，那对男女似乎发现这边有人，立刻匆匆分开，一前一后地离去了。有那么一瞬间，玉凌霄看见了他们的脸，顿时有些窘，但又不好出声，只得装作看不见，待到两人身影彻底消失，才迈步而行。她又在便道上磨蹭慢行了一阵，足有十来分钟，这才缓缓地步入后楼，进了大厅。
大厅里已有数人坐在那里。还未进门，玉凌霄已听见一阵笑声，笑声蜿蜒曲折，末了像是有个小小的钩子，勾着你的脖子，酥酥麻麻地，拉着你往声音的来处看。可玉凌霄不用看也知道，那是二姐月月红。在玉家班还是百花杀的时候，她就是这样，演红娘不看张生，演虞姬不看霸王，一上场，亮个相，就往恩客那边一扭，对着恩客唱，一双眼睛频频地抛着媚眼，抛得勾魂夺魄的。
为这不顾规矩的事，班主玉琳琅说了她一次又一次，甚至吵了好几回，可都没有用，她照“勾”不误。换了别人，玉琳琅早就赶她出门了。可偏偏月月红这又俏又媚的花旦角色，谁也取代不了，到了最后，连玉琳琅也败下阵来，只得由她去……
“哎呀， 三妹妹， 三妹妹终于出关， 让我们这些做姐姐的， 受宠若惊呐——”
月月红的“呐——”拖得很长，像念白般兜兜转转，讽刺之意颇为明显。
玉凌霄本就不喜与人争辩，又想起君子兰嘱托，便也没接月月红的话茬，只是略笑了笑，坐在了一边。
月月红的刺儿落了空，顿时浑身不自在，她向左迈了几步，又径直去往右边的小茶几，从果盘里捻起两个花生，也不吃，就百无聊赖地把皮细细地捏成碎片。
又过了会儿，月月红靠到坐在正中的准新娘秋海棠身上，一会儿捏捏她饱满的肩，一会儿戳戳她丰腴的脸，白嫩如牛奶的手点缀着鲜红的蔻丹，恨不得把秋海棠揉成一团，嘴上却在说着：“四妹，你是没嘴的葫芦吗？看到好久没来的三妹妹，也不说两句？哎，那句话怎么说来着，洞中方一日，世上已千年……等会儿啊，她回到她黑漆漆的洞府，又把我们姐妹们忘了……”
秋海棠就在这时开口了：“二姐这话说的，好似三姐是个妖精似的。”
玉凌霄心道不好，老四秋海棠一向木讷，想的比人少一步。这话里意思虽是为自己出头，可也把月月红的嘲讽点了个底儿掉。果不其然，月月红乘胜追击，笑道：“我可没那么说，是棠儿你自己说三妹妹是妖怪哦。”
说罢，她斜睨了玉凌霄一眼，满眼捉弄之意。秋海棠这才知自己造次，肩膀缩了缩，望着玉凌霄，露出有点害怕的神情。玉凌霄倒没觉得被冒犯，只是有点窘，一时间也不知说些什么好，只能淡淡地笑了笑。
在后面观看金鱼的君子兰听见状况不对，赶紧快步走来：“在说什么呢？”
月月红牙尖嘴利地接过话茬：“说三妹像是千年的老怪——棠儿，你说的，是吗？”
秋海棠不说话了。她虽木，但到底不傻。她心内清楚，这时只要一开口，肯定又会被月月红抓住话柄，于是索性咬紧牙关，装作不闻。过了会儿，她自左袖中抽出一块褐色小长木片，手指一拨，打了开来。
那是把木折扇，是上好檀香片制成，薄却实，每当扇动，就有一阵淡淡香风拂过。秋海棠打定主意不接话，不管月月红如何聒噪，只低头拿着扇子在手中把玩。她把扇子合上，打开，再合上，时而捋捋鬓发，时而轻敲双膝，一下，又一下，如此回环往复……
月月红在一旁说着，说着，突然停住了。旁观的玉凌霄觉得奇怪，抬头看她，却见月月红的眼神正随着秋海棠时上时下的右手徘徊。在那右手的无名指上，戴着枚钻戒，戒面足有鸽子蛋那么大，成色透亮，闪闪发亮。即将消失的一缕夕照之光正射在上，顿时散出千万点如星如碎的辉光，落在月月红的烟火红裙之上，摇摇晃晃，好似烧着了一般。
玉凌霄注意到，月月红脸上闪过一丝落寞——她重又开口了：“棠儿你——”背后却传来声音打断：“可收敛些吧，月月红。”
声音低沉而有磁性，一丝乾州口音挥之不去。玉凌霄转头望去，只见两个男子笑着走进，前头一个身材高大，西装革履。玳瑁金丝眼镜的镜片后，是玩世不恭的眉眼，眉眼之下，却露着一股不怒自威的神情。
玉凌霄赶紧站起，低声脱口道：“贺家哥……贺先生。”
那男子将目光移向她，先是一愣，旋即客气笑道：“玉姑娘，许久不见了。”
来人便是贺约瑟，昔年有名的纨绔公子，如今乾州的年轻富商。他母亲是虔诚的基督徒，便以汉字给他起了个洋人名。他与玉琳琅、玉凌霄是青梅竹马的交情，当年玉琳琅投奔百花杀，没少受他的支援。那第一出《游园惊梦》，还花的是他的钱——他背着家里拿出的钱。按说他应该算是玉家班的恩人才对，可他没有一刻停止与班中角儿们的纠缠，先追求君子兰，又属意月月红，如今倒是要娶秋海棠，弄得玉家班是非不断。
