自然界有這樣一種現象：當一株植物單獨生長的時候，顯得矮小，單調，而與眾多同類植物一起生長的時候，則根深葉茂，生機盎然。植物界這種相互影響、相互促進的現象，被稱之為“共生規則”。
最早對共生現象和理論進行研究的是一位生物學家，1879年德國真菌學家德貝裏首先提出了共生概念。一百多年來，在科學研究和社會經濟都取得了巨大進步和發展的今天，對於“共生”現象和理論研究已由生物學領域逐漸滲入和延伸到社會學、管理學等諸多領域，並已初見成效。事實上，人類群體中也存在“共生規則”。即共生係統中的任一個成員都因這個係統而獲得比單獨生存更多的利益，即所謂“1+12”的共生現象。
人才的“共生規則”有兩方麵含義：一是指引入一個傑出的人才，可以使四方的賢才紛至遝來，進而逐漸形成人才群體，這是以人才引人才、挖掘人才的一條規則。認識和運用這條規則，可以為組織贏得巨大的效益。二是指在一個人才薈萃的群體中，人才之間的互相交流、信息傳遞、互相影響往往會極大地促進人才與群體的提高。因此，群體的組織者應當充分地運用並不斷強化“共生規則”，形成一個吸引人才、利於人才成長並脫穎而出的群體。如英國的卡迪文實驗室從1901年至1982年先後出現了25位諾貝爾獲獎者，這便是“共生規則”作用的一個典型；美國貝爾實驗室也有多位科學家獲得諾貝爾獎。我們從中可以得到這樣一個啟迪：組織的領導者應充分利用並不斷強化人才間的共生規則，形成一個吸引人才、利於人才成長並能脫穎而出的群體。
共生規則表現在企業中，是指企業所有的成員通過某種互利機製，有機組合在一起，共同生存發展。連鎖經營在某種程度上也屬於一種共生現象，連鎖經營能夠產生共生效應，即產生出新的能量—連鎖共生能量，使連鎖經營的生存能力和擴張能力得以提高，從而使經濟效益提高以及經營規模擴大，取得1+12的效果，這是連鎖經營快速發展的根本原因。