在鴉片戰爭之後二十年，中國沒有善待五口通商帶來的機遇，沒有下工夫引導中國利用這個機會實現產業轉型，將農業文明轉軌到工業文明；也沒有利用五口通商機會，去耐心引導消費，培育市場，培育中國人新的消費習慣和消費理念。中國在經曆了戰爭短暫痛苦後，很快重回寧靜與安逸，重新享受農業文明的好處。
或許是因為中國社會的惰性，或許是因為統治者無知、自私，中國沒有從五口通商走上世界，反而以擴大通商引誘國人抱怨西洋人，以為五口通商是對中國領土、主權的傷害。至於在五口居住、營業的外國人所享有的治外法權更是對中國的不尊重。
根據《江寧條約》《虎門條約》，所謂“治外法權”，就是在五口或中國內地外國人一旦犯罪，不使用中國法律進行約束和製裁，而是交給英國法庭，運用英國法律量刑治罪。這個規定後來被中國人和中國曆史教科書視為最不能接受的不平等條約，以為嚴重破壞了中國的法律體係，是中國司法主權的喪失。6
這些憤怒從後世觀點看當然可以理解，但實在說來，這種憤怒隻是後來者的憤怒，並不代表當時人的心情。
相反，在鴉片戰爭前後，中國人雖然見過不少外國人了，不論在宮廷，還是在沿海、沿江，甚至在偏遠鄉村，外國人且是真正的西洋人並不少見，西洋人與中國人也並不總是處在衝突狀態。但是，怎樣管理這些在中國的西洋人，中國政府似乎並沒有想好，他們不是願意讓渡自己的司法權，而是不知道怎樣運用這項權利。他們能想到的簡單辦法就是古代中國的羈縻政策和“以夷製夷”，讓洋人自己管理自己，總比讓中國人去管理更省心。
至於那個一直被後世中國人視為不平等的“協議關稅”，其實與“治外法權”同等性質，同一個原因。都是因為要省心，所以就主動放棄了這些權利。