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如今，这是非之人登场，当然引得月月红一个白眼：“怎么着？轮得到你管？”
“我当然能管。”贺约瑟边冷笑，边正正经经地应和，“这乾州，除了那几处夜总会是那王老头的地盘，其他地方我还是说得上话——红儿，你听好了，今日是我的局，这儿是明月楼，不是那梦巴黎，那个你乱唱两嗓子也瞎捧着的梦巴黎。”
“梦巴黎？”一旁沉默不语的君子兰突然开腔，“约瑟，你刚说什么，梦巴黎？”
不等回话，她立刻转向月月红，脸色沉了下来：“说了多少次，你唱歌无所谓，但要去干净地方，别去那……那乱糟糟的夜总会！”
月月红一副娇悍的神情立刻没了，像小孩偷糖吃被抓住一般，满脸通红，低声道：“姐，我、我没……”
她话音还未落下，贺约瑟身边的年轻男子已喊了起来：“哪里没有！我昨夜还去听来着！”
月月红急得跺脚：“金淇卫，你瞎扯什么！”
金淇卫也反唇相讥：“你明明唱了，唱了《夜来香》，唱了《花好月圆》。”
他捏着嗓子唱起来：“‘浮云散，明月照人来’——这么唱的，是不是？这首唱完了，王老板还差人送来好几个大花篮，你那时还要跟他跳……”
月月红急得打断：“胡说！我没有！”
两人一言一语，如小孩子般争了起来。
玉凌霄在旁冷眼旁观。那年轻男子名叫金淇卫，便是当年与大哥殉情的金淇华小姐的小弟。他是金家外室所生，又是幼子，没有继承家业的资本，也没有继承的压力。他有南洋人的血统，天生一身蜜色的肌肤与健壮的身姿，一双黑中带蓝的眼中，永远有种孩子般的迷茫又天真的神情。这让他颇受年长女子们的宠爱。这一宠，把他彻底宠坏了。他没有工作，只一味跟着各路女子调情，这更助长了他稚嫩的心性，什么都不放在心上，什么都不在乎。说话、做事只图眼前的一时痛快，令人又恨又爱。就像此时，他只是一味地想在嘴上占上风，完全没有觉察旁人的窘迫，偏偏月月红也是个不服输的，两人争来争去，虽来来去去都是那几句话，可就是停不下来。
一旁的君子兰插不上话，只得向贺约瑟投去求助的目光。贺约瑟却浑不在意，如同看着小猫小狗玩耍般，微笑着看他们吵闹。
这斗嘴眼看没个完。此时，外间又走进一个人，他先将混乱的大厅看了一圈，最后把目光停在贺约瑟身上，旁若无人地问道：“都准备好了，贺老板，上座？”
贺约瑟并没有马上回答，他盯着月月红因为生气而抖动的一身红裙，又看看坐在一旁不知所措的秋海棠，咂咂嘴，玩味和得意的神情溢于言表。
那后来人立刻觉察了他心中所想，赔笑道：“先上桌嘛。边喝酒，边赏美人，岂不更好？”
贺约瑟想了想，这才点头道：“好”，那人没有二话，抬起头，深吸口气，对着大厅大喊一声。
“客官，请——上——座！”
这一声中气十足，愣是把月月红和金淇卫的争吵打断。一时间，众人的目光都聚焦在来人身上。这人也穿着西服，打着领带，但因为又瘦又小，背还有些佝偻，不仅没有一点洋派头，反而像个滑稽戏演员。
月月红柳眉倒竖，正欲发作。那人却微微一笑，双手往后一背，仿佛凭空从无一物的空气之中，拿出了一个大托盘。他将托盘在手里上下翻动，对着月月红笑得谄媚：“怎么？贵人多忘事，连你的老相识都不认得了？”
玉凌霄皱了皱眉。
“你——”月月红的怒气立马没了，高声喊道，“你！你是——”
“槐根！”
玉凌霄的眉头皱得更深了。被叫作槐根的男人却没发现，只是对着月月红笑道：“今非昔比了。来，叫我李大掌柜的。”他一边逗着月月红，一边空出一手，敞开西服，探手入怀，从西服内里口袋掏出什么东西。
就像刚才凭空拿出的托盘一般，他从里面掏出的是一杯酒。酒不是装在明月楼惯有的青花瓷碗里，而是装在透亮的玻璃高脚杯里。第一杯酒是石榴红颜色，上面有一层白色粉末；第二杯颜色橙黄，杯边插着花；第三杯则是蓝色，上层海蓝，下层深蓝，酒味儿比前两杯更加浓厚。
玉凌霄知道，这是西洋传来的鸡尾酒。
槐根边掏着酒，边夸张地自言自语：“这是‘红粉佳人’，喏，好，这是‘阳光少女’，是橘子汁儿，不带酒精的，还有这杯蓝的，小心点哈，别洒了哈，‘蓝色妖姬’……”众人的目光都被他牢牢吸引住，就连最木讷的秋海棠也不例外。
玉凌霄看着，看着，渐渐地忆起前情来。这“李大掌柜”原名李槐，小名槐根，原来是乾州乡下的箍桶匠，家里兄弟太多，没资本另起炉灶，便丢了本行，跑到明月楼当了跑堂小伙计。他当跑堂时很是勤快，每日上上下下忙个不停，端茶倒水没有一刻闲的。可即便如此，老板也嫌他没眼色，没少打骂他。那时玉家班是明月楼的常客，时常帮他说话。槐根也和玉家班交好，“玉老谜托邦·中国女侦探
