與兄世敦、世廉書
人生遇合終有定數，非人力所能強製者。弟初次投入李爵帥幕府，不得誌而行，再入吳軍門幕府，隨節三韓，迭蒙保舉。
竊幸得此際遇，可以飛黃騰達矣，卒為倭奴中傷，微服逃歸祖國。及得伊藤一語褒獎，爵帥專折奏保大用，私冀從此可躋高位矣，不料僅得一小軍機。始焉一鼓作氣，再而衰，三而竭。
正在侘傺無聊之候，忽遇契友阮君鬥瞻，願作曹邱生，勸弟投其居停李總管門下。得其承介，晉謁直督榮中堂。
適值朝廷因綠營不足恃，急欲編練新軍，從北洋試辦人手，榮中堂正在物色人才，弟適晉謁，即蒙詳詢最新外國兵製，即以德國陸軍製度詳細答之，中堂甚韙予言，旋告之李爵帥。爵帥謂袁某對於軍事上之新學識，深有心得，畀以練兵之責，必能勝任也。遂合詞奏保，即蒙召見，奏對稱旨，奉諭派為北洋練兵大臣。
今已擇定天津小站為教練地點，先從選擇軍士人手，盡北洋武備學堂高材生擇優充任，兵額先盡河南本省招募，不足，再用湘、鄂兩省人補充。共練陸軍常備步隊十營，每營五百人，炮隊兩營，馬隊一營，工程隊一營，後備六營，合計萬人。聘定德國退伍軍官為正教練，操法專采德國陸軍製。並奏調留學德國軍官蔭昌等為管理員。草創之初，倍形忙碌，凡築營房，購馬匹，製器械，儲軍食，在在需人佐理。三位兄長中，有願為弟指臂之助者，請速駕來津，定有相當位置。況諸兄長從前皆辦過團練，軍事上頗有經驗，望勿以潔引為高為幸。
譯文
人生人與人的相遇而彼此意趣相投都是由上天注定的事情，絕非人們自己的力量所能達成的。第一次投入到李爵帥幕下做官僚時，鬱鬱不得誌；後來投入到吳軍門幕下做官員時，跟隨軍隊出使到朝鮮，連續承蒙得到保舉官位。
我暗地裏慶幸能夠得到如此的機會，心想可以飛黃騰達，官職、地位也會很快高升。沒想到被日本人所害，最後隻能改穿平民的便服逃回到祖國。等到得到伊藤博文的一句褒獎，李爵帥為此專門寫了奏折保薦我，希望朝廷委我以重任，我這次開始從心底裏希望從此可以與那些高官同列了，哪裏料到僅僅得到一個小小的軍機的職位。古語說第一次擊鼓士氣會大大增加，第二次擊鼓士氣就會減弱了，第三次擊鼓就沒有士氣了。
正當我在失意時而神情恍惚地感覺什麽事情都沒有什麽意思的時候，忽然遇到了情投意合的朋友阮鬥瞻，他願意做像替季布到處宣揚的曹邱生那樣的人，勸我投到李總管門下當差。承蒙他的介紹，我晉見了直隸總督榮祿榮中堂。
那時候正趕上朝廷因由漢人編成的分駐在地方的武裝力量不足以依賴，急於編練新的部隊，想從北洋軍隊試辦入手，榮中堂正在全國各地物色有才能的人，我正好去晉見他。當時他詳細地詢問我有關最新的外國軍隊的體製，我於是就把德國陸軍的製度詳細地講給他聽。榮中堂認為我說得很對，很快就把這些情況告訴了李爵帥。爵帥說袁世凱對於軍事上的新的理論方法等學問，有很深的體會與心得，把訓練軍隊的任務交給他，他一定能夠勝任。於是他們倆共同擬了一個奏折保舉我，我隨即被皇帝召見，皇帝看著奏折，對我提出自己的疑問。我當場作答，之後我就奉聖諭被任命為北洋練兵大臣。
現在已經選定天津小站為訓練基地，打算先從選擇士官入手，從那些北洋武備學堂的高材生中選擇成績優良的來任用，我打算先從河南省招募士兵，如果不夠，再用湖北、湖南兩省的人補充。總共要訓練陸軍常備步兵隊十個營，每個營五百人，炮隊兩個營，馬隊一個營，工程隊一個營，後備六個營，總共一萬人。我已招聘德國退伍軍官作為正教練，訓練方法專門采用德國陸軍的製度。並奏請朝廷調用留學德國的軍官蔭昌等為管理員。興辦、創建之初的這些天，我加倍地忙碌，所有的建築營房、選購馬匹、製備器械、儲備軍糧這些事件件需人幫助打理。三位兄長中，如果有誰願意助我一臂之力的，請快快來天津，一定會有適合你的相當的位置。況且諸位兄長從前都辦過地方團練，軍事訓練上也很有經驗，希望你們不要因為誌向高潔而不來。