文字為發明道器第一要件，其繁簡難易，常與民族文明程度之高下為比例差。列國文字，皆起於衍形，及其進也，則變而衍聲。夫人類之語言遞相差異，經千數百年後而必大遠於其朔者，勢使然也。
故衍聲之國，言文常可以相合，衍形之國，言文必日以相離，社會之變遷日繁，其新現象新名詞必日出，或從積累而得，或從交換而來，故數千年前一鄉、一國之文字，必不能舉數千年後萬流匯遝群族紛拏時代之名物意境而盡載之，盡描之，此無可如何者也。言文合，則言增而文與之俱增，一新名物新意境出，而即有一新文字以應之，新新相引而日進焉。言文分，則言日增而文不增，或受其新者而不能解，或解矣而不能達，故雖有方新之機，亦不得不窒。其為害一也。言文合，則但能通今文者，已可得普通之智識，其古文之學，如泰西之希臘羅馬文字。待諸專門名家者之討求而已，故能操語者即能讀書，而人生必需之常識，可以普及。言文分，則非多讀古書通古義，不足以語於學問，故近數百年來學者，往往瘁畢生精力於《說文》、《爾雅》之學，無餘裕以從事於實用，夫亦有不得不然者也。其為害二也。且言文合而主衍聲者，識其二三十之字母，通其連綴之法則，望文而可得其音，聞音而可解其義。言文分而主衍形者，則《蒼頡篇》三千字，斯為字母者三千，《說文》九千字，斯為字母者九千，《康熙字典》四萬字，斯為字母者四萬，夫學二三十之字母與學三千、九千、四萬之字母，其難易相去何如？故泰西、日本婦孺可以操筆劄，車夫可以讀新聞。而吾中國或有就學十年，而冬烘之頭腦如故也。其為害三也。夫群治之進，非一人所能為也，相摩而遷善，相引而彌長，得一二之特識者，不如得百千萬億之常識者，其力逾大而效逾彰也。我國民既不得不疲精力以學難學之文字，學成者固不及什一，即成矣，而猶於當世應用之新事物新學理，多所隔閡，此性靈之濬發所以不銳，而思想之傳播所以獨遲也。