回去的路上，连素王都无心讲话。
本来是一番好意，却无意中彻底毁了对方的生活。
不但没有找到线索，就连有关关岑的最后一点回忆，也变了质。白徵明直到进了府门，才懊恼地一拳捶在门上，径直坐下来喝茶。楚道石想说点儿什么，但只是觉得扫兴，两个人就这么久久无言，各自心不在焉地想事情。素王随手又展开那张画，重新开始猜测意思。
半晌，楚道石开言道：
“其实我一直好奇一个问题。”
“啊？”
“那面镜子，不是厘於期留给旻郡主的吗？其实想来，他如果有话，为何不通过镜子与我们直接沟通？让旻旻传话也完全可以。”
素王还在埋头研究画意：
“非不为也，是不能也——二哥那里也不是好进出的衙门哪。”
楚道石猛然站起来：
“这么瞎猜只能搅乱我们的步调，我决定探一次翼王府，找到厘於期，问问他究竟是怎么回事。”
白徵明惊异地抬起头来：
“上次让你去麒王府，你还说危险危险的……”
“我已经烦了。”楚道石的眼神透出怒气来，“这么长时间以来，只是他们在玩，我们至少也要主动参加一次。”
素王迷惑地看着一直以来总嫌多事的秘术师，有点儿不认识眼前这个周身散发怒火的人了。正待他想要多问两句时，忽然外面一阵大乱，有吵嚷声传来。还没等他喝问，早有仆人气喘吁吁地过来报道：
“西边廊下起火了！”
啊？屋中的两人脸色一变，白徵明马上厉声喝道：
“有人被烧了吗？”
仆人上气不接下气，但还是赶紧补充道：
“没有没有！只是前阵子从坪上割的草，一直也没顾得上清理，堆在墙角，不知怎么给着了，人没事。”
“真的只是草？”
“呃……”仆人想了一下，说道，“要硬说别的嘛，就是厨房养的猫好像当时在旁边，被火燎了一下。”
“那就好。”白徵明长出了一口气，为了驱赶耗子，素王府也蓄养了不少猫，这些小家伙平时喜欢乱跑，被烧一下也是难免，只要人没事就好。“灭了吗？”
“早灭啦！就是不少烟，回头下人们一定仔细清理，绝不会再出这种事了。”
“嗯。知道了。”等下人退出去，白徵明回头问楚道石，“你坚持要去？”
“看样子翼王府已经布下了天罗地网，纵然如厘於期也难于脱身，这张画大概是他想尽一切方法才传到甄府的，殿下且认真研究，我直接去弄个明白——看看我们俩谁更快一些。”
白徵明听到此，忽然一笑：
“楚兄，你今非昔比了。”
秘术师报以冷笑：
“人都是被逼出来的，你不也一样吗？”
“我倒觉得你有些乐在其中。”
“不管喜不喜欢，总有人要我去做，不如就从现在省了对方教唆的力气。”
“啊！好犀利！听得我真伤心啊。”
“省省吧。”
楚道石掀起帘子，径直回到自己的房间里，耐心等待夜晚的降临。
在他闭目养神的半天时间里，天启城再次出现了自焚的牺牲者。
这次是完全没有任何关联的三个人。其中包括一名下级官吏。
他们在天启的不同位置同时起火，这次没有任何人试图营救，人群只是一哄而散，任由他们在街上痛苦地奔走呼号。
那个下级官吏着火时，他的身边是怀孕六个月的妻子。她见到丈夫起火后，尖叫着躲闪，结果一脚踏空掉进了横贯天启的风月河，当场溺毙。
其他为了躲闪这些火人的贩夫走卒人等，引发了大规模的践踏，有七个三岁到十二岁的孩子，被人群活活踩死，其他老弱妇孺死伤者无数。
这些，楚道石是到了夜晚听到宵禁令才得知的。他出门时，宇文晟正在白徵明的书房里，神色紧张地说着什么。
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翼王府与麒王府的感觉完全不同。
如果说后者是朴素的天鹅，那么前者就是夸张的孔雀。
同样的高墙大门，在翼王府这里不知为何，挂满了琳琅满目，五颜六色到恐怖的装饰品。连紫色的大门上，也要炫耀地缀上连绵不断的织锦流苏，不仅花样范式奇特，形状还极尽繁复，几乎要把砖石解构密密地全遮掩起来。
