新年的第一周，七月約翰遜向克拉拉求婚了。在這之前的幾個月，他一直不讓自己那麽做。後來，一天克拉拉叫他往屋裏搬一袋土豆，他終於向她提出請求。天氣很冷，土豆上了凍，克拉拉叫他把它們拿進溫暖的廚房裏消消凍。他進來的時候，兒子馬丁正在廚房的地板上亂爬，克拉拉則正在攪由蛋、奶和麵粉做成的糊，準備做她最喜愛的蛋糕。他剛放下土豆袋子便提出了自己的請求。“你到底想不想和我結婚？”他是這麽說的。說完，他馬上覺得說這種話真是個頭號大笨蛋。過去幾個月他在為她幹活兒，關係一直沒有改變，他想她一定會以為他喝多了，或者頭腦不正常。
相反，克拉拉做出了一件令他震驚的事——她用一根手指蘸了一下甜蛋糕糊，然後把手指伸給他，似乎他應該把她手指上的蛋糕糊吃掉。
“嚐嚐，七月，”她說，“我想肉桂也許放得太多了。”
七月以為她一定是沒有聽見，又想她也許僅僅是出於禮貌。盡管他覺得，他很高興她沒有聽見，準備再說一遍。正要開口，克拉拉用目光製止了他。
“別重複了，”她說，“我聽見了。你想不想給我說說肉桂是不是放得太多？”
七月覺得不大好意思，感到窘促不安。他並沒有打算在那個時候提出這麽個問題，雖然他遲早是要問的。至於這蛋糕糊該如何處理，他沒了主意，但是覺得探過身去從她的手指上舔著嚐是不合適的，所以他伸出自己的手指，從她的手指上刮了一些，放在嘴裏嚐了嚐。
“味道挺好。”他說。然而，克拉拉臉上是一副惱怒的神情，也許是蔑視，也許是不高興。他從來就猜不透她的表情表達了何種感情，隻知道她的表情總使他如芒在背。
“我看你根本不會判斷甜不甜。”克拉拉說。她的語氣激動，那雙灰眼睛流露出冷冰冰的神情。