12.谁会离开
三具尸体横陈在地上，看上去仿佛一个终结，但事实并非如此。约摸半个小时之后，一处树丛微微晃了晃，一个穿着黑色长袍的瘦小人影钻了出来，他抬头看了看灰沉沉的天空，喉咙里咕噜咕噜不知道说些什么。
然后，他不知从哪里抽出一把锄头，就开始在旁边挖土。他一边挖一边哭，不知是为这三个人难过，还是忽然想起了什么伤心事。
坑虽然不大，可是他挖了很久，最后他撸起袖子擦了擦汗水，开始往坑里抬尸体。可是他忽然发现有什么不对，一、二……怎么少了一具尸体？
他弯下腰在夜色中分辨尸体的样貌，想看清楚失踪的那具尸体是谁，冷不防头上的兜帽被人从后面扯下，一条可爱的马尾辫跳了出来。
他慌忙捂住自己的脸，却还是听到了那个再熟悉不过的声音：“安宁，果然是你！”
就在这时，地上的两具尸体也爬了起来。秦凯面无表情地把手中那把薄塑料做成的仿真匕首折来折去，许星语则恶狠狠地盯着她的眼睛。
“你为什么要这么做？”周奕辰抓住她的手腕。
“我不过将计就计罢了。”安宁低着头，声音里没有快乐，也听不出忧伤，“我知道你觉得难以理解，可我在做自己该做的事。”
“我知道你是谁。”许星语忽然插嘴道。
“我也知道你是谁。”安宁抬起头，眼睛红得吓人，“这么多年了，我不想再苦苦隐瞒这个秘密了。”
她一字一顿地说道：“我是廖初雪的女儿。”
在场的人都是微微一愣，却没有感觉到更多的意外。的确，除了廖初雪母女，还有谁会做出这么多可怕的事情呢？
“金蝉脱壳。”秦凯似笑非笑地点了点头，不知道是赞许，还是嘲弄。
“不错，在我们学校的每栋教学楼和寝室的柱子里，都有一条密道，这是为战时准备的，只有教授级别的人才有资格知道每条密道的具体位置。”安宁娓娓道来。
“也就是说，无论当年的廖初雪，还是前段时间的你，都利用这些密道巧妙脱身，造成已死的假象。”许星语恍然大悟。
“是的。”安宁点点头，“我和你们不一样，我是罪恶和怨毒中看出来的罂粟花，注定见不得阳光。我也希望能够像普通人一样生活，学习，恋爱，生子，一度我也以为奕辰能够给我带来这样的生活……”
“可你却想杀了我们。”周奕辰轻声道，安宁猛然转身，看到他的眼睛里燃烧着熊熊怒火。
她闭上眼睛，身体微微颤抖，片刻之后，忽然用极其阴冷的语气说道：“你们都该死！”
“你说什么？”秦凯逼上一步。
“你们都该死！”安宁面无表情地重复了一遍，“你们是当年害死吴教授的那帮学生的孩子，这些年来，妈妈把你们的身世早就摸得一清二楚。凭什么？凭什么你们就可以在阳光下自由地生长，我却要在这非人的炼狱中受尽折磨？”
她的声音凄厉而高亢，三个人面面相觑。父母从没有跟他们提起这些事，他们当然也想不到去问，可父母又的确是这所学校毕业的学生，在当年那场浩劫中，没有人能够幸免于难，也没有人能够幸免于发难。
半晌，许星语才轻声道：“这都是过去的事情了……”
“过去的事情了？”安宁的声音里带着嘲弄，“的确，这都是过去的事情了。我也想过，既然爱情只能相守一世，仇恨又何必代代相传？可是廖雨晴的死给了我机会……”
“毋宁说，这是你母亲早就策划好的机会。”秦凯一针见血。
“如果你们的内心没有阳光找不到的阴暗，我也根本不会有可乘之机。”安宁咬牙切齿地说道。
“一切都结束了。”周奕辰轻轻按住她的肩膀，“我已经报了警，未完的事情，就交给警察吧。”
“不！”安宁猛地后退几步，“还没有结束，远远没有结束，告诉你们，我在这四周已经埋好了炸药，我给你们机会，也给自己一个的机会，如果你们还想回到阳光下继续生活，就祈祷自己不要踩到炸药，还有，我利用秦凯的无线发射装置屏蔽了这里的信号，没有人能够找到这里，如果你们继续呆在这里，就等着饿死吧！”
