一
漢武帝之後，有四大勢力逐步登上西漢的曆史舞台。
第一個勢力，是儒生。
漢武帝在位期間，采納董仲舒“罷黜百家，獨尊儒術”的建議，使得公羊儒學代替黃老之術，成為了西漢官方認證的正統學說。
在漢昭帝時的鹽鐵會議上，賢良文學們對顧命大臣之一的桑弘羊發起了進攻，他們反對漢武帝時期的國家壟斷主義，要求天子奉天法古、與民更始。在滔天的輿論壓力下，漢昭帝雖然沒有廢除鹽鐵專賣，但還是停罷了朝廷對酒水的專營，以此作為對儒生們的讓步。
在“昭宣中興”時期，西漢朝廷的宰相一職已經被儒生們壟斷，宣帝一朝六位宰相，皆是儒學信徒。
漢宣帝是一位雄猜之主，自幼因“巫蠱之禍”流落民間，具知閭裏奸邪，吏治得失，自然不會對儒家學說偏聽偏信。麵對朝堂上逐漸壯大的儒學勢力，他隱隱感到不安，就引入了一個臭名昭著的勢力，用來製衡這些儒家大師們。
這就是第二個勢力，宦官。
漢代宦官得勢，始自宣帝之世。因為漢宣帝認為宦官是閹人，無兒無女，不會有篡位野心，在朝中又孤立無黨，隻能依附皇權之上，所以他提拔宦官石顯為中書官，用以製衡儒臣，維持朝局平衡。
儒生們自知無法撼動心如鐵石的漢宣帝，就把目光放在了漢宣帝的兒子劉奭身上，一代大儒蕭望之為太子老師，希望能將他培養成一個純正的儒家信徒。
有次，漢宣帝要殺兩個儒生，太子劉奭就勸：“陛下持刑太深，宜用儒生。”
漢宣帝大怒，罵了句曠世名言：“漢家自有製度，本以霸王道雜之，奈何純任德教，用周政乎！且俗儒不達時宜，好是古非今，使人眩於名實，不知所守，何足委任？”
漢宣帝說罷，頓了一頓，長歎了句：“亂我家者，太子也！”