板”“大姐”地叫个不停。可惜好景不长，那一夜，正是勤勉的槐根撞破了金淇华和玉琳琅的殉情之事，虽说救下了两人，却被老板嫌弃不吉利，让他立刻卷铺盖走人。玉家班那时正忙着玉琳琅的出殡，直到半年后才知晓这事。那时槐根早已没了音讯，只有跑船的说，他好像流落到了大上海，在大世界娱乐城拜师，做了个变戏法的，听说过得还不错。
路途遥远，也不知真假。谁也没想到，三年后的槐根竟是衣锦还乡。他在上海做魔术师积攒下一大笔钱，回到乾州就盘下了经营不善的明月楼，装饰一新，翻身做了个掌柜的。
“玉姑娘，发什么愣呢？尝一杯，尝一杯吧。”
槐根的声音在耳边响起，玉凌霄一个激灵，从旧日回忆中醒过神来。她看见月月红已经拿起了一杯蓝色的鸡尾酒，微微犹豫了一下，她将手伸向了橙色的橘子汁。饮下一口，酸涩的味道在喉中氤氲开来，玉凌霄被呛到，咳了两声，眼中呛出泪来。她强装镇定，抬头道：“大姐，四妹妹，你们也喝。”
秋海棠看了贺约瑟一眼，又露出瑟缩的神情，摇了摇头。君子兰也有些犹豫，似乎不想在餐前就这样喝酒。迟疑片刻，她还是翘起手指，姿态优雅地拿了那杯红酒，将淡粉的唇凑近杯沿——这时，冷不防地，金淇卫喊了声：“兰儿姐。”
君子兰立刻放下了杯子：“怎么？”
金淇卫像条小狗，摇头摆尾地晃了过来，撒娇道：“兰儿姐这个酒好看，我也想尝一口。”
君子兰像是松了口气，脸上却是不动声色：“想喝，给你便是了。贺老板和李大掌柜做的东，还缺一杯酒吗？”边这么说着，边把手中的“红粉佳人”递给了金淇卫。
金淇卫接过，摇了摇，连带红色酒水上面那层白色粉末一阵摇晃，人高马大的他微微一笑，炫耀般地高举那娇小的女士酒杯，仰起脖子，一饮而尽——然而，下一刻，他把酒全部喷了出来。
他喷酒的声音很大，也很粗鲁，把周围的人都吓了一跳。君子兰赶紧上前，想要拍他的背，金淇卫摆摆手拒绝了，口中抱怨道：“苦得要命！哪里好喝！什么红粉佳人？我看是苦瓜脸寡妇！”
旁边的秋海棠一听，顿时煞白了脸。虽说不正式，但毕竟是订婚宴，这话听着实在是不吉利。可金淇卫哪里管得了那么多，转身把手一折，剩下的大半杯酒全都倒进了金鱼缸。他口中不停地抱怨“难喝、难喝”，槐根的脸色也变得有些不大好看，但做掌柜的不便发作，只能忍着，脸上强挂着一丝干笑。一时间，大厅里无人说话了，尴尬的气氛像酒的后劲儿，涌了上来，只有月月红在旁，倚着椅背，笑得不怀好意。
还是君子兰先解了围，她看向贺约瑟，柔声道：“不如上楼入座吧？耽搁得久了，菜都凉了。”
贺约瑟对她笑笑：“就这么办吧。”
君子兰便笑道：“那大家就上去吧，边吃边聊。”她话音落下，秋海棠已站起，合起扇子，踏着大步先上楼去了。君子兰又招呼几声，不时以眼神询问贺约瑟，那模样活脱脱的就像君子兰才是今晚的女主人。这殷勤里到底是不是有一丝未了的余情？谁也说不清。
玉凌霄跟在众人身后，缓步上楼。此刻的她，心头另有一些情绪萦绕。她想着方才喝酒的场面，总觉得有那么些怪，可怪在何处，却也说不出来。她边这样想着，边沿着明月楼的楼梯拾级而上，上到过半，终究还是放心不下，她便转过身，折回了一楼大堂。
玉家班的人常说，玉凌霄玉姑娘的眼睛有“毒”，有些事情，她一看就知道不对。这一回，她那双“毒”眼又应验了。她返回大厅时，正见槐根站在玻璃鱼缸前，肩膀微微颤抖，单看背影就觉得情况不对。
玉凌霄正要上前询问，槐根听见了脚步声，先回过了头，见是她，不由得喊了声：“玉姑娘。”他声音发颤，而玉凌霄也很快看清——鱼缸里，片刻前还是活泼游动的金鱼，如今全都浮在水面，双眼突出，肚皮翻白。鱼缸里的清水，还有一丝淡淡未褪去的红色。
毫无疑问，刚才那杯“红粉佳人”里，有人放进了毒药！
玉凌霄没有说话，她走到桌前，看着众人喝剩下的杯子。杯子一共有五个，槐根一向是有心的，这一回也不例外。虽说拿出来的都是西洋高脚酒杯，但其中两个深些大些，而另三个浅些小些，很明显地男女有别。贺约瑟和金淇卫都是饱经酒场的人，当然不会贸然去喝女士的高脚杯。那么剩下的三杯，“红粉佳人”“阳光少女”和“蓝色妖姬”，就是玉班四美来分了。
乾州规矩，说好亲却未过门的女子，不能在未婚夫面前饮酒。秋海棠老实得很，就算贺约瑟叫她喝，她大约也不会喝。而玉凌霄向来不胜酒力，以前都是兄长玉琳琅帮她挡酒，如果让她挑，肯定会挑那杯橘子汁，至于月月红——“她有风眩，就是洋大夫说的那个，血压高。”
