雍正登基之後，曾經把自己和康熙做了一個比較，說自己事事不及其父，唯有洞悉下情之處比其父高明。確實，康熙八歲即位，深居九重。雖然天亶聰明，然自古天子所居的都是極易受人蒙蔽的地位，沒幾個人敢對皇帝說真話。正如戴逸先生所說：“新皇帝……置身於變幻莫測的官僚政治的漩渦中。周圍充滿著歡呼和讚美，欺騙和謠言，搖尾作態的獻媚乞恩，誠惶誠恐的畏懼戰栗……”[1]為什麽會這樣呢？雍正皇帝曾經現身說法，說這是因為大家在皇帝麵前說話，首先考慮的是自己的利益，“大小臣工方欲自行其私，又孰肯敷陳其弊”[2]，就連他自己都沒對老皇帝說過幾句真話，“在朕居子臣之位，定省承歡，又有不便陳言之處。以朕為皇考之愛子尚不能言，則皇考果何從而知之乎？”[3]
中國曆史上，除了開國之君，那些能大有作為的君主往往有一個特點，就是都曾經深入民間社會，對社會實情有著深入透徹的了解。比如創造了漢代“漢宣中興”的漢宣帝，小時候曾經進過監獄，十七歲才被霍光從民間迎入宮中，深知當時民間疾苦和吏治得失；明孝宗的童年也非常不幸，生下後差點被皇後溺死，幸被好心人藏起，吃百家飯長大，所以他即位後才能勵精圖治，有針對性地施政，創造了明代的“弘治中興”。
雍正皇帝也是這樣。他曾經居於藩邸四十餘年，在康熙朝的儲位鬥爭中飽經風波之險，對天下利病、世事人心有著深入的認識。他說：“朕事事不及皇考。惟有洞悉下情之處，則朕得之於親身閱曆。朕在藩邸四十餘年，凡臣下之結黨懷奸，夤緣請托，欺罔蒙蔽，陽奉陰違，假公濟私之習，皆深之灼見，可以屈指而數者。”（《清世宗實錄》卷四九）
因為洞悉下情，所以雍正施政比康熙更現實、更理性。清代帝王原本一貫強調務實，比如皇太極就認為，凡事莫貴於務實。在征服中原的過程中，滿族統治者就表現出強烈的現實主義精神，一切判斷從現實出發，因勢利導，靈活實用。雍正皇帝對列祖列宗的這方麵經驗總結得最深刻到位，他說：“本朝龍興關外，統一天下，所依靠的，惟有‘實行’與‘武略’耳。我族並不崇尚虛文粉飾，而采取的舉措，都符合古來聖帝明王之經驗，並無稍有不及之處。由此可知，實行勝於虛文也。”從雍正以後的所作所為看，他比康熙更能實事求是，而不為教條所拘。