鳥籠規則是一個著名的心理現象，是近代傑出的心理學家詹姆斯發現的。這個規則指的是：當一個人買了一個空的鳥籠放在自己家的客廳裏，在一段時間之後，他一般會丟掉這個鳥籠或者去買一隻鳥放進鳥籠來養。
1907年，著名心理學家詹姆斯和物理學家卡爾森從哈佛大學退休了。一天，他們倆打了一個賭。詹姆斯說：“老夥計，我一定會讓你不久就養上一隻鳥的。”卡爾森笑著搖頭說：“我不信！因為我從來就沒有想過要去養一隻鳥。”沒過幾天，是卡爾森的生日，詹姆斯於是送給他一樣禮物—一隻精致的鳥籠。卡爾森笑納了，並強調說：“我隻當它是一件精美的工藝品。”不過從那天以後，每次有客人到家裏做客，看到卡爾森書桌上那個精致的、空****的鳥籠，便會問：“教授，您養的鳥什麽時候死了？”卡爾森隻好一次次耐心地解釋道：“我從來就沒有養過鳥。”雖然態度很誠懇，但客人的目光卻分明透露出不信任。最後出於無奈，卡爾森隻好買了一隻鳥。這就是詹姆斯著名的鳥籠規則。
這個道理很簡單：當這個主人買回鳥籠，可能並沒想過要養鳥。但即使這個主人長期對著空鳥籠並不別扭，但每次來訪的客人都會很驚訝地問這個空鳥籠是怎麽回事，或者把怪異的目光投向空鳥籠，每次如此。於是，最後導致主人無法忍受每次都要進行解釋的麻煩，於是就會發生主人丟掉鳥籠或者買隻鳥回來相配的現象。同樣，“鳥籠規則”也被稱為“空花瓶規則”。一個女孩的男朋友送給她一束花，她很高興，特意讓媽媽從家裏帶來一隻水晶花瓶，結果為了不讓這個花瓶空著，女孩的男朋友就必須隔幾天就送花給她。當然這是鳥籠規則的一種甜蜜的體現。
鳥籠規則運用於企業裏可以說明很多問題，從整體來說，它可以說明企業的戰略應該和能力相匹配，很多時候應該“順勢而為”，企業有什麽樣的能力，什麽樣的資源，往往決定企業的戰略大方向。有時在一個企業裏有很完整的架構：總裁、執行總裁、常務副總裁。根據職能分析，這裏麵的執行總裁基本上是一個“空著的鳥籠”，隻是由於曆史原因一直保留著這個位置，在進行了大的整改後，這個位子空了出來，提高了工作效率。