“纽特，你像刚从面粉袋里拱出来一样。”豌豆眼说。他近来每天晚上都这么说。纽特与瑞尼兄弟骑马走在牛群后边，他们满身尘土，骑马过来时，引起了豌豆眼的好奇，因而他总这么说。纽特则有些不高兴，但还没来得及发火，就先被奥古斯塔斯先生告诉他的一件事吓得魂飞胆丧。奥古斯塔斯叫他快马加鞭，到杰克的营地去守护罗丽娜，一直守到杰克回去。
“我先把身上掸干净。”纽特说。他知道身上很脏。
“他没派你去跟她结婚。”盘子波吉特说。他对奥古斯塔斯挑选纽特执行这一任务感到十分不快。杰克·斯普恩自己走了，把罗丽娜扔下不管，这也使他极为恼火。
“我怕纽特找都找不到她。”纽特走后，他对奥古斯塔斯说。
“她离这儿只有两公里，”奥古斯塔斯说，“他能找到她。”
“这种小事我也喜欢干。”盘子说。
“我不怀疑，”奥古斯塔斯说，“可是杰克回到营地后，你们俩之间就会有一场枪战。你们谁也不一定会打中谁，可是会打伤马或者别的什么。我们可不能少了像你这样的高手。”他说着，心想他对盘子的恭维也许能安抚他，可是没有成功。盘子生气地转身走了。
纽特正要走的时候，考尔队长骑马回来了。
“新厨子呢？”奥古斯塔斯问。
“他明天来。”考尔说，“你为什么把那孩子派出去？”
纽特听到这个问题，心中有些不悦。几乎人人都叫他纽特，唯独队长仍叫他“那孩子”。
“今天晚上不能让罗丽娜一个人过夜，”奥古斯塔斯说，“我敢说你没有见到杰克。”
“我压根儿就没去酒吧。”考尔说，“我是去请厨子的。可他的确在那儿，有几次我听见人们在谈论他。”
“听见人们说蓝鸭了吗？”奥古斯塔斯问他。
考尔正在卸马鞍，一听说这个科曼切人的名字，他停了下来。
“没有呀，我怎么会听说他？”他问道。
“他待了一会儿，做了个自我介绍，”奥古斯塔斯说，“在杰克的营地旁边。”
考尔难以相信这一消息是真的。他仔细打量着奥古斯塔斯，想看他是不是开玩笑。蓝鸭偷了白人的孩子，就把他们当礼品送给科曼切人。他割人的头皮，糟蹋妇女，把男人大卸八块，凡是偷不走的，就放火烧掉。他总是逃往西部缺水的平原，逃到保安队和士兵都不愿去的地区。他与考尔当保安队员时，一直未能把蓝鸭除掉。有关蓝鸭的罪恶的传说，连远至孤鸽镇的人们都知道。
“你见到他了？”考尔问。那些年他一直没有亲眼见过蓝鸭。
“见了。”奥古斯塔斯说。
“也许不是他吧，”考尔说，“没准儿是别人假冒他的名字。这里不是他的地盘。”
“是他。”奥古斯塔斯说。
“那你为什么不打死他？”考尔问，“你为什么不把那个女人带到营地来？他要是再回来，准把她宰了不可，连纽特一块儿。”
“这是两个问题。”奥古斯塔斯说，“他起初没有报姓名，等到通报姓名时，他已经有了准备。在那种情况下，谁打死谁都是一眨眼的事。我可能把他打死，少说把他打伤，但混战中我也可能受伤，我可不愿意带着伤旅行。”
“你为什么把那个女人留在那儿？”
“她不想来。我琢磨着他来不是为她，”奥古斯塔斯说，“他是找马来了。我派狄兹跟踪他去了——有狄兹跟踪，他是不会把罗丽娜抢走的。如果他想兜圈子来偷咱们的马，狄兹就会发现。”
“可能吧，”考尔说，“也可能那个杀人不眨眼的家伙先发现狄兹，然后埋伏好等着他。我可舍不得丢了狄兹。”
豌豆眼正在一旁等爱尔兰人做晚饭，转眼间没了胃口。听起来蓝鸭就像他梦中的那个印第安人——那个他醒来时正准备用刀杀他的人。
考尔将母夜叉送回马群，然后回到做饭的篷车这边。奥古斯塔斯正在吃牛排和满满的一盘豆子。