槐根好像知道玉凌霄的心思，走过来，在她耳边低声说道：“这病，不能吃谜托邦·中国女侦探
太咸。那‘红粉佳人’里为了调味儿，要在酒上面放上好多的盐。红儿混歌场酒场的人，怎么会不知道？她当然不会喝的。”
听他一说，玉凌霄恍然大悟，难怪二姐抢先一步，选了那杯“蓝色妖姬”。
但这么一来，那一杯被下了毒的“红粉佳人”，必然会落到大姐君子兰手里。
若不是金淇卫一时兴起，横插一杠，如今大姐大约……大约已和缸中金鱼一样了。
想到此处，玉凌霄不由得打了个寒战。
而想到更深处，寒意更是随着玉凌霄的脊背一点一点地向上爬。她转头看一眼槐根，槐根也在低声喃喃：“红儿好强，那毛病估计知道的人不多。况且这酒是为了魔术准备的，你们来之前就放在楼里。我早有嘱咐，今夜是贺老板的局，由我招待，烧菜的和跑腿的都不许进来。这楼里，只有咱们几个……只有咱们几个！”说着说着，他突然激动起来，伸手抓住了玉凌霄的手腕，“人都说玉姑娘知书达理，水晶玻璃心肝，这明月楼已出过一次事，可不能再……”话未说完，玉凌霄浑身一动，猛地把手抽了回来。
槐根知道提起玉琳琅旧事，冒犯了她，手悬在空中，人有些尴尬，可还在不依不饶地哀求道：“玉家班的恩恩怨怨，姑娘是知道的。我一双眼睛，总有顾不到的地方。我也不让玉姑娘做什么，就请你帮我看着点，有什么不对，告诉我就是了，好吗？姑娘，求你了，求你了，就帮我这一回吧，权当是——权当是为了大姐。”
为了大姐。
四个字铿锵有力，玉凌霄的手垂了下去。
三
片刻后，玉凌霄上到了三楼，高处不胜寒，风都有些凉了。
明月楼的雅座设在楼上，装饰得极其雅致。它曾经是乾州一等一的本帮菜馆，醉蟹、清蒸黄鱼、百叶包，还有草头圈子、糟鹅掌并鸡火干丝一类，只有在这里才能吃到大上海的原汁原味。但今非昔比，世道混乱，有好几拨厨师逃难回了乾州，也开了餐馆，做上了本帮风味。明月楼没了垄断的优势，自然也没落了。平日里，偌大的厅堂，往往只有几个念味的老客坐着，零零落落，平添了几分凄清的味道。
槐根，或者说李大掌柜，当然是觉察到了这一点，于是在翻新明月楼时颇下了一番功夫。先是在厅堂里立了一圈屏风。那屏风四扇一组，都是红木做底，杭绸做面。第一扇是水墨兰花，上书四个大字“赏花归去”；第二扇是骏马奔腾，蹄下是大朵牡丹，旁题竖字“马如飞”；第三扇是抱着酒坛醉卧的水墨士人，头上垂下几丝凌霄花，题字“酒力微醒”；最后则是山水落日，近处一丛海棠，下写“时已暮”。
玉凌霄读过书，知道这屏风连在一起，便是苏东坡苏学士的回文诗——赏花归去马如飞
去马如飞酒力微
酒力微醒时已暮
醒时已暮赏花归
头尾相连，回环往复，又暗藏了四美称号，令人拍案叫绝。而屏风又把原先宽阔的厅堂隔成了个“回”字，地方没变，但看起来紧凑许多，就算只摆三四张桌子，也不会显得空旷，反而显得大气。
今日是特为招待玉家班一行，所以堂中只摆了一张黑色实木大圆桌，铺了猩红洒金绒布。槐根还别出心裁，在圆桌对面搭了个微型戏台，上有布景，也有大幕。一切是如此精致又华贵，玉凌霄看着，也在心中惊叹，都说槐根去大上海见了大世面，如今看来也是如此……思绪一转，她突然想起刚才看见的，梅林之中，月月红迈着她那特有的风情步子，扭着腰肢，走近槐根，娇笑着扑进他的怀里……
“三姐。”一个怯生生的声音打断了她的思绪，玉凌霄抬头，看见了秋海棠。
她站在玉凌霄不远处，脸憋得通红，手里依旧不停地摆弄着扇子，憋了许久，才勉强说出一句“三姐吃饭吧。”
玉凌霄顿时明白过来，她是想学君子兰那样，殷勤地招待客人。可她那木讷又羞怯的模样，就像个没见过世面的小女学生！
想到此处，就连淡漠的玉凌霄都多了几分同情，她正想安慰几句，抬头却见秋海棠领口扣了枚小小的胸针，是一个珐琅白带浅蓝的鸽子。玉凌霄不由得皱眉，这鸽子还是大哥在世时给她买的，那时秋海棠还是个小小姑娘，戴着刚好。可如今，这胸针不仅和她的身份不搭，还凭空戳破了那身上好料子的孔雀绿旗袍！玉凌霄的眉头皱得更深了，这事若是被贺家女眷看见了，大约要在背谜托邦·中国女侦探
后嘀咕她恃宠而骄暴殄天物。戏子入贵门，本身就惹人眼红，四妹也不小心些，反倒给人落下话柄……
她心中做念，但今日大喜，也不好说人。秋海棠大约注意到她目光中的严厉，好不容易鼓起的勇气都泄了，也不敢说话，只是拉着她，匆匆在桌旁坐下。
