孝宣去李斯作《倉頡篇》時，未及二百年，失其傳授，已不能讀，可知識字須有傳授矣。漢初，六國遺老尚存，通古文者猶多。秦焚書時，高祖已四十餘歲，應識古文，婁敬、陸賈、叔孫通輩，亦皆生焚書之前，其所征引，皆係古文。且醫藥、卜筮、種樹之書，皆用古文。欲傳其學，非識其字不可，故漢初人識古文者猶多。
《漢書》、《左氏》多古字古言，賈誼為作《訓詁》。誼之學，受之張蒼。然其在漢京之日，不過一年，如字字須蒼親授，恐《左傳》十八萬字，非一年之功所能為力。是知誼本自識古文，蒼所教者，大義而已。又《史記？封禪書》上有古銅器，李少君以為齊桓公器，按之果然。又太史公《自序》年十歲則誦古文。可知當時識古文者尚眾。宣帝時，故老雲亡，書亦漸改為漢隸，故識古文者絕少，乃並《倉頡篇》而不能讀，小學日衰，於是張敞、揚雄之倫，始以識字著矣。
時有六書，一曰古文，孔子壁中書也。二曰奇字，即古文而異者也。三曰篆書，即小篆，秦始皇帝使下杜人程邈所作也。四曰左書，即秦隸書。五曰繆篆，所以摹印也。六曰鳥蟲書，所以書幡信也。
奇字為秦八體所無，莽時劉棻從揚雄學奇字，不知揚何所受。今許書載四奇字， （無）、 （涿）、 （倉）、 （人）是也。
壁中書者，魯恭王壞孔子宅，而得《禮記》、《尚書》、《春秋》、《論語》、《孝經》。又北平侯張蒼獻《春秋左氏傳》。郡國亦往往於山川得鼎彝，其銘即壽代之古文，皆自相似。雖叵複見遠流，其詳可得略說也。而世人大共非訾，以為好奇者也。故詭耍正文，鄉壁虛造不可知之書，變亂常行，以耀於世，諸生競逐說字解經誼，稱秦之隸書為倉頡時書，雲父子相傳，何得改易？乃猥曰馬頭人為長，人持十為鬥，蟲者屈中也。廷尉說律至以字斷法，苛人受錢，苛之字止句也。若此者甚眾，皆不合孔氏古文，謬於史籀，俗儒啚夫，翫其所習，蔽所希聞，不見通學，未嚐睹字例之條，怪舊執而善野言，以其所知為秘妙，究洞聖人之微恉。又見《倉頡篇》中幼子承詔，因曰古帝之所作也，其辭有神仙之術焉，其迷誤不論，豈不悖哉！