13.救赎之路
东方微微露出了曙光，那是一条救赎的路，沿着这条路走下去，会是死亡，或者新生。
周奕辰的目光一一扫过三个人的脸，片刻之后，仿佛终于下定了什么决心：“我先走，如果成功了，我在对面等你们，如果失败了……”
他深吸一口气：“如果失败，炸药也就排除了。”
“奕辰，你……”两个女生几乎本能地去拉他，却没有拉住，周奕辰大步跑向远方，张开双臂，仿佛在拥抱整个朝阳。
随着一声震耳欲聋的爆炸声，他挺拔的身躯在晨曦中化作尘埃。
所有的爱恋，所有的仇恨，所有呼啸而过的往事，也随着这一声爆炸，灰飞烟灭。
三个人默默流着泪，踏上了这条以生命轰开的光明之路，踏上了茫茫未知的前途，踏上比永远更遥远比思念更漫长的彼岸。
朝阳终于冲破云层，照亮了世间最后一块阴暗的角落。
食肝者
1 引子
窗外划过一道闪电。乔发猛然睁开了眼。
他悄悄趴到窗前，借着不知什么地方传来的微弱的光亮，隐约看见一颗颗小小的人头排着队朝厨房的方向飘去——从他的角度，的确看不到这些孩子的身体。
夜已经很深了，乔发清楚地记得晚饭后所有的饭菜都被吃得干干净净，一群孩子这个时候溜去厨房，是没吃饱？还是有别的目的？
一、二、三、四……一共十二个孩子，好像少了一个，乔发在夜色中看不清他们的面容，他犹豫了一下，披上一件大衣，悄悄起身下了地。
“吱呀”，门刚一拉开，一阵冷风呼的一下灌进来，乔发赶紧猫下腰，在淅淅沥沥的小雨中，借着一堆树丛的掩护，转到了厨房后面的一个窗户下，他用手蘸了点唾沫，轻轻点开了那层窗户纸。
厨房里面很安静，没有人说话，只是偶尔传来锅碗瓢盆碰撞发出的叮当声，一群孩子很熟练地分工协作，烧水的烧水，刷碗的刷碗，切菜的切菜……
乔发在窗下睁大眼睛看了很久，也没有看出一个所以然来。他身上已经被雨水打湿了一大片，冷得直打哆嗦。他再也忍不住了，决定偷偷从窗户翻进去看个究竟。
就在他的眼睛要离开窗户纸的一刹那，他在小洞里看到了另外一只眼睛，还没等他反应过来，两只手“哗啦”一声穿透窗户掐住了他的脖子：“就等你下锅了。”
2 血娃娃
乔聪从生下来的那一刻，就注定和别的大户千金不一样，不哭，也不闹，只是手上捏着一个血淋淋的娃娃。绝大多数时间，她显得尤其安静，除非有人试图把她手上的娃娃夺下来——那时她会变得像一头嗜血的野兽一样疯狂地袭击对方。时间久了，大家也就渐渐习以为常，或许那只是她从娘胎里带来的某种东西，就像有的公子衔玉而生一样，虽然稀奇，但并不值得特别的大惊小怪。
乔聪今年十四岁了，作为一个女孩子，她并不需要像别的哥哥们一样去私塾，却也对针黹女工一类的东西并不感兴趣，只是在没有人的时候，她会对着手中的娃娃喃喃自语。
乔聪发现最近厨房的饭菜有一些古怪，具体古怪在哪里她说不清楚，只是觉得饭菜里少了某种味道。
这天吃完晚饭以后，她没有像往常一样躲进自己的闺房，而是悄悄地躲开众人的注意，溜到了厨房里。
厨房里很黑，静悄悄的，乍一看好像没有人，但仔细一听，就会隐隐听见一阵吧唧嘴巴的声音，她蹑手蹑脚地走到厨后，看见乔发正蹲在灶台边上，肩膀一耸一耸的，似乎在吃着什么美味的东西。
“你在这里吃什么？”稚嫩的童音一响起，乔发立刻打了个冷颤，转过身来，刚好遇上乔聪的眼睛。她的目光在夜色中一闪一闪的，仿佛能洞悉一切玄机。
乔发的手一哆嗦，一坨血淋淋的东西就掉到了地上。虽然年长好些，但乔发毕竟只是乔府的下人，他颤巍巍地站起来，垂手站在一边，一句话也不敢说。
乔聪狐疑地看了他一眼，走到灶台边，把那一堆东西捡起来，举到鼻子底下闻了闻，然后张开小嘴大嚼起来，血汁顺着她的嘴角一路流淌下来。
