《荀子？正名》，本以刑名、爵名、文名、散名並舉，而下文則專論散名。其故由於刑名隨時可變，爵名易代則變。文名從禮，如《儀禮》之名物，後世改變者亦多矣。唯散名不易變。古今語言，雖有不同，然其變以漸，無突造新名以易舊名之事，不似刑名、爵名、文名之隨政治而變也。有昔無而今有，昔微而今著者，自當增作新名。故荀子雲：“若有王者起，必有循於舊名，有作於新名。”散名之在人者，荀子舉性、情、慮、偽、事、行、智、能、病、命十項。名何緣而有同異？
荀子曰：“緣天官”。此語甚是。人之五官，感覺相近，故言語可通，喜怒哀樂之情亦相近，故論製名之緣由曰“緣天官”也。其雲“單足以喻則單，單不足以喻則兼”，此可以破“白馬非馬”之論。蓋總而名之曰“馬”，以色別之曰“白馬”。“白馬非馬”之論，本無由成立也。至“堅白同異”之論，堅中無白，白中無堅。白由眼識，堅由身識。眼識有白而無堅，身識有堅而無白。由眼知白，由身知堅，由心綜合而知其為石，於是名之曰石。
故堅白同異之論，無可爭也。如此則詭辯之說可破（公孫龍輩所以詭辯者，以其無“緣天官”一語為限製，得荀子之說而詭辯自破）。大概草昧之民，思想不能綜合，但知牛之為牛，馬之為馬，不知馬與牛之俱為獸。知雞之為雞，鶩之為鶩，不知雞與鶩之俱為鳥。稍稍進步，而有鳥獸之觀念，再進步而有物之觀念。有物之觀念，斯人類開化矣（其於石也，先覺其堅與白，然後綜合而名之曰“石”，由石而綜合之曰“礦”，由草木鳥獸礦而一切包舉之曰“物”）。荀子又曰：“名無固宜，約之以命，約定俗成謂之宜，異於約則謂之不宜。”蓋物之命名，可彼可此。犬不必定謂之犬，羊不必定謂之羊，唯既呼之為犬、為羊，則約定俗成，犬即不可以為羊也。製名之理，本無甚高深。然一經製定，則不可以變亂。孔子謂“名不正則言不順，言不順則事不成，事不成則禮樂不興，禮樂不興則刑罰不中，刑罰不中則民無所措手足”，此推論至極之說。施於政治、文牘最要。若指鹿為馬，則循名不能責實，其弊至於無所措手足矣。