“你雇的厨子是墨西哥人吗？”奥古斯塔斯问。
考尔点点头。“我不愿意派那孩子和妓女待在一起。”他说。
“他又年轻又幼稚，”奥古斯塔斯说，“所以我挑了他。他只会对她稍稍有点儿倾心。我要是派一个成年的流氓去，杰克回去就会开枪打死他。我想他不会打纽特。”
“我甚至觉得他根本不会回来。”考尔说，“那个姑娘真该留在孤鸽镇。”
“假如你是一个年轻女子，很有前途，你愿意在孤鸽镇安家吗？”奥古斯塔斯问，“玛吉就是那么干的，可她才活了几天？”
“她可能在任何一个地方死去，”考尔说，“我也可能在任何一个地方死去，你也一样，而且不一定比孤鸽镇更好。”
“我现在说的不是死亡，而是生存。”奥古斯塔斯说，“你在哪里死去并不重要，重要的是你在哪里活过。”
考尔站起来，牵他的夜班马去了，但他连想都没想就把母夜叉牵了过来，尽管他刚把它放回去。斯佩特尔兄弟莫名其妙地望着他，但没有说话。考尔给母夜叉放上鞍鞯，骑上它到牛群走了一遭，一切正常。牛群很安静，许多牛卧在地上睡觉。一年到头都瞌睡的织针纳尔逊正在马上打盹儿。
天色渐渐暗了下来。考尔见一个人骑马过来了。来人是狄兹，考尔放了心。他越来越觉得，在整个队伍里，他只能与狄兹时而说几句知心话。奥古斯塔斯总是一开口便争吵。与其他人谈话容易得多，但他们什么都不知道。如果仔细想想，就会沮丧地发现，多数人都懒得进取，一生掌握的知识少得可怜。豌豆眼是个最典型的例子。他虽然忠诚、能干而且勇敢，但他从来就不知道从自己的经验里学习点儿什么，尽管他的经验十分丰富。他上马时不止一次走到会被马踢着的一边，而一旦挨了踢又感到愕然。
狄兹则不同。狄兹善于观察，而且记忆力强。他极少主动提出建议，而一旦问到他，他的看法总能言而中的。他对天气的敏感程度与印第安人一样强，而且是个超级跟踪手。
考尔焦急地等他过来，希望知道蓝鸭的去向，也想知道那个人到底是不是蓝鸭。“有什么消息吗？”他问。
狄兹神情严肃。“我把他跟丢了，”他说，“他向南走了大约十六公里，然后不见了。他下到一条小溪里就再也没有出来。”
“怪呀。”考尔说，“你想他是蓝鸭吗？”
狄兹摇了摇头。“不知道，队长，”他说，“咱们最好看住马群。”
“妈的，”考尔说，“我还以为咱们能安安生生地过一夜呢。”
“今天晚上是个满月夜，”狄兹说，“他要是来捣乱，咱们能发现他。”
他们一同坐下，观看月亮升起。不一会儿，月亮便将冷冷的光洒在宿营地。那头得克萨斯公牛叫了起来。它待在牛群另一边的树荫下，但在这万籁俱寂的夜晚，它那低沉的吼叫声一直传进小山谷，回**在西边的石灰石山崖间。
“这样吧，你去吃点儿东西。”考尔对狄兹说，“我到山崖那边去。他也许有一帮人，也许只有他自己。你在咱们的营地和杰克的营地中间守着，如果他来抢那个姑娘，你就能帮帮她。留点儿神。”
他骑马朝大约两公里外的山崖跑去，沿着一条路上到崖顶，在崖边打开了铺盖。在这明月当空的夜晚，他能清楚地看见正在安歇的牛群，看到篝火的光亮，还能看到有人牵马走过时火光被挡住的样子。
身后，那匹母马像是生了气，不安地踢着土，踢了一会儿便吃起草来。
