蔡戈尼規則是指人們天生就有一種辦事有始有終的驅動力，人們之所以會忘記已經完成的工作，是因為想要完成的動機已經得到滿足；如果工作尚未完成，這同一動機就會使他對此留下深刻印象。
1927年，心理學家蔡戈尼做了一個實驗：將受試者分為甲乙兩組，同時演算相同的數學題。其間讓甲組順利地演算完畢，而另外一組演算中途突然下令停止。然後讓兩組分別回憶演算的題目，乙組明顯優於甲組。這種未完成的印象深刻地留存於乙組人的記憶中，久擱不下。而那些已經完成題目的人，“完成欲”得到了滿足，也就輕鬆地忘記了任務。
這種解答未遂的問題，深刻地留存記憶中的心態叫蔡戈尼規則。
很多人有與生俱來的完成欲，要做的事一日不完結，一日得不到解脫。關於這種心理，曾有過這樣一段佳話：一位愛睡懶覺的大作曲家，他的妻子為使丈夫起床，便在鋼琴上彈出一組樂曲的頭三個和弦。作曲家聽完之後，輾轉反側，終於不得不爬起來，彈完最後一個和弦。
倘若信隻寫了一半，圓珠筆突然寫不出了，你是隨手拿起另一支筆繼續寫下去呢，還是四處找一支顏色相同的筆，在尋找時思路又轉到別的方麵去了，而丟下沒寫完的信不理？或者，你是否被一本間諜小說迷住了，哪怕明天早上有一個重要的會議等你去開，你也要讀到淩晨4點仍不釋卷？之所以會出現這種現象，是因為人們天生有一種辦事有始有終的驅動力。請試畫一個圓圈，在最後留下一個小缺口，現在請你再看它一眼，你的心思會傾向於要把這個圓完成。
蔡戈尼規則使人們走入兩個極端。一個是過分強迫，麵對任務非得一氣嗬成，不完成便死抓著不放手，甚至偏執地將其他任何人和事物置身事外。但是一個非把每件事都做完不可的人，驅動力過強，可能導致生活沒有規律，心理過度緊張。另一端是驅動力過弱，做任何事都拖遝囉唆，時常半途而廢，總是不把一件事情完全完成之後再轉移目標，永遠無法徹底地完成一件事情。一個人做事總是半途而廢，也許隻是因為害怕失敗。他永遠不去把一件作品完成，以避免受到批評。同樣，隻願永遠當學生而不想畢業的人，也許是因為這樣就可以不到社會上工作；也可能由於他在潛意識中就不相信自己可以成功，於是害怕成功，因此也就下意識地逃避成功。