那是一块不知道是什么动物的肝脏，有点苦，有点腥，但是她吃得津津有味。
从那天开始，乔聪的饭量明显减少了，没人注意的时候，乔聪就会偷偷溜到厨房，和乔发一起吃肝，从鸡肝鸭肝到猪肝牛肝，各种动物的肝脏他们都不放过，仿佛那是什么人间美食。
有一天晚上，乔发不知从哪里又带来一副肝，两个人不紧不慢地，一直吃了大半宿。不知为什么，乔聪觉得这副肝的味道很特别，非常美味，以前从来没吃过，吃完以后甚至产生了一种久违的满足感。
晚上躺下之后，她做了一个梦，梦见怀里的娃娃忽然睁开了眼睛——其实他没有眼睛，所谓的眼睛不过是眼眶上两个大大的黑洞。在漆黑的夜色中，娃娃看着她吃吃地笑。乔聪问：“你笑什么？”娃娃说：“好吃吗？”乔聪点点头：“好吃。”娃娃就笑了，他低下头，用自己瘦小的胳膊从肚子里挖出一样血淋淋的东西递给她：“你尝尝我的。”
然后乔聪就惊醒了，她呼哧呼哧地喘着粗气，就在这时，她听见院子里传来了哭声。
奶奶死了。在她的记忆中，对奶奶的印象并不是很深，只是记得在家族祭祀的时候，爷爷和奶奶端端正正的坐在祠堂中央，仿佛两尊蜡像，在他们的身后，高高低低地排着祖先的牌位。祠堂的光线不好，因此她对奶奶的面容也总觉得模糊，只是记着她和爷爷高高的帽子显得很滑稽。
接下来的几天里，乔府举行了各种古怪的仪式给奶奶送终。但是最让她感到奇怪的是，他们并没有把奶奶安葬，而是将其打扮一番之后，直接放在一张椅子上，由几个人抬进了祠堂。
3 祠堂里的人
不知为什么，她总觉得奶奶没有死，每次接近祠堂的时候，她甚至能隐隐看到一个裹着小脚的老妇人在里面缓缓地转着圈。
这天晚上，乔聪又和乔发一起吃了一副肝，只是不同的是，这副肝虽然依旧美味，却有点老，含在嘴里怎么也嚼不烂。
吃完肝以后，乔聪走出厨房，却忽然发觉有一个白色的影子在祠堂边晃动，她愣了一下，蹑手蹑脚地靠近了那个人影，然后轻轻扯了扯他的衣服：“你在这里干什么？”
那个人吓得尖叫一声，慌忙捂住嘴，等他扭过头来，乔聪发现那竟然是自己的哥哥乔槐。乔槐今年十五岁，和乔聪一样，都是妾室所生，只不过由于格外伶俐颇得老爷的喜欢罢了。
“你在这里干什么？”乔聪又问了一句。乔槐把手指竖在嘴边，然后朝祠堂里面指了指。乔聪顺着他的手指看过去，发现祠堂的牌位后面不知什么时候坐着几个人，看年龄应该已经八九十岁了，他们带着高高的帽子，颤巍巍地坐在那里，每个人的面前都摆着一个金色的小香炉。
过了一会儿，乔聪听见他们每个人都发出一种桀桀的怪笑，然后缓缓地揭开炉盖，从里面捧出一副副血淋淋的脏器，“刺溜刺溜”地吸进嘴里，然后吧唧着嘴唇咀嚼。
“他们在吃什么？”乔槐吓得面无人色，他转身看向乔聪，发现她正目不转睛地看着祠堂里面，不停地吞咽着口水。“美味的肝脏。”她说。
说完，乔聪竟然不由自主地朝祠堂里面走去，乔槐眼疾手快地拉住她，却还是惊动了祠堂里面的人，乔槐顾不得多想，拉着乔聪就是一阵飞奔，令他没有想到的是，祠堂里那些吃起东西都显得颤巍巍的老家伙跑起来竟然飞快，眼看就要将他俩抓住的时候，乔槐拉着乔聪慌不择路地撞进了路旁的一间书房。
“太恐怖了。”乔槐气喘吁吁地倚着门，“他们竟然生吃。”
“生吃很鲜的。”乔聪目光呆滞地说道。她的话一说完，乔槐忍不住后退几步：“你吃过？”乔聪没有说话，只是呆呆地看着自己手中的娃娃。乔槐顺着她的目光看去，这是他第一次近距离地看到这个妹妹手中的玩具，却忍不住倒吸了一口凉气，之前他和大多数人一样，以为这个娃娃不过是妹妹出于某种原因从娘胎里带出来的玩偶，可现在才发现妹妹的左手竟然长在了娃娃的胸膛里，换句话说，要么这个娃娃是妹妹的手畸变后的产物，要么娃娃和妹妹是连体婴，妹妹活着，而他死了。