槐根走了上来，开始忙前忙后，亲自布菜。按说这应该是跑堂干的活计，但一来他心里有事，二来他也存了巴结贺约瑟和金淇卫的心，一切都亲自动手，把众人伺候得服服帖帖。
玉凌霄入了座，便冷眼打量起座上的人，谁——是谁想要对大姐不利？
她的眼光首先落到对面月月红身上，月月红为人跋扈，但终究还是怕大姐，听刚才的话，她似乎打定主意要巴结王老板，走夜总会唱歌，做红顶歌星一路，大姐是她这条路途上唯一的障碍，或许关节就在此处？然后是金淇卫，刚才那一杯酒，看来他又像对大姐使出他撒娇卖乖那一套，可大姐似乎不太领情，莫非是因爱生恨？还有秋海棠，这孩子看着老实，心事一点不少，说不定看大姐太过娴熟，因此产生了要命的嫉妒。最后还有贺约瑟，他虽说离了大姐，但两人的交往从没断过，难说是不是有什么旧时把柄，被君子兰握住……玉凌霄看着，想着，在场人之间仿佛抽出了根根丝线，连在一起，错综复杂。君子兰见她发呆，不由得侧身轻轻碰了碰她的胳膊：“三妹妹。”她脖子上那串浑圆的珍珠项链触到玉凌霄的手肘，一阵冰凉。玉凌霄浑身一动，这才如梦方醒。
此时菜已布好，仍旧是明月楼的几道招牌菜，造型精巧，如同绣花，一丝一毫都看得清清楚楚。热气涌上来，玉凌霄绷紧了背，她盯着君子兰手中的筷子，看她要伸向哪个菜。然而，君子兰却不急着动手，她只是坐着，手拿青花瓷茶杯，轻轻地抿着清茶。而在桌的另一边，贺约瑟早夹了一条清蒸鱼，放在自己面前的盘中，也不吃，只是细细地翻检，一根一根地剔掉鱼骨，连小刺都不放过。在他左侧，月月红一手擎着酒杯，眼睛直勾勾地盯着他手的动作。
好一会儿，贺约瑟终于把鱼刺剔完，拨出一大块雪白鱼肉，月月红却突然伸手，抓住了贺约瑟的一边衣袖，喝道：“别吃！”
事出突然，贺约瑟也是一愣，问道：“怎么？”
月月红望他一眼，如水的媚眼中竟有几分深情，只听她轻声说道：“那是黄鱼——你不是嫌腥，从不吃的吗？”
她这么一说，贺约瑟也顿了顿。不过片刻后，暧昧的笑容爬上他的嘴角：“谁说我要吃？”然后他夹起那块鱼肉，筷子一偏：“来，棠儿，张嘴。”
话音落下，右手边的秋海棠像得令一般，乖巧地偏过脸来，“啊呜”一声，猫儿似的把筷子上的鱼肉吃了，对着贺约瑟粲然一笑。这般明显的挑衅，让月月红的脸色难看起来。贺约瑟却转过身，将手中的筷子塞到她手里，笑道：“我是不吃鱼，难为你记得——要不，你夹些别的，喂我吃吧。”
“美得你。”月月红将手一甩，把筷子甩到一旁，一手又顺势拿起酒杯，对着贺约瑟微举了一举，也不等对方举杯，她兀自灌下了一大口。这口下去，淡淡的红晕浮上她的脸庞，她虚虚地对着贺约瑟眨了眨眼，风情万种的模样，让人也不知她是生气还是娇嗔。
贺约瑟哈哈一笑，对她举起杯子。二人对着喝了起来，这一切都在秋海棠的眼皮底下。她微微皱眉，似乎想说些什么，可张了嘴却什么都没说出来。大约是怕月月红再阴阳怪气，她也只能低了头不看，只一心拣面前的一盘豆腐百叶包吃。
君子兰就在此时放下茶杯，用略高的声音问道：“三妹妹是许久不见，近来过得可好？”
玉凌霄也听出了她的救场之意，便老实答道：“还好吧，靠替人抄抄写写，还能勉强过活。”
君子兰笑道：“唱戏的功夫没落下吧？以前，巡警高队长就喜欢你那一折‘游园惊梦’，‘原来姹紫嫣红开遍——’，说就算是你大哥玉琳琅也比不上。”
正在喝酒的月月红一声冷笑：“高队长那个警痞，大老粗，懂个屁的戏！”
君子兰只是叹道：“唉，日子过得真快。姐妹们初次登场，转眼过去十来年了……”
此言一出，满场寂静，就连月月红也不吭气了。
偏偏金淇卫呆头呆脑地接道：“哎哎，十年前那场戏，你们不是唱过，就是见过的，就我没见过也没听过——兰儿姐，一会儿你唱一折，给我开开眼好不好？”
君子兰皱了皱眉，低声道：“老了，当年的盛景，也回不来了。”然后她不等金淇卫接话，又转了话题：“淇卫，你姐姐可好？”
金淇卫一愣：“姐姐？金淇华？哎，还不是那样儿，一个阔太，大门不出，二门不迈，成日里写文章，不过是和人打口水仗。”
这点玉凌霄倒是有所听闻，金淇华在乾州报刊上以笔名刊载评论，言辞和观点都犀利，常引得其他文人撰长文回复，一来二去，倒是有股舌战群雄的热闹。
那边月月红又是一声冷笑：“所以说啊，当年她是猪油蒙了心，才会喜欢上谜托邦·中国女侦探
大哥那个土包子。”
槐根正在为众人倒酒，听到她这么说，不由得嘟囔道：“怎么能这么说玉老板？”