而相对的，翼王府周围没有半个士兵，安静之极。
楚道石很容易就走到了墙边，他试图用手轻触那些装饰品，还有半尺的距离就感到针刺般的疼痛，手指被虚空中的力量猛地弹开。秘术师疼得一咬牙：
翼王府果然不需要士兵。
这些看上去烦人的装饰品，全部是布下秘仪阵的道具！
如果这些秘仪阵全部发动，别说人类猫狗，就是虫蚁，也休想进出一只。
楚道石细心地在里面找了一遍，果不其然地发现了专门用来对付魅的手段。
防备到这种程度，未免也太过了。难道说，不止要防着有人侵入，还要防着有人出逃吗？
难怪厘於期出不来，现在估计正在里面恼恨地转圈圈吧——为了避人耳目，反而会限制自己。一想到自己还要变着法子去救这个家伙，楚道石就一阵反胃。
白矩手下不会有渎貉那种人，他门下有如此手段，一定不屑于再豢养武夫。这倒是件好事。楚道石慢慢地踱到墙壁投下的阴影中间，准备进入。正在他酝酿之机，忽然听到街上传来了马车的辘辘声。
不是已经宵禁了吗？何以这时有人？楚道石闪身藏好，就见眼前陆续驰来几辆马车，悬挂着鲜明的紫色旗帜，翼王府开了一扇角门，有人迎它们进去。
那是专属于白矩的货运标志。文帝治下，盐类等重要物资由官方专卖，负责此事的机构，正是由白矩掌握。天启上下运转，相当程度有赖于此。平时日夜不停都有相关物品送进来，只要挂上翼王的标识，可以通行无阻，宵禁可免——这是从前的状况，现在由于麒王掌管城防，被扣下的翼王货车也不在少数，但总体来说，翼王的旗帜，还是有一定特权的。
货车吗？显然不是。楚道石看得清楚，这前前后后进去的几辆车，都只是普通的载人马车。从马的速度和奔跑姿势来看，重量很轻，每辆上面顶多不会超过两个人。
楚道石从第二辆马车开始，就把目光直接伸进了马车厚重幕布的背后——以前还要集中精神才能完成的手段，现在随随便便就可以做到。秘术师心想：这应该归功于素王，只要跟着他，总要玩命实战。
这些人他貌似都见过一面。楚道石竭力地在脑海深处搜索关于他们的印象，最后得出结论：这几个人，应该当时都在演武场上。而且，还是在最后关头得以近距离围观的人群中间。
高官？皇子？文帝的侍从？楚道石辨认不出。
直到最后一辆，他才认了出来。
乌世彦。
是他？楚道石疑惑了一下，但是迅速想到：
乌世彦所在的济泽堂，就是白矩支持的。他与翼王，一定关系密切。
那么，这样推算起来，前面的那些人，至少不会跟翼王只是普通朋友。如果只是亲密的同僚关系，为何不在白日公开聚会，而是选择在深夜伪装前来密会？
想到这里，秘术师悚然一惊：
难道说……白矩私结朋党？
他想起，当年甄承上书文帝，检举自己的学生结交朋党，几乎给那些年轻人带来杀身大祸——文帝尽管一直采取休养生息之策，但并不意味着他容忍朋党这种行为。
而且从来都是零容忍。
白矩你胆子很大嘛。楚道石微微冷笑：看不出来，你竟然比白猊还要嚣张。
必须进去，最好能听听他们说什么。虽然整个翼王府都被符咒包裹起来，但是秘术师意识到，秘仪阵发动的不够充分，可能布阵的人认为没有必要在平时兴师动众。楚道石有备而来，他抖了抖袖子，从里面窜出一股淡灰色的火苗来，这火不热不亮，外表看上去就是一缕青烟，但是经由秘术师甩手，沾到外壁上的装饰品以后，立刻无声无息地烧起来，同样无烟无光，眼瞅着饰物一样样消失在空气中。眨眼间，这股火悄没声儿地把墙上烧出一道沟来，这才熄了。
楚道石把自己挤的扁扁的，从这道缝隙里塞了进去。
经过上次在麒王府的实地练习，这次的穿墙明显好了很多，恶心和头痛的症状几乎可以忽略不计。然而楚道石还没有来得及庆幸，他突然意识到不对。
在墙的另一边，一股强大的气场扑面而来。