难怪乔聪不允许任何人接近她的娃娃，因为那个娃娃根本就没有办法从她手里取下来。面对这个比自己小近十岁的妹妹，他莫名地感到了一丝凉意。
祠堂里的人似乎对这间书房存在着某种畏惧，在外面徘徊了一会儿就散去了。乔槐长舒一口气，他转向乔聪，小心翼翼地按住她的肩膀道：“听着，你以后不能再吃肝了，这是个阴谋！”
“阴谋？”乔聪眨巴着眼睛，无论如何，对于十四岁的她来说要理解阴谋这个词的确有难度，她歪头想了想，“可是生肝确实很好吃啊。”
“你想想，如果吃的是普通的肝，为什么要偷偷摸摸呢？”乔槐紧紧地盯着她的眼睛，“总之，你要相信我，我一定能把吃肝背后的秘密查清的。”
乔聪似懂非懂地点了点头。开始的几天里，她也的确难得地听了乔槐的话，一口肝都没有吃，但是很快她就觉得浑身燥热，狂躁异常，那天晚上她实在忍不住了，就又趁着夜色去找乔发。
奇怪的是，乔发并不在厨房，她转了一圈，在灶台边上看到一个削瘦的身影，竟然是乔槐。乔槐的嘴角带着一缕血丝，表情显得有些古怪。
“乔发呢？”乔聪问道。“乔发？”乔槐疑惑地眨了眨眼睛，“谁是乔发？”“就是之前的那个厨子啊。”乔聪感到很诧异，虽然哥哥们极少来厨房，但并不表示他连家里唯一一个厨子都不知道啊。
乔槐还是摇头：“我没听过这个人。”乔聪狐疑地看了他一眼：“那你在这里干什么？”乔槐神秘地笑了笑：“我不告诉你。”说完他就径自走了。
4 乔发不见了
接下来的一个月里，乔聪还是忍不住吃了几次肝，但是都不如在乔发那里吃到的美味，她开始疑惑当初乔发给她吃的到底是什么肝。
然后就到了乔槐定亲的日子。那天乔府上下和亲家坐在一起吃了一顿饭，饭桌上异常沉闷，除了筷子偶尔碰撞发出的响声，极少有人说话。吃完饭以后，大家草草散场，乔聪在回房的路上，又一次遇见了乔发，只是乔发仿佛不认识她似的，失魂落魄地从她身边走过去了。
“喂！”她对着他的背影喊道。乔发疑惑地转过身来，两眼呆滞地看着她行了个礼：“小姐有什么吩咐？”
“你吃肝了吗？”乔聪问。乔发愣了一下，摇了摇头：“我从来不吃肝。”乔聪看了一眼手中的娃娃，又问：“你以前不是经常在后厨吃的吗？”
“以前？”乔发的眼睛更呆滞了，“我以前来过这里吗？”
“你不是乔发？”乔聪奇道。乔发又摇了摇头：“我叫朱新，昨天才被乔老爷叫来的，忙活完这段就走了，小姐还有什么事吗？”他站了一会儿，见乔聪没什么反应就转身走了，他的腿好像有点毛病，走起来一瘸一拐的。
真是个怪人，乔聪想。接下来的几天里，她听说一件怪事，乡下一户人家的男主人昏迷三年之后竟然醒过来了！据说他当时得了一种怪病，长年瘫痪在床，口不能言，手不能动，一个郎中看过之后开了一个偏方，那就是吃肝，而且还不能是普通的猪肝鸡肝，而是人肝！这样的方子，别说他一个乡下人家，就是地主豪绅也无法承受，无奈之下，家人只得不管不问，放任其一天天等死，但是谁也没有想到，这个人最终竟然活了过来，听他说在睡梦中曾经到了一个大户人家的后厨，每天都可以吃到新鲜的人肝！
乔聪感到有些害怕。当初和自己天天吃肝的乔发，乔槐竟然没有听过，后来她又打听了几个人，都说从没听过有乔发这个厨子，而且他们也跟乔聪去后厨看过，结果发现那个所谓的后厨其早在六七年前就由于某种原因废弃了，新的后厨在府中的另一端，有不下十几个厨子。也是，乔府这么大的家业，怎么可能只有一个厨子呢？
事情似乎显得越来越诡异了。但这还不是最重要的，最重要的是当初乔发给自己吃的，很有可能就是人肝，而现在乔发消失了，她再也没有办法吃到这种人间美食了，她会疯掉的。