月月红反唇相讥：“怎么不土？唱来唱去就那么几出，《游园惊梦》《天女散花》《贵妃醉酒》《西施浣纱》，最后终于想搞个新戏，结果要搞什么——还是《游园惊梦》！那时都流行看电影听摩登戏，谁还看这古人老戏！还不如像以前那样，演纣王妲己呢。”她一气说完，转向秋海棠：“棠儿，你说，他是不是土包子？”
秋海棠一口百叶包还在嘴里，筷子上还夹着半个。玉凌霄听出月月红话中有指桑骂槐之意，不由得暗暗替秋海棠着急。谁知秋海棠愣了半晌，把嘴里的菜咽了，才慢悠悠地憋出一句：“当年，他们还是互相喜欢的吧。”
文不对题，月月红又自讨了个没趣，她环视一周，转向了立在一旁的掌柜：“哎，槐根，你是去过大上海的人。你说，是上海的戏好，还是我们玉家班的戏好？”
槐根想都没想，脱口而出：“当然是大上海……”
他话还没说完，贺约瑟缓缓地出了声：“玉家班的好。”
贵客既那么说，槐根自然是顺着他，连声笑道：“是是是，大上海的戏好，玉老板人好——贺老板，你说是不是？”
贺约瑟不接话，只是抽出一根雪茄点燃，烟气和热气交织，挡住他的脸，他用玩味的语调说道：“玉琳琅人好——说的对，他是个妙人儿。我从来没见过这样的痴，戏痴，人活在戏里，都疯魔了。”他的眼神意味深长地环绕一周，最后落在了君子兰身上，他不易觉察地叹了一声：“他是戏疯子，只顾着自己演，别人不好跟。只有兰儿。兰儿，这与玉琳琅对唱，是谁都比不上你的……”
“哪里，哪里。”君子兰立刻自谦道，“我这唱生戏的，只是个陪衬，意境不比三妹，论功夫不比棠儿。”
玉凌霄敏感地觉察到，她没提月月红。不过看君子兰神色，她倒不是有意忽略，而是如同家长不愿夸自己孩子那样，不多提自家人罢了。她这话引得贺约瑟的眼神转向了秋海棠，秋海棠还在吃着百叶包子。因为怕烫，她小口小口地啄着，倒有种娇憨的可爱。贺约瑟笑了，这一回他笑得倜傥暧昧：“也是，棠儿她，她的功夫好。”
这话有点调戏的意味了，玉凌霄听不惯，又一次皱起了眉头。
槐根却一步向前，走到贺约瑟与秋海棠之间，一边为两人添酒，一边吹捧道：“不是我说，贺老板，少奶奶也是难得的人才，当年可是花旦、青衣、刀马旦，样样皆能——”
月月红低声道：“也样样不精。”
槐根只装作没听见：“……还有啊，以前玉家班的膳食也是由她准备。”
月月红低低声道：“也就当个煮饭婆。”
槐根不搭腔，一气说下去：“这就是那什么，上得厅堂，下得厨房，有里子，也有面子。贺老板你呢，也是一表人才，乾州才俊，你们两人，般配！般配得很哪！”他这一番吹捧有些生硬，但贺约瑟却是听得满面春风，很是受用。
秋海棠看到有人站在她这边，也眉头舒展。对面的金淇卫见状，立刻也凑上了热闹，举杯高声道：“原来嫂子是这等厉害人物，真是真人不露相。贺老板，本来就让我羡慕不已，如今又有了贤内助，更是羡煞小弟了！来，敬大哥大嫂一杯！”
夸奖都是对着贺约瑟而去，但一来二去，秋海棠反而变成了宴席的中心。
男人们都围着她，一句接一句地说着赞美的话。秋海棠静静听着，面上有了笑意，腰杆也挺直了，倒真有点贺家少奶奶的味道了。而另一边，月月红被冷落了。她坐在一旁，不停地喝酒，脸色越发难看。
玉凌霄心道不好，正欲跟君子兰提醒，偏在这时，贺约瑟没心没肺地说了一句：“别说了，棠儿她，确实跟有些女人不一样……”
“你说跟谁不一样？！”
只听“砰”的一声，一双纤细的手重重拍了桌子。月月红站了起来，怒目而立，对着贺约瑟说：“都是下九流的戏子，她哪一点比我们好了？”
槐根见状不对，赶紧上前拉她：“红儿你别，这个场合……”
也不知是破罐子破摔，还是酒劲儿上来了，月月红咄咄逼人：“是啊，这场合……这场合贺大老板就要结婚了，我一个被抛弃的，这样子，不体面。”槐根还想说话，却被月月红横蛮地挥手止住：“姓贺的，趁姐妹们都在这里，你给我听好——我月月红从来没图过你什么，没图过你的钱，没图过你的家世，前些年我待你可是一片真心。这点，你应该知道吧？”
贺约瑟脱口而出，应道：“我知道。”
月月红猛地坐下，冷笑道：“就凭这一点，我要你一句实话，不过分吧？”
贺约瑟毫不在意，做个“请”的手势：“你讲。”
月月红深吸一口气，大声说道：“贺约瑟，如果你还是个男人，就在这里给我说句实话，老老实实彻彻底底地说清楚，我月月红，到底哪一点比不谜托邦·中国女侦探
上她——”
月月红伸手一指，当然指向的是旁边的方向。
“比不上她，秋海棠！”