楚道石拼尽全力在空气中架起禁制，算是堪堪避过第一击，但仍然被凌空打飞，一头栽在地上，脸整个扑进土里，血当时就流了下来。
秘术师手撑地竭力翻滚，总算是避开了接踵而来的第二击，等他起身看向攻击所来之处，依然只是一片黑影。楚道石心头火起，双手插进地面之中，猛地将松软的泥土扬向空中，向一片沙土中喷了一口气，登时泥土砂石向着黑暗疾射而去。
然而飞沙走石过后，暗处依然无声无息，这一波攻击泥牛入海，毫无作用。
楚道石不自觉地冷笑，晃了晃手，突然，几股烟雾飘了出来，有人闷哼一声，烟雾随即熄灭，但是这样已经足够了。秘术师循着烟雾的方向，袖中藏着的碎纸化作白色剑雨，兜头猛扑。
如果对方抵挡，纸会立刻附着在上面，随后渗透进去——足够他喝上一壶。楚道石已经准备好了下一步，自己也起身奔上前。
出乎他的意料，对方出声笑了，是一个很苍老的声音，嘶哑而连绵不绝，有如枭音。
楚道石的脚步被这笑声震得停顿了一下，他本能地反应过来：
中计了！！
还没等他明白过来到底是怎么回事，随着一声闷响，“嘭”！笑声戛然而止，代之以肉体倒在地上的响动。
黑暗中露出一张熟悉的面孔：厘於期！
他沉着一张脸，手里提着一块大约人头大小的石头，上面沾着血迹。在他身前，一名老人向下俯卧在地，早已失去了知觉。
楚道石这才感到，自己浑身上下已经被汗湿透了。
厘於期的声音没有什么波动：
“出手早了，应该等他干掉你再说。”
秘术师有点儿哭笑不得：
“这个，未必吧。”
“他那笑声就是武器，你的纸术早被他震晕了，马上就会全招呼回来，你到时候就是一个筛子，正好浇花。”
“这么说来还要多谢了。”楚道石语带讥刺。
“少废话。要不是你来找麻烦，我也找不到这个机会。”厘於期不耐烦地说，“这个地方就他妈是一个活监狱，整个翼王府一共由十二名秘术师把守，按照时刻方位排列，任何一个地方有异动，立刻就能展开攻击。这些人个个经验丰富，你那点儿本事算个屁。”
“连老奸巨猾的魅都给困住了，果然老道。”
厘於期立刻冒了脏话，骂了一会儿才想起正事来：
“算了，不跟你这个混蛋一般见识。这几天发生的事情，恐怕真的跟翼王有关。”
楚道石也懒待斗口，应道：
“你说明白一点儿。”
“外面是有个救济穷人的地方对吧？”
“济泽堂。”
“翼王似乎是通过那个地方，私藏什么东西。”
“什么？”这话听得楚道石一激灵。“那个地方能藏什么？”
“不知道！”厘於期显得十分烦躁，“我也是意外听到的。翼王府晚上的集会不让门人入内，而且有太多的秘术师，不能潜入，我甚至都不能离开住处太远。上次完全是通过传音术，在翼王的书桌上动了手脚，才勉强听到他们似乎在争论。”
“他们争论什么？”
“听不清，但之前从未有过高声，这一个月内却激烈争论了两次，别问我翼王跟谁争论，我听不出来，只能偶尔分辨出‘救济’、‘藏匿’、‘流民’几个词。”
“我刚才在外面看到，济泽堂的官员乌世彦参与了集会，如果是关于济泽堂的事情，翼王应该是在跟他争论吧。”
“如果是翼王在他那里藏东西，也不见得就是跟他争论。”厘於期想了想，“这个人数次向翼王求助，说白了就是要钱，因为济泽堂马上就要断粮，白矩从来没有拒绝过他，尽管手再紧也没有过。只是现在有点儿特殊情况，我听说是因为麒王接手天启防务，所以现在很多东西似乎是被拦在城外进不来，只能等一等。归根结底，翼王对他恩重如山，乌世彦就是一条狗——有向主子吠的狗吗？”
“那可说不好。狗脸才容易翻，人前宠物，人后畜生的家伙多了去了。”
厘於期被气乐了：“算你毒。但我建议你，如果想要知道真相，最好把济泽堂摸清楚。”
“可我们只是想知道，闹市火焚是怎么回事，就算翼王在济泽堂藏东西，跟这事儿没关的话，也帮不上忙。”