发疯的人是什么事都能干出来的，哪怕她只是一个小孩子。为了再一次品尝到美味的肝脏的味道，她把目标锁定在了朱新身上，没错，这个人过一段时间就会离开乔府，如果他在离开的前夜消失了，没有人会察觉到。
要想杀死他，就必须先接近他。乔聪仔细地观察了朱新的日常生活，发现他除了神情呆滞、寡言少语之外，似乎也没什么异样，只是他不吃肝，乔聪偷偷观察了他很多次，不管什么动物的肝脏他都会剔出来扔掉，一口也不吃，这似乎又有些不太正常。
5 爷爷的秘密
转眼乔槐的婚礼就到了，不知这是乔府的习俗还是怎的，丧礼和婚礼的仪式都安排得简单而又紧凑，乔聪混在一堆大人孩子中间，看着他们在祠堂里举行着各种各样稀奇古怪的仪式，最令她吃惊的是奶奶竟然又出现了，依然带着滑稽的高帽子和爷爷坐在一起，只是一动不动，脸上也毫无表情，不知道是死了还是活着。
仪式的最后一项，是新郎新娘向爷爷奶奶敬献食盒。食盒一端上来，乔聪忍不住轻叫一声，那一对所谓的食盒不是别的，正是那天她和乔槐在祠堂里见到的那种金色的小香炉，里面盛着新鲜的肝脏。
她下意识地瞥了一眼乔槐，发现他的眼角在不停地颤动着，她又转向新娘，发现在她鲜红的嫁衣底下留下一小滩殷红的血迹，难道是……
乔聪看着乔槐和新娘一步一摇地朝爷爷奶奶走去，然后把盛着食盒的托盘恭恭敬敬地奉上去。爷爷严肃的脸上难得地露出一丝笑容，他像那天在祠堂里见到的那群人一样发出阵阵“桀桀”的怪笑，然后掀开食盒，“刺溜刺溜”地把血红的肝脏吸进嘴里。奶奶依然像一尊雕塑那样坐在原地，一动不动。
仪式结束以后，匍匐在底下的家人爬起来，把新娘搀扶着送进了洞房，乔槐却还依然站在那里，仿佛还有什么未尽的仪式。乔聪离开之后，又悄悄潜回到了祠堂的一侧，扒着窗户的缝隙往里偷看。
爷爷的声音虽然很小，却还是一字不落地传到了乔聪的耳朵里：“……人生在世，富贵不过是过眼云烟，所谓富不过三代，若要永享，除非有逆天之法。你知道乔府为何世世代代都能永葆生机吗？”
“孙儿不知。”乔槐低头道。
爷爷露出一丝诡异的笑容：“所谓祖宗的在天庇佑不过是掩人耳目，真正的秘密是——我们都得到了长寿之法。”
乔槐不敢做声，听爷爷继续说下去：“你的太祖爷爷曾是宫中的御医，他在研读医书的时候，偶得一法，那就是——服食人肝！”爷爷的声音很低，但还是听得乔槐浑身一颤，呆滞地重复着爷爷的最后几个字：“服食……人肝？”
“不错，而在人肝之中，又以女子的肝脏最为有效，如果能狠心得到妻女的肝脏，那是再好不过了。”爷爷一边说一边下意识地瞥了一眼坐在旁边的奶奶，她双目紧闭，显然已经死去多日，只是府中之人不知用了什么防腐之法，能让其依然如生。
乔槐猛然间明白了什么似的后退几步，指着奶奶道：“难道是……难道是……”
爷爷哈哈大笑：“槐儿，做大事者决不能有妇人之仁，你看看我的身后，若非有各位祖先在暗中掌控一切，乔家早就一败涂地了。”
乔槐下意识地往祠堂的牌位上方看去，那些牌位的后面，不知什么时候已经稀稀落落地坐上了一些垂垂老矣的祖先，他们依靠着一辈辈妻女肝脏的滋养，维系着苟延残喘的生命。
“人肝可以使人长寿，却不能不死，由于自身的原因，一些祖先还是免不了离我们而去，除非……”
“除非什么？”乔槐好奇地问道。
“除非在后代中能出现……罢了，这个问题不说也罢。”爷爷摆摆手，“今天我把乔家的秘密托付给你，是希望你能够秉承各位祖先的雄才伟略，把乔家继续发扬光大，你懂我的意思吗？”
乔槐低头不语。
“也罢，或许这个问题对你而言还是太过突然，你回去好好想想，想通了再来找我。”爷爷摆摆手径直走向了牌位的后面。乔槐呆呆地愣了半晌，仿佛明白了什么。