君子兰最担心的事情还是发生了，玉凌霄在旁，暗自心惊。她一双眼睛偷偷暼着，月月红满脸怒容，槐根在她背后欲哭无泪。金淇卫有点不知所措，却掩不住眼中的兴奋。而旋涡的中心，贺约瑟还在悠闲地抽着雪茄，秋海棠笑容僵住，呆若木鸡，只是望着手中的茶杯，茶杯里有一汪浓浓的清茶，映着她不安的面容。
气氛仿佛突然凝滞了，没有人动，也没有人说话。雪茄上的一星火暗了又亮，亮了又暗。贺约瑟悠闲地吸完了雪茄，低头看着红色桌布上一摊轻飘飘的灰烬，摇了摇头：“说不出。”
众人皆是一愣。秋海棠的脸色变了一变。
贺约瑟也不抬头，只是把桌上的灰掸了掸，说道：“棠儿比你好的地方，我说不出，但是——”他拖长了语调，也不说话，又过了许久，才带着笑意问道：“要我明白说吗？”月月红觉察到什么，正想说个“不”字，可贺约瑟已经说话了：“但有时候，男人就是喜欢她，胜过喜欢你——我也不例外。”
这时月月红的脸色已经变得苍白，衬着红裙，更是白得可怕。
君子兰赶紧站了起来，珍珠在她藕荷色的旗袍上映出一圈柔光。她走到月月红身后，伸手按住她的肩膀，口里低声喊道：“妹子、妹子！”
月月红就在她的呼唤声中回过头来，像是委屈的孩子般，喊了声：“姐。”
说着便低下头去。君子兰以为她要哭，赶紧拍拍她的背，月月红夸张地呜咽一声，声音又高起来：“姐——姐你知道的，当年为了他，我拒绝了多少人，拒绝了多少从良的机会啊！好吧，我本就是戏子，无情无义的戏子，这不算什么……”
她边哭喊，眼角一缕余光却不住地看贺约瑟。此时，贺约瑟面上那一层戏弄的表情如潮水般渐渐退去，下面的威严和怒气正像礁石那样露出来。这哭声已经没有用了。月月红立刻察觉，把头低了，拭去眼泪。
身旁的贺约瑟刚冷下脸说了声：“你哭什么。”月月红就恰到好处突然抬头，转了娇嗔：“更早的时候啊，为了你，我跟大哥吵了多少架，大哥恨我，到最后都没原谅我，这都是为了你，为了这狠心短命的——你啊！”
百炼钢化绕指柔，她刚刚哭得梨花带雨，又突然使出这一身柔媚，没几个男人能挡得住。转瞬间，她的目光已化为千万根手指，在贺约瑟身上拂了一回。
贺约瑟的怒气顷刻间消散，戏弄和玩笑的潮水又涌上来，盖住了他冰冷的底色。他笑着，喃喃地低声说道：“我赔礼道歉还不行吗？”
月月红见自己得逞，索性伸出一根手指，在他太阳穴那里戳了一下。她没很用力，贺约瑟倒很享受，也很配合，他夸张地往旁边一倒，正好重重地撞了一下秋海棠的手肘。后者撇了撇嘴，放下筷子，似乎要发作，但一抬头便遇上月月红挑衅的目光，又犹豫了。
无声的争斗持续了片刻，还是秋海棠先败下阵来，她悻悻地低了头去，一言不发。但谁都可以看见，一直面无表情的她，脸上流露出淡淡的嫌恶。
这该怎么办才好？玉凌霄只觉得难堪。环顾四周，其他人也不知月月红与贺约瑟两人是在争吵还是在调情，一时也无话。唯有金淇卫，跟赶集看热闹似的，一双眼睛暼暼这边，又看看那里。
沉静更长了月月红的气势，方才那份冲动的不甘，突然化成满腔如枪似剑的柔情。她一手拿着酒杯，一手用两根手指颇有节奏地敲着贺约瑟的手臂，口里笑道：“大哥不喜欢我，你也不喜欢，男人都不喜欢我……”
君子兰大约见有些过了，赶紧拉她。月月红却甩开她的手，抬抬下巴，让她回座位去。君子兰留也不是，走也不是，只得退了一步站在一旁。那边月月红越发千娇百媚：“不喜欢我，没关系，我也有——”
贺约瑟不接她话，任她摇晃。倒是槐根焦急地问道：“有什么？”
月月红却不答，只是看着酒杯，笑得慵懒而恍惚：“你们男人呢，都一样，跟大哥一样，不喜欢我，却偏偏离不开我……”
贺约瑟打断她：“你先把刚才的话说完，你也有什么？”
“有喜欢他更甚于喜欢你的男人，贺约瑟，你就等着瞧吧。”
月月红说着，又是伸手，夸张地在贺约瑟鼻尖一点。贺约瑟，这今夜订婚的男子丝毫没有拒绝的意思，而是拿起酒杯，又将自己的酒杯塞进了月月红手里。月月红一愣，笑得妩媚，接过酒杯，仰起白鹅般的长脖颈，一口把他喝剩下的残酒饮了。
起初看月月红哭诉不忘察言观色，玉凌霄还有几分同情，可如今这样，好好的宴席，几乎要变成争风吃醋的欢场了。再看秋海棠，一张脸沉得几乎都带上了紫色，玉凌霄越发觉得难堪，却又不好打断。君子兰也明白过来，赶紧抬头示意槐根。槐根会意，拿过酒瓶，帮众人倒起酒，口中连声说道：“都过去了，都过去了。大家不要再提那伤心事。”
他脚底抹油，走得飞快，吆喝个不停：“来来来，喝酒，喝酒，我给你们倒谜托邦·中国女侦探
上，大姐也坐吧，这是我托人从国外带回来的葡萄酒，难得难得，多喝两杯……”
