孫愐撰《唐韻》，已在天寶之末。其先唐玄宗自作《韻英》，分四百餘韻，頒行學官。後其書不傳，唐人據《韻英》而言者，亦甚少。大概嚴格分別，或須四百餘韻，或竟不止此數。據音理而論，確宜如此。今《廣韻》二百六韻，多有不合音理者。然部居分合之故，作者未能詳言，吾人亦不能專以分等之說細為推求，其大要則不可不知。
四聲之說，起於齊、梁，而雙聲、疊韻，由來已久。至反切始於何時，載籍皆無確證。古人有“讀如”、“讀若”之例，即“直音”也。直音之道，有時而窮，蓋九州風土剛柔有殊，輕重清濁，發音不齊。
更有字止一音，別無他讀，非由麵授，莫能矢口。於是反切之法應運而起。
《顏氏家訓》以為反語始於孫叔然作《爾雅音義》，說殊未諦。蓋《漢書音義》已載服虔、應劭反切。不過釋經用反語，或始於叔然耳。反語之行，大約去孫不遠。《家訓》言漢末人獨知反語，魏世大行。高貴鄉公不解反語，以為怪異。
王肅《周易音》，據《經典釋文》所錄，用反語者十餘條。肅與孫炎說經互相攻駁，假令叔然首創反語，肅肯承用之乎？服、應與鄭康成同時，應行輩略後。康成注經，隻用“讀若”之例，則反語尚未大行。顧亭林謂經傳中早有反語，如“不律”為筆，“蔽膝”為韠，“終葵”為椎，“蒺藜”為茨。
然此可謂反語之萌芽，不可謂其時已有反切之法。否則許氏撰《說文》，何不采用之乎？《說文》成於漢安帝時，服、應在靈帝時，去許已六七十年。此六七十年中，不知何人首創反語，可謂一大發明。今《說文》所錄九千餘字，吾人得以盡識，無非賴反切之流傳耳。
遠西文字表韻常用喉音，我國則不然。因當時創造之人未立一定規律，所以反切第二字隨意用之。今欲明反切之道，須知上一字當與所切之字同紐，即所謂雙聲也；下一字當與所切之字同韻，即所謂疊韻也。