在晚餐桌上，我便把今天和小國王的奇遇講給了父親聽，希望能讓他開心開心。然而，父親看上去和平時並沒有什麽不同，臉上依然寫滿了疏離與疲憊。母親倒是挺為我高興的，然而我知道，她內心深處一直不太信任權貴。在我還是孩子的時候，她有一次帶著我去看皇家車隊從運河大橋上通過。我記得，那個時候她輕蔑地說了一句：“他們不耕地、不伐木，那留著他們又有什麽用？”不過，她很關心皇室會不會因此而給我一份宮裏的工作。我含含糊糊地表達，或許有可能。（那個時候，我又怎能提前預見到未來會發生的一係列事情呢。）
“卡爾，你要小心，”她說，“宮廷是個泥潭，裏麵充斥著騙子和小偷。你尚未接觸過這世界的陰暗麵，所以你總喜歡把人往好處想。”她從未對我說過這樣的體己話。我忽然沉默了。
那夜，我躺在**，翻來覆去地思考著國王想要給我看的究竟是什麽東西。或許正如他今天對我說的那樣，他把所有的發條玩具都聚集在一起，親手搭出了一座小小的機械城池。確實，這會是個浩大的工程，然而在我看來，這樣的舉動卻是幾乎沒有意義的—甚至於說完全是兒戲了。我有種隱隱約約的直覺，國王正在計劃的事情，恐怕不僅僅是想給一個小鍾表匠開開眼。帶著這些紛雜的困惑，我的眼皮漸漸變沉了。
令我驚訝的是，在我次日到達工坊之後，漢德拉森居然完全沒有打聽國王究竟對我說了些什麽。他似乎對這件事一點都不感興趣。如今，我被調職到了修繕部門，偶爾還會在漢德拉森的指導下接一些私人定製的工作。謝天謝地，又來了一位新的鍾表製造實習生，接過了我先前那份為幾百個皇宮辦公室的座鍾上弦的苦差事。
那天，我們正在製造一隻漢德拉森為外事訪問設計的機械歌唱鳥。機械鳥被關在籠中，上滿弦之後，機械鳥的喙就會一開一合，杠杆拉動藏在它腹中的小小風箱，產生逼真的鳥鳴聲。設計本身倒是沒有什麽可圈可點之處，然而鳥的體積實在太小，十分考驗製造技術。距離外事訪問僅有一周的時間了，我們不得不加班加點。