此时的乔聪早已经在窗外震惊地不能动弹，爷爷的话她似懂非懂，可是有一个问题她弄清楚了，那就是生吃人肝，尤其是女人的肝脏，可以获得长寿之法，她皱着眉头想了一会儿，也悄无声息地溜走了。
6 撕下面纱的新娘
新娘一个人坐在**，或许是由于紧张，她的身体在微微地颤抖着。厨房今天送来的饭菜是爆炒猪肝，可是因为只做了六七分熟，猪肝里还带着一股苦腥味，吃得她连连作呕。新房很大，到处拉着厚厚的帷幔，令她有一种不祥的预感。她微微动了一下，扯得腹部的伤口一阵生疼。
乔家是名门望族，新婚的仪式也分外古怪。早在拜堂之前，她就被带到一间小屋里，喝下一杯汤药之后就什么也不知道了，醒来腹部就带着这一道长长的伤口，不知道他们是不是从自己的身体里取走了什么。
房门吱呀一声打开了，乔槐默不作声地走进来，坐在桌前发了一会儿呆，就自顾自地宽衣解带睡下了。她等了好一会儿，直到乔槐的鼾声响起，她才轻叹一声，自己掀开盖头，躺在他的身边躺下。
可是她睡不着。在乔府这样的人家里，世世代代，一定隐藏着许多许多的秘密，那根房梁，也许缢死过某个小厮；那口枯井，也许淹死过某个丫鬟；那张**，也许还留着不久前斑斑的血迹……
她不敢往下想了。外面的月光很亮，却散发着惨白的气息。她的目光不经意地朝窗口瞥了一眼，心头猛地一紧，她好像看到了一只眼睛，就在正对着她的那边，透过一片捅破的窗纸，冷冷地看着他们。
再看时那只眼睛已经不见了，只剩下那片残破的窗纸在寒风中轻轻地抖动。不知道哪里来的勇气，她决定出去看个究竟。或许是由于少女天生的好奇，或许，只有洞悉了某些秘密，她才能够在这间幽深的大院中聊以自保。
夜风很凉，新娘在门口扫了一眼，发现有一个瘦小的身影悄悄钻进了树丛，她裹紧身上的衣服，悄悄跟了上去。那个身影走得不紧不慢，仿佛在故意引诱她似的。渐渐地，她看清楚了，对方是个小姑娘，看身形貌似在白天见过，神情冷漠，跟谁都不怎么说话，她这么晚了跑到自己房外做什么？
新娘跟着她一路到了那间废弃的后厨，她害怕惊动她，没有直接从门进去，而是绕到了一扇窗户下面，巧合的是，这扇窗户上刚好破了一个洞，不知道是被风吹破的还是以前也有人在这里偷窥，她顾不得多想就把眼睛凑了上去。
小女孩用一只手劈柴、烧水，另一只手却始终抱着一个娃娃。很快，水烧开了，女孩拿着一些葱花作料直接丢进了锅里。她这是要煮什么？新娘转动眼睛看了一圈，也没发现什么可以下锅的东西，再看向厨房里的时候，小女孩已经不见了。正当她思索的时候，窗扇呼啦一声打开了，一根绳索不偏不倚地套到了她的脖子上，女孩的脸就在眼前，她难得地露出一丝笑容：“就等你下锅了。”
新娘拼命地挣扎，却不料女孩的力气出奇地大，竟然将她生生从窗外拖进了厨房，其实她没发现，这根绳索是系在一个机关上的，这个机关可以轻易拖动千斤重的黄牛，拖一个成人自然不在话下。
“你要干什么？”新娘战战兢兢地问道。
“你别怕，我不会杀你。”女孩说话的语气像个大人，“我只是要吃你的肝。”
新娘一愣，反而轻声笑了出来：“我的肝有那么好吃吗？”
女孩点点头：“不但好吃，吃了你的肝以后，还可以延年益寿，以后我会成为这个家的主人，谁也不能管我了。”
“这就是乔家长生的秘密？”新娘的笑容显得意味深长，而后，她竟然轻松解开绳索从地上站了起来，“乔聪，别来无恙？”
“你是？”乔聪下意识地后退了几步。新娘缓缓地撕去了面皮，凑近她的脸道：“还认识我吗？”
“乔发？”乔聪一下子愣住了，“真的是你？”
乔发微微一笑：“不错，是我，在乔府待了这么多年，我终于得到了乔府的秘密。”乔聪摇摇头：“我不懂你的意思。”
