與叔保恒書
侄世凱敬複叔父大人侍下。
自十月初一日奉複一稟後，二十五日又接到賜示，謂侄既不願從故紙堆中討生括，決然舍文事而講武功，擬效班超之投筆從戎，其誌非不壯，惜乎遭逢不偶，當此邊疆肅靖，四海平安，英雄無用武之地，還當熟讀兵書韜略，簡練揣摩，一旦機會適至，便可聞雞而起矣。
藹然長者之言，誡屬確論。唯侄庸愚成性，既不能上馬殺賊，又不能下馬作露布，徒自臨淵羨魚，空存妄想耳。況近世天演競爭，戰事競尚鐵血主義，計謀無所施，勇力不足恃，吾國舊有之《孫武兵法》、《太公戰略》等書，幾成明日黃花，讀之僅能知古而不知今，無補實用。兼之吾國陸軍猶守舊製，海軍雖尚新法，稍勝於舊有之水師炮艇，而與英美等海軍相較，瞠乎其後矣。而各國虎視眈眈，野心來戢，一旦夷氛不靖，競以兵戎相見，勝敗未可逆料也。
侄由是主張不觀吾國兵書，專閱日車暨德意誌之戰略，惜乎譯本不多，未窺全豹，更慨紙上談兵，無從實地練習。久擬赴德，入陸軍學校肄業，無如自嗣父作古後，家計艱難，一家之溫飽尚屬不易，安有多金作遊學經費？此願已成畫餅矣。
頃奉生慈命，使侄來京請安，並乞我叔留意提拔為幸，束裝在即，先此稟聞。伏維亮察。侄世凱謹稟。
譯文
侄兒世凱恭敬地給叔父您回信。
自從十月初一那天給您回信後，二十五日又接到了您的信。您在信中說既然我不願意從故紙堆中學習來獲取自己的前途，決心舍棄文人方麵的事而從事武功，打算效仿班超投筆從戎，這樣的誌向不是不高遠，隻可惜的是沒遇到適合的時機，現在正值邊疆清掃平定，四海平安，英雄沒有用武之地，勸我還是應當先熟讀兵書，修煉自己的韜略，在學術和技藝上苦練、琢磨，一旦遇到合適的機會就立刻起來響應。
和善可親的長者的話語，實在是非常正確的。隻是侄子庸俗愚鈍成了習慣，既不能在戰場上擊退賊兵，又不能靠寫文章博取功名，雖有願望，但卻隻有自己憑空妄想，難收實效罷了。況且最近這個時代生存競爭是優勝劣汰，戰場上競相崇尚的是鐵血主義，計謀沒有施展的地方，勇氣和力量不足以依仗，我們中國古代就有《孫子兵法》、《太公戰略》等兵法書，現在幾乎成了明日黃花，已經過時，讀讀這些兵書隻能知道古代人的智慧，而不能應用到今世的實際，沒有什麽實際應用價值。又加上我國陸軍還沿循著舊有的體製，海軍雖然崇尚新的製度，舊有的水師炮艇稍微好一點，然而和英美的海軍相比較，就遠遠地落在後麵了。而西方列強對我國虎視眈眈，野心勃勃地想侵略我國，一旦這些強烈的願望得不到滿足，我大清國的社會秩序就不能安定，最後西方列強會跟我們兵戎相見，勝敗真的是不可預料。
侄子基於此才主張不看我國古代的兵法書，專門閱讀日本和德國的戰略書籍，隻可惜我能找到的譯本不是很多，不能看到更多的軍事理論，更加令人感慨的是看書是紙上談兵，不能去國外實地考察。我很早就想去德國了，到那裏的陸軍學校學習，豈料自從嗣父（袁世凱自幼過繼給叔父袁寶慶為嗣子）去世後，家境艱難，一家的溫飽問題都難以解決，更何況積攢更多的錢作為去外國學習的費用？我的這個願望已經成為虛幻的泡影了。
現在我奉母親的囑咐，來京城給您請安，並乞求希望叔父關照、提拔我，臨出發之前，先寫信告訴您這些事情。恭敬地想要得到您的查閱。