示次兒書
字諭次兒。收到五月十日所發家稟，知爾有做官之意，訝甚。
爾素好虛聲，學步名士，何以忽作此熱中妄想？大抵爾以為自身秀才也，父亦秀才也，父以秀才而躋高位，自身亦可以秀才而躋高位也。殊不知餘之際遇，非爾所可幸邀，餘得榮、李兩故相之賞識，太後之寵遇，始有今日。然而愈躋高位，傾跌愈危，前月在政務處與醇王衝突，餘幾飲彈而死。宦海風波，瞬息萬變，餘手握兵柄，身居要職，尚且朝不保暮，岌岌可危，屢謀急流勇退，無如太後倚重偏殷，難違懿旨，一旦冰山倒，餘便即夕辭職歸隱。
小子無知，亦思投入此旋渦中，不智甚矣！餘不望子孫得高官厚祿，但願能檢樸持家，能得一秀才，詩禮家聲曆傳不替，於願足矣。
爾當謹遵訓言，芟除幹祿之念，唯以改過遷善，戒奢除驕，入則篤行，為諸弟作則；出則由言得社會信用，便是袁氏佳子弟也。
譯文
收到你於五月十日所發的家信，知道你有做官的想法，我感到有些驚訝。
你平常喜歡虛名，刻意模仿那些有名的文人放達瀟灑的風貌，為什麽突然間又做出迫切希望走上仕途之路獲取功名這種不切實際的打算呢？大概你認為自己是秀才了，你父親我也是秀才，看著你父親我憑借著秀才的身份一步步地晉升到高位，料想你自己也可以憑借秀才的身份而躋身高位。但是你哪裏知道我的遭遇和時運，不是你能有機會得到的。我得到榮祿、李鴻章兩位故去的朝廷輔佐皇帝的高官的賞識，又得到慈禧太後的恩遇，才有今天這樣的地位。然而越是躋身於高位，越是有跌倒下來的危險，上個月在政務處我和醇親王發生了衝突，幾乎中彈而死。官場上的起起伏伏，特殊、意外的事，稱得上瞬息萬變。我手中握有兵權，身居要職，尚且朝不保夕，處境非常危險。我多次打算急流勇退，無奈慈禧太後對我十分看重，信賴我，要我留任的願望非常懇切，我也是難以違背太後的懿旨。一旦她去世，我就會立即辭職回到家鄉歸隱田園。