纽特的思想开始凝聚在对北方的憧憬上。尤其是在夜晚，他无事可做，便骑上马缓缓地绕着牛群转圈，耳边听着沉寂入寝的牛群发出的轻微声响，或者爱尔兰人的曲曲悲歌，遐想着北方，试图想象出北方的模样。
伴随他成长的是东升的太阳、牧豆树、查帕拉尔树丛、犰狳、土狼、墨西哥人和浅浅的格兰德河。大城市他只去过一次——狄兹去银行时带他去了圣安东尼奥，在那里见到的一切都使他眼花缭乱。
还有一次，他与狄兹、豌豆眼送一小群马去马塔戈达湾，见到了辽阔的灰色海洋。当他凝视那无尽的海水时，同样感到头晕目眩。
然而，连海洋的景色也没能使他像现在想到北方时这样心潮澎湃。他常听人们谈论北方无垠的草原、印第安人、野牛以及草原上的各种生物。古斯先生甚至说过那里的大熊，皮厚得子弹都打不穿。还有一种名叫角鹿的类似鹿的生物，比普通鹿大一倍。
再有几天他就要去北方了，这一前景使他一连数小时想入非非、忘乎所以。他每天仍照常干活儿，却有些心不在焉。他想象自己和耗子如何在海洋般的草原上追逐野牛。他还会因想到大笨熊而把自己吓得忘记呼吸。
两个爱尔兰人来了还不到一个星期，纽特已经和肖恩·奥布赖恩交上了朋友。刚开始谈话是单方面的，因为肖恩总是忧心忡忡的，回话也只是三言两语。一旦他发现纽特确实在听他讲话，并不拿他寻开心，便滔滔不绝地谈起来，主要谈他如何想家。他怀念故去的母亲，还一再说如果母亲不死，他是不会离开爱尔兰的。一想到母亲，他就哭了起来。纽特对他说自己的母亲也故去了，两人变得更加亲密了。
一天，他们给牛打完烙印，在河边休息。“你有爸爸吗？”纽特问道。
“有，有一个，是个浑蛋。”肖恩冷冷地说，“只有在想打我们的时候才回家。”
“为什么要打你们呢？”纽特问。
“他就爱打人，”肖恩说，“他是个混账爹。打妈妈，也打我们，抓住了就打。有一次，我们想给他来一次伏击，准备用铁锹打他的头。可他运气好，那天晚上天太黑了，连他的人影都没见着。”
“后来呢？”纽特问。
“哈，醉鬼，”肖恩说，“他掉进井里淹死了。免得我们杀了他，还得坐牢。”
纽特一直想有个父亲，但肖恩在谈到他父亲时如此冷漠无情，使他对这个问题有了不同的看法。也许他根本就不算是不幸的。
他正骑马绕牛群转时，杰克快马向孤鸽镇驰去。
“回镇上去吗，杰克？”纽特问道。
“是的，回镇上。”杰克说。他马不停蹄，以免耽误时间，一眨眼便消失在黑暗里。纽特的情绪低落了些，杰克回来后还没怎么跟他说过话。纽特不得不承认，杰克对他并不感兴趣，对其他的人也不感兴趣。他给人的印象是，他对帽子溪牧场的一切都看不顺眼。
围在篝火旁听人们聊天时，纽特得知，牛仔们无一例外地敌视杰克，因为他占有了罗丽娜，使她不再当妓女。他知道盘子对此格外恼怒，尽管在别人谈论时，他总是一言不发。
“见鬼，”织针说，“边境一带只有这么一件事还值得一干，现在连这也干不成了。”
“可以去墨西哥**，”伯特指出，“还便宜些呢。”
“我就喜欢你这一点，伯特。”奥古斯塔斯说着，把一根牧豆树枝劈成牙签，“你是个讲究实际的人。”
“不，他喜欢那些棕皮肤妓女。”织针说。织针脸上总是那么一副极少改变的严肃神情。
“古斯，我听说你也喜欢那个女人。”杰斯帕·范特说，“我可从没想到像你这样年纪的人也干这种事。”
“你知道什么呀，杰斯帕？”奥古斯塔斯问，“年龄并不妨碍找妓女，影响你的是钱。你是聪明面孔笨肚肠，这些事你还不懂。”
“咱们可不该对着小毛孩子说这种事。”伯特说，“我怀疑他们中间还没有谁试过呢，除非跟奶牛。”
人们大笑不已。
“这些小家伙只有等到了奥加拉拉再说。”奥古斯塔斯说，“我听说那儿是草原上的罪恶之城。”
“那儿如果比沃斯堡还过头，我可有点儿等不及了。”杰斯帕说，“听说你可以和那里的妓女结婚一个星期——要是你能停那么久。”
“咱们停多长时间倒无关紧要。”奥古斯塔斯说，“不等走到那儿，我就把你们几年的工资都赢过来了。如果有人发牌，今天晚上就能赢你们一两个月的工资。”
这就足以开赌了。在纽特看来，这些牛仔除了讲故事、聊妓女，最喜欢的就是打牌。每天晚上只要有四个人不干活儿，就在火堆旁铺开一条毯子，玩上几个小时，大部分是用今后的工资作赌注。他们的赌债已经相当复杂，纽特想起来就头痛。杰斯帕·范特把马鞍输给了盘子波吉特，不过盘子仍让他继续使用。
“一个蠢到拿马鞍打赌的人可够资格吃葫芦了。”奥古斯塔斯听说他们那次打赌后说。
“我吃过秋葵荚，”杰斯帕说，“可从来没吃过葫芦。”