“我当初传第一张图，”厘於期利落地接话，“白徵明应该猜出来了吧，翼王想借机打击麒王，栽赃给他。”
楚道石肚子里说：差不太离，但你害得我跑了一趟麒王府，差点儿闹出人命。
“第二张图，是给旻旻的，我猜她一定会传给你，是因为我听到他们把这两件事合并起来争论。我不敢推定翼王就是背后的主谋，但既然提到了，就一定有影儿。”
“我说，你就不能听得连贯些？”
厘於期又开始冒脏话：“你自己试试去？一个秘术师都对付不了，还要求我？”
“你觉得会不会是白矩的秘术师做的？”
“他的秘术师从不出府，怎么确定要烧死哪些人？”
楚道石皱着眉同意他的意见：
“对，这也正是我所困惑的，这些被烧死的人到底是怎么被选中的。难道说，真的是在房顶放置火齐燧镜，聚光而把人活活照死的吗？”
“扯淡！这东西要想烧死人，得建多大？你以为这楼阁宫殿之上，是随便什么人都可以修东西的吗？”
“如坠五里雾中。”一番讨论之下，楚道石只觉反胃。
厘於期回身踢了躺倒在地的秘术师老人一脚：
“妈的，不管怎样，我还要先处理一下这个。”
“你不离开？”
“不。”
“为什么？”
厘於期笑了一声：
“翼王府很舒服。”
“你开玩笑吧。”
“对，我是在开玩笑。”厘於期脸上没有半点笑意，“实际上，我要帮助白矩继位。”
楚道石定定地看着他：
“白矩继位？我猜他登上九五的第一件事就是把他的兄弟们都流放到蛮族之地去。”
“不对，他一定会先杀白猊，所有麒王旁系，一个不留。”
“那素王怎么办？”
“安度晚年。我就是为了保证这个。”
“你太天真了。”
“我天真？”厘於期凑到楚道石跟前，五官不自然地扭曲着微笑，“你了解这些皇子们吗？”
楚道石避开他的目光：“我不需要。”
“你知道白矩为什么会像女人一样化妆吗？”
“我为什么要……”
“因为他常年缺乏睡眠，整张脸就像是骷髅一样吓人。”
楚道石一时无言。
“为了维持整个天启的运转，白矩每天只睡两个时辰，他记得住天启每一个市场每一种货物的价格涨跌，能够精准地预测食物供应状况，上至皇族官员，下至贩夫走卒，他们挣多少钱，花多少钱，新开垦了多少土地，有多少婴儿出生，有多少流浪者倒毙街头，他每一样都知道。”
“所以他就必须要在脸上涂更多的粉，掩盖野心吗？”楚道石反问道，“除了白猊，所有人都有公平的机会，白徵明也有。”
“如果不是你还有点用处，我真想一刀捅死你。”厘於期冷冰冰地回答，“你听不懂我的意思吗？白徵明根本不适合最高的那个位置，那里绝不是酒池肉林，只有刀山火海。”
“所以你倒是为他着想了？”
“是的！”厘於期把昏迷的秘术师从地上粗暴地拽起来，扛在肩上，“我警告你，你不要挡我的路。白猊或者白矩对我来说都是一样的，但是白徵明不应该被卷进去！”
他背转身，低低地说道：
“保护好他，还有旻旻。”
随即，厘於期与老人一起消失在黑暗之中。
你在废什么话？楚道石想道。
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既然目标已经指向济泽堂，果然还是要再筛查一遍，看看到底有什么线索。楚道石一边想，一边心不在焉地往回走。
刚才与翼王秘术师遭遇的地点，是翼王府花园的边缘，楚道石因为战斗，走的远了点儿，为了能找到刚才从外围打开的缺口，他在手中燃起一团亮光，沿着墙开始慢慢搜寻。在这过程中，他脑子里始终在想着刚才厘於期说的话，一时有些晃神，并未留意观察周围情况。
突然，有人叫了一声。
秘术师仓皇抬头，就在离他不远的地方，一名少年瞪大了双眼。两个人面对面之后片刻，少年忽然指着楚道石手中的亮光，清晰地喊道：
“我认识你！你是五哥的那个门人，你是秘术师？！你来这里干……”
