運酒船臭氣熏天，船上的人也臭氣熏天，但愛爾邁拉並不為搭這條船而後悔。在酒桶之間，她得到一個小小的空位，上麵用一大塊木板和野牛皮蓋著防雨。她大部分時間坐在船尾，看著那沒有盡頭的渾水濁流。有時天氣熱得很，河麵上的水汽蒸騰上升，河岸隱在水汽中，變得模糊不清。在其他的日子裏，當涼颼颼的雨隨風吹來時，她便用野牛皮披肩裹住自己，以防淋濕。她喜歡這樣的雨，因為一下雨跳蚤就不那麽猖獗了。跳蚤攪得她無法安寢，但這不過是為了逃出史密斯堡而付出的輕微代價。她曾在有跳蚤的地方住過，還在有比跳蚤更壞的東西的地方住過。
船緩慢地溯阿肯色河而上，河道越來越狹窄了。隨著河道變窄，船工和酒販子也越來越不安生。他們拚命地喝酒，愛爾邁拉懷疑到頭來他們還會不會有酒可賣。她坐在船尾時雖然覺察出他們總在看她，但他們並沒有惹她，隻有酒販子的頭頭兒福勒對她說過一兩句話。福勒是個彪形大漢，留著又黃又髒的胡子，有一邊眼皮不會像正常人的那樣開合。它忽而收上去，忽而垂下來，讓人感到很別扭——他一會兒用兩隻眼看你；一會兒一邊眼皮垂下來時，又用一隻半眼看著你。
據愛爾邁拉所知，福勒從早到晚不停地喝酒。每次她被跳蚤咬醒或被船晃醒，總能聽到福勒的粗嗓門兒。他不住地講，也不管別人聽不聽。他抱著一支沉重的步槍，兩眼不斷地瞥著河岸。
福勒談論的主要是印第安人，因為他對印第安人有刻骨的仇恨。他曾經是一個野牛獵人，與印第安人多次發生摩擦。野牛打盡後，他便改行販酒。到目前為止，無論是他還是他的手下，都沒有找過愛爾邁拉的麻煩，她暗自感到吃驚。他們那一夥人粗野醜陋，她上這條船純粹是一場賭博。她認為離開史密斯堡時沒有人看見，因而船上的人完全可以神不知鬼不覺地把她殺了，扔到河裏喂甲魚。剛上船的那幾夜，她在小篷子裏一直不敢睡覺，心中確實害怕，唯恐他們中間有人會突然跌跌撞撞地闖進來，撲到她身上。她等待著那一時刻，心想，如果這種事情發生，那她隻不過是重操舊業罷了，而這也正是她出走的部分原因。至少她可以不再當七月約翰遜的老婆。短時間內生活會苦一些，但她最終肯定會找到迪，到那時，生活就會好起來的。