到目前为止，不论是纽特，还是瑞尼家和斯佩特尔家的孩子，都不被允许打牌。大人们觉得，在年轻人事业刚开始时就使他们破产，这无异于犯罪。不过，那副牌没有人玩时，纽特就借来与他们几个一起玩。肖恩·奥布赖恩也参加。他们通常赌鹅卵石，因为谁都没有钱。
与肖恩的谈话使纽特对爱尔兰感到好奇。肖恩说那里的草原绿得像地毯，这一描述不起任何作用，因为纽特从来没有见过地毯。帽子溪的牧人没有地毯一类的东西，也没有任何绿色的东西。纽特绞尽脑汁琢磨，整个国家怎么会全被绿草覆盖呢？
“你在爱尔兰做什么？”他问。
“主要挖土豆。”肖恩说。
“没有马和牛吗？”纽特问。
肖恩想了一会儿，只记得他那靠海的村子附近有十二头奶牛，许多个寒冷的夜晚，他就睡在自家那头老奶牛身旁。他想，他如果在美国睡在一头人们称之为奶牛的牲畜旁，恐怕没等他睡着，那头牛就跑出五十公里远了。
“有牛，”他说，“可是不成群。没地方放它们。”
“那你们的草做什么用？”纽特问。
“嗯？不做什么。”肖恩说，“长着呗。”
第二天早晨，纽特帮着狄兹和豌豆眼生火，准备给牛烙印，他提到了肖恩把奶牛带到屋里，和牛睡在一起。狄兹听到把牛牵进屋子里，忍不住大笑起来。豌豆眼则放下手里的活儿，想了有十分钟之久。他从不贸然说出自己的看法。
“在队长这儿可不能那么干。”他终于说出了自己的看法。
“咱们到北方要花多长时间？”纽特问狄兹这位公认的时间与距离方面的专家。
虽说狄兹为牛进屋笑了一通，可是几天以来他已不是往常那个快乐的狄兹了。他意识到变化正在到来。他们就要离开孤鸽镇。他们在这里的生活一直平静、安逸，他不明白为什么要迁移。队长从不匆忙地采取行动，但狄兹认为收拾一下就往北走的确匆忙了些。过去考虑队长的决定时他总是同意的，可是这次他不能同意。他虽然要去，但心里不踏实。他想起当保安队员的岁月里，队长多次向他们灌输的思想——充足的准备是作战胜利的保证。
而现在，队长好像忘了自己的原则，杰克·斯普恩头一天回来，队长第二天便准备走，手下只有临时凑起的一班人和一大批野牛，那些马大部分半死不活。另外，快到四月了，动身去那么远的地方已经晚了。他曾在夏天去过草原，知道那里的水坑干得有多么快。
狄兹预感他们要进行一次艰苦的远征，纽特此时却满心想着未来，激动得无心工作。
“砍柴吧。”狄兹说，“别为时间操心。我看咱们还没到那儿，就到秋天了。”
狄兹瞧着那孩子，希望他别在砍柴时把脚砍掉。他虽然会用斧子，可一旦心里有事就把它忘了。他没有停下手里的活儿，只是心不在焉的，脑子里想着别的事情。
他和纽特关系不错，他们是朋友。这孩子年轻，大有希望，而他老了，也没什么希望可谈。有时纽特提那么多问题，不能不令狄兹发笑——他简直像个蓄水池，不过流出的不是水，而是问题。他对有些问题做了回答，有些则没有。他不把自己知道的一切都告诉纽特。他没有告诉他，日子好过时亦蕴藏着艰苦。
他知道几个精神崩溃的人，他反复思考，觉得他们可能不会通过对天空和月亮的观察得到快乐，以克服每个人必将经受的低落情绪的打击。
这些情绪还没影响到这孩子。他是个好孩子，温柔得像在马厩后边的地上啄食碎石的灰鸽子。无论叫他干什么，他都力图干好，如果说他有什么过分担忧的事，那就是担忧不能取悦队长。这正是全体成员的担忧，只有古斯先生例外。过去几年里，有几次他未能使队长满意，因而总感觉队长的不悦像一处伤痛似的影响着他。
“我敢说，”豌豆眼说，“杰克准又溜了。他肯定不喜欢干烙印这活儿。”
“杰克先生是不喜欢干活儿，”狄兹咯咯笑着说，“不一定是不喜欢烙印。”
纽特仍在砍柴，心中为杰克在人们中间的坏名声感到隐隐不安。他们都认为他是个逃避责任的人。古斯先生干得更少，可没有人那么想他，这真令人莫名其妙。同时，在纽特看来，也太不公平了。杰克刚刚回来。等他休息好了，也许就愿意干活儿了。
就在他胡思乱想时，一斧头没抡好，把正劈的牧豆树砍飞一片，差点儿打中狄兹的头。狄兹早预料到会有这一手，他迅速地低下头，否则非打着他不可。纽特感到非常狼狈——木块飞出的一刹那，他的思想转悠到了罗丽娜那里。他在想，和罗丽娜在一起过一天到底会是什么样。他们只是坐在酒吧里打牌呢，还是干别的？由于他连句话都没和她说过，因而难以想象两个人一整天都能干些什么，可是他喜欢想这件事。
狄兹什么也没说，连责备地看他一眼也没有，但是纽特仍感到丢脸。有时候狄兹像完全能看透他的心似的，如果他猜出他在想罗丽娜，那他会怎么看？
他提醒自己，罗丽娜是杰克的女人，然后努力集中精力劈那些硬木柴。