尴尬的场面被他的殷勤打断，君子兰又问了些有的没的，大家的注意力被移开了，这才勉强稳住席面。每个人面前的杯子喝空了，然后又一次蓄满。月月红重新拿起了酒杯，玉凌霄和君子兰都紧张地盯着。不过或许是劲儿过了，这一回她没再挑逗贺约瑟，只是轻轻举了举杯，说了句“大家喝”，就不再说话。在场的人见她安静下来，都松了口气。
然而就在这时，一直不声不响的秋海棠举起酒杯，轻轻地吭了一句：“二姐。”
月月红还在兴头上，不把她放在眼里：“啥事儿？”
秋海棠冷冷地道：“二姐，你刚才问，你哪里比不上我。”
君子兰意识到不妙：“四妹妹你……”
“有件事，你还是比不过我的。”秋海棠木着脸，“我能给他生孩子——你，不能了。”
“哗啦”一声，刚刚缓和的气氛被绞了个粉碎。自己的私密之事被当众戳破，月月红气得发抖，手一倾，那满满的葡萄酒就泼了出去。秋海棠本能地一缩，但终究慢了，红酒泼了她一身一脸，红彤彤的水滴，从她的下巴、发梢簌簌滑落。那领子上的小鸽子也染上了红。
所有人的笑容都凝固在脸上，玉凌霄站在一旁，握着杯子，动弹不得，现在这场面，就算神仙下凡都救不回来。就连月月红泼出酒后也吓了一跳，她一对凤眼四下张望，像是要拖个人出来为她说句话，但君子兰也好，贺约瑟也好，谁都不出声，就连槐根也退到了后面去。
月月红看着，她绝望了，把手中的空酒杯往桌上一掼，扭身就走。
她走出好远槐根才醒转，跟了上去，喊道：“红儿你别走，这到底是贺老板的局……”
月月红头也不回，怒喝道：“谁说我要走？”
“那你……”
“老娘要去上茅厕！”
“茅厕，啊、啊，盥洗室在那边……”
“我才没怕！回来接着喝！在哪儿？快说！”
“那边那个小口……”
槐根拉住她，手忙脚乱地指着，又低声给她嘱咐了句什么。月月红冷哼一声，迈着风情万种的步伐，消失在屏风的尽头。
玉凌霄这时才发觉，围成一圈的屏风有两个开口，一个大些，就是大家刚才从楼梯上来的地方。而在它的斜右方，则有一个小口，应该就是槐根说的盥洗室。这么走神了一会儿，她转过头来，饭桌之上，已是一片狼藉。
君子兰扶着额头，低声叹息；金淇卫置身事外，还拿着筷子拣桌上剩的好菜吃；槐根拿了软布，急急忙忙地去帮秋海棠擦旗袍上的酒；秋海棠还是木木的，任槐根折腾，动也不动，仿佛刚才惊天动地的话语，不是从她嘴里说出的。
最让人惊讶的，是贺约瑟。他平静地坐着，眼神飘向远方，既没有看月月红离去的方向，也没看他身边的娇妻秋海棠。这态度让玉凌霄有点心寒，她放下酒杯，思索如何应对这冰冷的尴尬。可还没过多久，贺约瑟突然开口了：“槐根，开吧。”
槐根正帮秋海棠掸旗袍，听他一说，不由得愣了，抬头问道：“现在？”
贺约瑟点了点头。
槐根仍旧是难以置信的表情：“你说现在，贺老板……现在？”
贺约瑟有点不耐烦：“对，就现在。”
槐根脸上流露出一丝不满的神情，可他到底不敢忤逆贵客，于是放下抹布，一路小跑地往那戏台边去了。
戏台左边，是一朵盛开的金色喇叭花—— 一台最新的唱片留声机。
四
槐根弯下腰，插上电，又寻出一张黑漆漆的大圆片，放在留声机底座的小方盒上，移了唱针。不一会儿，戏班熟悉的笛声悠悠响起，接下来是二胡，再然后，吹拉弹唱，一并儿齐了。
配乐声严丝合缝，就连乾州数一数二的琴师和鼓师都奏不出这么好的乐，听起来是那么美妙。玉凌霄听着，心中不禁有些痴了，她虽不喜欢唱戏，此刻却有一丝戏瘾，馋虫似的，让她想走到那戏台上，吊起眉眼，吊起嗓子，唱一首蜿蜒曲折的“良辰美景奈何天”……她像在做一个梦。槐根得意的笑声从梦里传来：“这可是京城有名的班子录的，厉害吧！”大哥玉琳琅的念白传来，不，不是大哥，声音虽像，但细微处的韵味却是大大的不同。那是贺约瑟，他不知何时走上了台，摆了个有些生涩却潇洒的姿势，一个勉强柔媚的身段。他唱起来了，刻意去模仿玉琳琅，但却谜托邦·中国女侦探
没有大哥那种精雕细琢几尽完美的韧劲儿，形像，神却不像……一阵激烈的掌声传来，接着是一声“好！”。玉凌霄浑身一震，直吓得跌出了梦境。
以前听戏可有规矩，叫“好”声必须踩在唱词的空白点子上，这样才能既不碍着台上人唱戏，又能显得台下人是老戏迷，听得进，品得到。现在这一声，根本没在点子上，纯粹是乱咋呼，不用想，便是草包金淇卫了。想到此处，就连平日里温厚的玉凌霄都忍不住横了他一眼，可金淇卫完全不在乎似的，仍旧一个劲儿地叫着：“好！贺老板！唱得好！”