还没等他说完，楚道石几乎是条件反射地向前伸出一只手，在虚空中五指紧扣。
少年两只手紧紧扒在脖颈处，徒劳地挣扎着，双脚渐渐离开了地面。
一声轻响之后，少年松开了手。他毫无生机的身体从空中掉下来，软绵绵地趴在了地上。
又过了一会儿，楚道石才意识到自己做了什么。
他飞奔过去，把手放在少年的脸上——后者早就断了气。他的脖子被拧断，走的近乎安详，脸上甚至还残余着惊讶与迷惑混杂的神情。
秘术师觉得像是有人在他肚子上狠狠踹了一脚，五脏六腑翻江倒海，冷汗不受控制地流下来。他整个脑子变成了空白，手剧烈地发抖：
我做了什么？这是怎么回事？这个人是谁？他为什么会躺在这里？他怎么了？！
也许我是在做梦。楚道石想。这一切都不是真的。
几乎是漫长到永无尽头的几个眨眼过后，楚道石腿一软跪在地上，连滚带爬地扑过去，**地把手伸到少年的鼻翼前。
除了死，什么都没有。
楚道石第一个念头是想吐。但我不能在所有的皇子府都留下呕吐物做纪念。一瞬间，他居然抽筋地开起自己的玩笑。脑子空前地飞转，秘术师瘫软的四肢骤然紧绷，他爬起来仔细观察尸体：
少年身着紫衣，淡青色冠，看上去只有十七八岁。楚道石依稀记得在演武场蜂拥过来的皇子群中见过这个人——这个印象让他倍增恶心。
支持白矩的弟弟吗？刚才在窥视进府的马车时也见过，但名字看起来是不可能知道了。如果按照厘於期所说，翼王府有12名秘术师各自把守时刻方位，负责这个区域的已经被暂时打昏，估计厘於期会给他制造一段空白记忆，所以目前还没有人知道小皇子被自己掐死。小皇子为什么来到这么偏僻的地方也无从得知，可能是方便，也可能是散步，这都无所谓了，重要的是如果时间拖得一长，一定会有人意识到他的消失，到时候几个秘术师联手，自己就算是逃跑，也一定会被抓出来被碎尸万段。楚道石想，我死不足惜，可是素王如何辩白？
我会连累所有人。
不行。楚道石的心头，涌现了前所未有的杀机：
谁拦我的路，就去死吧。
他闭上眼睛，精神变得无比集中，少顷，一个冒险的念头出现在脑海里：
不管怎么处理尸体，都有可能被发现的话，那就让这具尸体继续活着！
楚道石掏出自己的指骨护符，动手前稍微伤感了一下：那是师父留给自己最后的纪念品。老人家死的时候说过，只要尚存一线善念，护符就能保人不死。
估计我以后用不着了。秘术师冷漠地想。他把尸体翻过来，把护符硬生生塞进了小皇子的后颈。指骨发出细碎的破裂声，钻进了尸体的骨缝，随即消失不见。
楚道石退后半步，向尸体打了个手势。
已经死透的小皇子，忽然坐起，放大的瞳孔收缩回正常大小，收拢涣散的眼神，直勾勾盯住了楚道石。随即，在楚道石下一个手势之下，少年站起身来，僵硬地向前迈了一步。
但是秘术师深知，这并不是起死回生的手法。指骨护符只能给予活动的假象，并不能唤回生机。实际上，在小皇子身体看不见的位置上已经出现了尸斑，腐烂也已经开始，他依然是一具尸体。
楚道石趴在小皇子耳边，轻声说：
“直接出门上车回府，告诉你的仆人你着凉了。正常吃饭，正常吃药，有人来看望你，回答他说你已经好的差不多了。明天，骑马去打猎，你会在追一只兔子时纵马狂奔，失足跌落，死在当场。”
皇子的尸体轻微地点了点头，向着翼王府的大门走去。开始时动作很慢，略有不协调，但是十几步之后，动作变得与常人无异，轻便灵活。
只要没有秘术师及时发现小皇子的异常，他会死的无声无息。
楚道石望着他消失在自己的视野里，忽然有一种如释重负的感觉：
师父，我不再需要您保护我了。
过往种种，都如梦幻泡影。新的时间，就从现在开始吧！
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