《史記？仲尼弟子傳》雲：子路性鄙，少孔子九歲，好勇力，誌伉直，冠雄雞，佩豭豚，陵暴孔子。孔子設禮誘之，乃儒服委質，因門人請為弟子。今觀孝堂山石刻子路像，奮袖抽劍，雄雞之冠，與《史記》所言符合。知孔子之服子路，非僅用禮，亦能以力勝矣。後世理學家不取粗暴之徒，殆亦為無孔子之力故耳（澹台滅明之斬蛟，亦好勇之征也）。夫並生一時代者，體格之殊，當不甚遠。孔子、墨子時代相接。孔子之勇如此，則墨子之以自苦為極，若救宋之役，百舍重繭而不息，亦可信矣。自兩漢以迄六朝，文氣日以衰微者，其故可思也。
《世說新語》記王子猷、子敬俱坐一室，上忽發火，子猷遽走避，不惶取屐，子敬神色恬然，徐喚左右，扶憑而出，不異平常。爾時膏梁子弟，染於遊惰如此，體氣之弱可知矣。有唐國勢，雖不逮兩漢，猶勝於六朝。故燕、許大手筆，文雖駢體，氣骨特健，自此一變而為韓、柳之散文。宋代尚文，諱言武事，歐、曾、王、蘇之作，氣骨已劣於韓、柳。餘常謂文不論駢散，要以氣骨為主。
曾滌笙倡陰陽剛柔之說，合於東人所謂壯美、優美者。以曆代之作程之，周秦兩漢之文剛，魏晉南朝之文柔，唐代武功猶著，故其文雖不及兩漢，猶有兩漢遺風，宋代國勢已弱，故歐、蘇、曾、王之文，近於六朝，南宋及元，中國既微，文不成文，洪武肇興，驅逐胡虜，國勢雖不如漢唐，優於趙宋實遠。其異於漢唐者，漢唐自然強盛，明則有勉強之處耳。明人鑒於宋人外交之卑屈，故特自尊大。凡外夷入貢，表章須一律寫華文，朝鮮、安南文化之國，許其稱臣，南洋小國及滿洲之屬，則降而稱奴。天使冊封，不可徑入其國城，須特建大橋，逾城而入，貢使之入中國者，官秩雖高，見典史不可不用手本，不可不稱大人。外夷稱中國曰“天朝”者，即始於此。