“守成”的大方向一定，那麽，各種具體措施就應運而出。它們就像一套套早已經準備好的工具，整整齊齊地擺在祖宗留下的工具箱裏。
嘉慶每日早起洗漱之後，別的事放在一邊，恭敬端坐，閱讀先朝實錄一卷。除巡狩齋戒外，天天如此，寒暑不間。
針對腐敗問題、財政問題、人口問題，他一一根據祖先們的遺訓，提出了一套中規中矩的治理方案。
在運動式懲貪失敗後，嘉慶皇帝認識到，僅僅靠殺頭已經解決不了問題。他把反腐的重心放到了教育上。皇帝扭轉官場風氣的主要辦法是選拔清官，通過榜樣的力量來引導人、教育人，啟發人的天良。
他在自己所作的《才德說》中明確宣布了他選擇人才的標準：“夫才德全備者上也；德優於才者次也；才過於德者又其次也。德優於才猶不失為君子，若才過於德，終恐流為小人矣。……寧可使才不足，不可使德有歉也。”
嘉慶皇帝同意洪亮吉的說法，即現在官場作風非常之壞。但是，皇帝認為，通過思想教育可以扭轉風氣。小民皆有天良，官員自然也不例外。之所以有“惡者”“貪者”，根本原因在於“教化不行，不明正道”[1]。抓好教育，官員們就能保持住“天良”或使人性重新歸善。因此，選好朝廷的中樞大臣，樹立一係列良好的榜樣，上行下效來帶動整個朝廷政治風氣的轉變，是他整頓吏治的核心思路。
嘉慶一朝的中樞大臣們，突出的特點是道德操守不錯，辦事謹慎小心。乾隆留下的老臣王傑因“忠清直勁，老成端謹”（《清仁宗實錄》卷一三九）被嘉慶十分欣賞，稱讚他“直道一身立廊廟，清風兩袖返韓城”[2]。劉墉也因向稱“清介持躬”而得到重用。另一名重臣董誥也是勤慎持正的人，史書稱其“父子曆事三朝，未嚐增置一畝之田、一椽之屋”[3]。戴衢亨則“性清通，無聲色之好”，辦事“謹飭清慎”[4]。