“你还太小，这是一个很长很长的故事。”乔发摇摇头，“不过今天我没有时间跟你解释了。”说着，他从怀中掏出一把尖刀，一步一步地迫近了她。
乔聪紧紧地抱着手里的娃娃，在尖刀刺下的那一刻，紧紧地闭上了眼睛。时间一分一秒地过去了，身上却没有传来预期的疼痛，她茫然地睁开眼睛，发现乔槐不知什么时候出现在了乔发的身后，紧紧地捏住了他的手腕。“我也等你很久了。”乔槐微笑着说道。
乔发踉踉跄跄地后退了几步，转身想跑，却冷不防撞到一个板凳上，重重地摔倒在地下。乔槐不慌不忙地把腰间的剑抽出来，抵在他的脖子上：“你今天要是不把这一切说出来，我就一剑砍了你。”
乔发愣了一下，忽然哈哈大笑：“可怜啊可怜，可怜你们这些乔府的后人，竟然一点也不了解你们祖上的秘密，也是，你们的祖先一直不肯撒手而去，秘密自然也传不到你们这些后人，你们生下来，不过是给他们增加寿限罢了。”
乔槐铁着脸把剑又往前送了几分。“好吧，我就把一切都告诉你。”乔发收敛了笑容，“你可知道我是谁吗？”
7 前仇旧恨
原来这乔发的祖上乔长山也是太医，和乔槐的祖辈乔奎一同在太医院任职，两人年龄相仿，又是同姓，来往自然比常人更为密切，两家甚至给他们的儿女定下了一桩娃娃亲。但是没想到新婚没几年，乔奎的儿子就得了疯病，在一个漆黑的夜晚，他悄悄杀死了自己的妻子，并将其分尸吃掉了。这件事极少有外人知道，两家也各自都不想把事情闹大，因此表面上也就不了了之了。
但是这种事情显然没有这么轻易了结。乔奎发现儿子吃掉自己的妻子之后，疯病竟然好了，这不太可能是巧合，一定是人体中含有某种可以入药的东西，他因此刻苦钻研，在太医院里查阅了不少档案，才终于找到了这个生吃人肝的方子。而另外一边，乔长山也一直为爱女的死耿耿于怀，他从太医院辞退之后，举家迁到了外地，时间久了，两家自然也断了来往。
然而乔长山却一直没有放弃打探乔奎的消息，他利用在太医院这些年的积蓄娶了十几房妻妾，生下不少儿女，他悄悄地把这些儿女利用各种机会混进乔府，伺机复仇。但是令他意外的是，这些儿女进了乔府之后，渐渐都失去了音信，而乔奎的身体却显得一天比一天康健起来，这令他百思不得其解，直到临死前也未能释怀。因此他逼儿女们在他床前立下重誓，定要获得乔府的秘密，替他们一家复仇。
复仇的火焰就这样一代代传了下来，虽然全部无果而终，这笔血债却越积越大。乔发也是带着这样的仇恨来到乔府的。和自己的祖辈不一样，他并没有贸然出手，而是用他的隐忍和耐心等待机会，为了更进一步接近乔府的各色人等，他甚至学会了失传已久的易容术。
乔发不断变换着身份和容貌辗转于乔府的各个位置，也一步一步地得到了乔老爷的信任，那天晚上他中了那十二个孩子的计，肝脏被切掉一块，险些丢了性命，好在他也是太医之后，懂得一些医术，肝脏又有自愈的功能，这才算捡回一条命。
只不过当时他是以一个丫鬟的面容出现的，所以没有人认出“乔发”的真正面目，他依然可以变换身份混迹于府中。为了补肝，他经常偷偷躲在那间废弃的后厨里吃肝，乔聪第一次撞见他的时候，他就是在偷吃肝脏。为了不打草惊蛇，他只得和乔聪心照不宣地保守住这个秘密——趁无人的时候一起吃肝。
这些往事在乔槐听来无疑是个惊天霹雳，但他此刻却来不及一一考量，他将剑缓缓地又压了几分：“既然这一切都水落石出了，你也该死了。”
“哈哈……”乔发满不在乎地笑道，“你以为这一切都完了吗？实话告诉你吧，我在那间废弃的厨房里除了吃肝，还悄悄打通了乔府的地下水源，你们每天所喝下的水里，都掺上了慢性毒药，那天在订婚宴上，我本打算抽身溜走，不料却撞上了这个小丫头，只得假装不认识她，然后折返回去，不过无所谓了，药效一到，乔府必定家破人亡！”
