古者庖犧氏之王天下也，仰則觀象於天，俯則觀法於地，視鳥獸之文，與地之宜，近取諸身，遠取諸物，於是始作《易》八卦，以垂憲象。
《說文》九千字，小篆雜以古籀。何以偏主小篆，不專以古籀為主？蓋古文筆畫淆亂，不能盡以六書解說，而籀文十五篇，已亡其六也。居今而言，八卦與文字未必有關，其所以首舉八卦者，大抵初造之文，有若幹字取諸卦象。為水，字從之。為火，古之火字作。為氣，天積氣也。氣作，義與天同。為州，漢人書坤作？，地之大者，無逾九州，故州字重？而書作。其餘震兌艮巽，不與初文有關，蓋造字時去取各有宜耳。
及神農氏結繩為治而統其事，庶業其繁，飾偽萌生。黃帝之史倉頡，見鳥獸蹏迒之跡，知分理之可相別異也。初造書契，百工以義，萬品以察，蓋取諸夬。夬揚於王庭，言文者宣教明化於王者朝廷，君子所以施祿及下，居德則忌也。倉頡之初作書，蓋依類象形，故謂之文。其後形聲相益，即謂之字。文者物象之本，字者言孳乳而浸多也。箸於竹帛謂之書，書者如也。以迄五帝三王之世，改易殊體，封於泰山者，七十有二代，靡有同焉。
契者，刻畫作憑信也。古人造字，本以記姓名，立券契。爾時人事簡單，人我所需，唯此而已。《史記？項羽本紀》載項羽之言：“書足以記姓名而已。”語本非謬，其後人事愈繁，文字之用乃廣。行文立言，皆後起之事也。倉頡初造之文，為獨體象形與獨體指事。指事者，象形之廣義也。若兩文合而成字者，非會意，即形聲。倉頡時尚未有此，形聲相益即謂之字者。字字叔重訓乳，乳即產生之意。《易？屯》：“女子貞不字，十年乃字。”此字之本義也。文本無多，兩文相合，孳乳日益，遂名曰字。或謂字之一言，春秋時尚無其稱。