第一節 “筆架先生”的另類精神
四十五歲上，鬢角發白的縣學教諭海瑞晉升為浙江淳安縣令。年近半百才熬成七品，對許多官場中人來說，得算仕途困頓，然而對海瑞來說，卻是破格提拔。海瑞出身僅為小小舉人，三十七歲中舉，四十一歲才分配到福建做教諭，相當於縣教委主任。能在四年之內就升為縣令，實在讓許多人羨慕。
破格晉升的原因是“狷介”的名聲。和現在一樣，破格的舉動往往意味著能吸引人們的眼球，而眼球的集中則能帶來意想不到的效益。自從“筆架先生”的名聲傳開之後，全省官員都知道了這個脾氣有點古怪的正八品小官。
那是海瑞任教諭的第二年，他的直接領導，延平府視學到南平視察工作，在南平縣（今福建省南平市）學官署接見學官。兩名副手在海瑞帶領下進入大廳，一見到視學，一左一右急趨上前，搶步跪倒，叩頭拜見。海瑞夾在二人中間，卻站而不跪，隻拱了拱手。視學先是驚訝，繼而羞怒，冷笑一聲，對兩旁隨從說：“喲，你們看這三個人，倒是個山字筆架！”
兩跪夾一站，可不是活脫脫一副山字筆架的模樣。視學覺得海瑞是有意輕慢自己，拂袖而去，連準備好的飯也沒吃。海瑞認為視學缺乏正氣，不嚴格遵守國家規定。開國之時，國家就規定學官在學校見上官，拜而不跪，以此體現師道尊嚴。百年之後，士風日壞，學官們為了討好上級，無所不為，跪迎上官早已相習成風，所以海瑞的這一站就站得驚世駭俗。一下子，“海筆架”的名聲在官場上傳開了。
“筆架先生”的名聲越傳越大。道員、學憲、按院先後前來視察，海瑞皆揖而不跪。人們想起了國家規定，倒也無話可說。這些高級官員的涵養當然非視學可比。他們不但不和海瑞置氣，反倒稱讚海瑞恪守禮法，堪為士範。如今的社會，有法不依、有章不循成了尋常，一旦遵守國家規定，倒反了常，這怎麽得了！一番歎息過後，不少人倒對海瑞有了好感。“另類”行為為他贏得了通省官員的注意，而他任學官以來，實心任事，把一個最清苦、沒滋味的教官做得有聲有色，種種實績也就進入了大員們的視野。縣學教育在許多地方都成了擺設，學官們大都敷衍了事，學生們冒名頂替、逃學曠課是常事。而海瑞到任之後，天天盯在學校裏，訂出教約十六條，甄別學生年齡、身份，狠抓學校紀律，提高教學質量。學生們都稱海瑞為“海閻王”，學校紀律確實大有好轉。屬下出現了這樣的“模範官員”，對每個封疆大吏來說都是件臉上有光的事，於是“巡按監司交章薦之”，特立獨行帶來的聲譽資本化成了現實的收獲，海瑞獲得了這意外的升遷。