“你——”乔槐惊得说不出话来，“快把解药交出来。”
乔发微微一笑，朝他招了招手，乔槐狐疑地把耳朵凑到他的嘴边，听他喃喃地说了几句话，可还没等他反应过来，乔发已经抓住剑身往前一凑，当场丧命。这个结果乔槐早该想到，他既然铁了心复仇，自然不会留下解药。
乔槐带着乔聪从后厨出来的时候，夜已经很深了，明月当空，却一个人也没有。
偌大的乔府空了，没有一个活物，也没有发现任何实体，所有的人仿佛在一瞬间蒸发了。乔槐和乔聪面面相觑，不知道到底发生了什么。
8 最后一次交谈
三年后。城郊的一间昏暗的小屋。
“什么？你说这一切都是假的？”坐在床边的妙龄少女失声叫道。她的手上抱着一个娃娃，有趣的是这个和她连体的娃娃也在随着她一直长大。
桌上的煤油灯“嘶嘶啦啦”地烧着，对面的青年警惕地朝周围看了一眼，缓缓地点了点头：“那晚所有的家人失踪以后，我变卖了一些家产，四处游**，一次偶然的机会，我遇见一个人，你猜是谁？”
“谁？”
“祖先。”青年轻声地吐出这两个字。
“什么？”少女好像没听懂。
“爷爷当初和我说起家族秘密的时候，他就坐在牌位的后面，我看过他的脸，不会认错。”青年轻啜了一口茶，“我意识到一切有诈，就把他擒住，带到了自己的住所，他把一切都招了。所谓的食肝长生，根本就是胡说八道，这一切根本就是乔发的族人一手捏造的，他们家族的人一向精通易容之术，牌位后面的那些人其实早就已经死了，他找人化妆成我们祖先的样子坐在牌位后面，目的就是让我们乔府的人自相蚕食，以报当年之仇。”
少女一下子呆住了：“你是说……是说这一切的一切，都是一个阴谋？”
青年点点头：“他们家族的人为了复仇，可谓是处心积虑，那天在祠堂里爷爷告诉我的所谓的家族的秘密，也都是谎言，包括那个在乡下自称服食人肝后死而复生的人。有件事你可能不知道，当初在后厨逮住乔发的那群孩子中，也包括我，当初我们也是听信了服食人肝可以延年益寿的传言，可是乔发当时没有想到，我们一群孩子会找他下手，结果险些丢了性命。后来乔发死了，那些他找来的人也都席卷了财物逃走了，只是可怜我们那些并不熟悉的兄弟姐妹，由于自相残杀，已经所剩无几了，乔府的败落，一切都在他的掌握之中。”
两人沉默良久，少女忽然抬头问道：“对了，我记得当时乔发临死前跟你说过一句话，他说了什么？”
“你真的想知道？”青年的眼中忽然闪过一道冷森森的目光，看得少女忍不住打了个冷颤，“他说，吃人肝只能长寿，要想永生，就必须在乔家的后代中找到一个长着两副肝的少女。妹妹，我思来想去，这不就是说你吗？你和这个娃娃本是双胞胎，你在母亲的肚子里吃了他的内脏，然后他就变成了这个样子，你说说看，一副肝再加一副肝等于多少啊？”
少女一愣，忍不住后退一步，踢到了身边的凳子：“乔槐，你……你不是说这一切都是个阴谋吗？”
“也许是，也许不是，我现在已经分不太清楚了。”乔槐缓缓地逼近，“你说，如果一个永生的法子摆在你面前，你愿不愿意尝试一下呢？如果失败了，不过多死一条人命，而如果成功了，我可是能光复乔府的荣耀啊。”
乔聪夺路想走，却被乔槐一把抱住，此刻的他仿佛一头疯狂的野兽一般，狠狠地咬在了她的脖子上，鲜血溅出的那一刻，乔聪终于明白了，当年乔奎的儿子得过疯病，现在他虽然死了，疯病的因子却一代一代地传了下来，家破人亡的打击适时地激活了乔槐体内的疯狂因子，从那一刻开始，他就已经疯了。
或许，也只有疯子，才会相信服食人肝可以长生的虚妄之说吧。乔发他们就是巧妙地利用了这一点，从而完成了一次完美的复仇。
而人死不能复生，所谓的复仇，从来都没有赢家。