木桶規則是由美國管理學家彼得提出的，又稱短板理論，木桶短板管理理論，指的是，一個木桶由許多塊木板組成，如果組成木桶的這些木板長短不一，那麽這個木桶的最大容量不取決於長的木板，而取決於最短的那塊木板。
木桶理論告訴我們：任何一個組織，可能麵臨的一個共同問題，即構成組織的各個部分往往是優劣不齊的，而劣勢部分往往決定整個組織的水平。“木桶規則”還有兩個推論：其一，隻有桶壁上的所有木板都足夠高，那木桶才能盛滿水。其二，隻要這個木桶裏有一塊不夠高度，木桶裏的水就不可能是滿的。
華訊公司有一個員工，由於專業不太對口，與主管的關係也不太好，一直覺得懷才不遇，工作的積極性也不高。剛巧，摩托羅拉公司需要從華訊借調一名技術人員去協助他們搞市場服務。於是，華訊的總經理在經過深思熟慮後，決定派這位員工去。這位員工很高興，覺得終於有自己施展的舞台了。去之前，總經理隻對那位員工簡單交代了幾句：“出去工作，既代表公司，也代表你個人。怎樣做，不用我教。如果覺得頂不住了，打個電話回來。”
一個月後，摩托羅拉公司打來電話：“你派出的兵還真棒！”“我還有更好的呢！”華訊的總經理在不忘推銷公司的同時，著實鬆了一口氣。這位員工回來後，部門主管也對他另眼相看，他自己也增添了自信。後來，這位員工對華訊的發展做出了不小的貢獻。
華訊的例子表明，注意對“短木板”的激勵，可以使“短木板”慢慢變長，從而提高企業的總體實力。其實，不能夠把“長木板”和“短木板”簡單地對立起來。每一個人都有自己的“長木板”，與其不分青紅皂白地趕他出局，不如發揮他的長處，把他放在適合他的位置上。這樣，整個木桶就能盛更多的水。