考尔把步枪从枪套里取出来，擦拭干净。其实枪本来就准备好了，无须擦拭。有时候，擦枪这一动作——这一重复过上千遍的动作——可以使他的思路从纷繁杂乱的思考与回忆中解脱出来，但这一次没起作用。由于奥古斯塔斯提到了玛吉，他的思想现在又混乱了。对玛吉的回忆是他一生中最痛苦的事情。她十二年前死在孤鸽镇，他对她的记忆却不减分毫。回首往事，依旧痛苦万分，只因为发生在她身上的事本来没有必要发生，而现在已无法挽回。战斗中他犯过错误，死掉了不少手下，但他的心从不在那些错误上停留。那些战斗至少是必要的，而且他的手下都是战士。在那样严酷的前线，他认为任何一个指挥者都会像他那样做。
然而玛吉不是战士，她只是一个有需求的年轻妓女。她为了某种原因盯住了他，把他看作有办法将她从火坑中搭救出来的人。奥古斯塔斯最早认识她，然后是杰克和其他的许多人。而他只是出于好奇才去找她。他想明白他长期以来听人们谈论和盘算的到底是怎么回事。结果，在他看来，并非像人们说的那么美好——它只是一段令人窘迫的经历，欢乐瞬即被尴尬与悲伤淹没。他不该去第二次，更不用说第三次了。但是，有一股力量吸引他去，这股力量并不是他肉体上不可抗拒的对女人的需求。她总是两眼流露着惊恐的神色。他从未在酒吧里与她见过面，通常是天黑后从后楼梯上去。她总是焦急地站在门内等待着他。每过几天，他的软弱便驱使他去一次，一直持续了两个多月。他很少跟她说话，可是她对他说了许多。她说话的声音很小、很快，甚至带着孩子的稚气。她不停地说下去，似乎要掩饰他为他们要干的事所显出的尴尬。有些夜晚，他会坐上半小时，因为他越来越喜欢听她说话，虽然他不记得她都说了些什么。她只要讲起话来，脸上的神情就不那么紧张，双眸里的惊恐也会暂时消失。她说话时总是紧握着他的手，一天晚上她还替他系上了衬衫。他要离开时——一直都想离开她，走得远远的，他被这远离她的想法支配着——她就又开始用那种惶恐的眼神看他，好像有什么话要说却无法说出口似的。
“你怎么了？”有一天晚上，他在楼梯上转过身问她，似乎是她的渴求将他的问题扯了出来。
“你就不能叫我的名字吗？”她问，“连叫一遍也不行吗？”
他万万没有料到她会问这样的问题。她说过那么多，唯独这一句多年来始终印刻在他的记忆中。叫她的名字为什么如此重要？
“啊，对，”他糊里糊涂地说，“你叫玛吉。”
“可你从来就不叫我玛吉。”她说，“你为什么不叫我？我只希望你每次来的时候叫我一声。”
“我不明白这有什么要紧。”他诚实地说。
玛吉叹了口气。“你叫我的名字我就感到高兴，”她说，“我就觉得那么幸福。”
她讲这些话的神态使他心乱如麻，她似乎要哭着跟他跑到楼下来。他见过绝望的男人与女人，但他不希望在那种情况下看见玛吉的绝望。然而他见到的确确实实是绝望的表情。
两天后，他已出发往她那里去了，又迫使自己停下来。他带着枪走出孤鸽镇，来到科曼切渡口，在那里整整坐了一夜。后来，他再也不去看玛吉了，虽然有时在街上会遇见她。她有了个孩子，四年后便死了。据奥古斯塔斯说，她生前最后一年终日酗酒。她一度与杰克打得火热，但后来杰克也走了。
在逝去的年月里，他一直记得他走进她的屋子时，或他要离开时，她那饱含希望的双眸如何死死地盯着他。这是所有记忆中最扎心的一页。他没有期望她那么喜欢他，然而她的确爱着他。他只给她买过一些一般男人送给女人的东西，可她偏偏选中了他，他至今不能理解这是为什么。
他感到深深的内疚，因为那些年他一而再地去找她，任凭自己的欲望不断膨胀，而从未认真想过它或者承认过它。后来，他离开了她。
“你伤了她的心。”奥古斯塔斯不止一次这样说。
“你说什么呀？”考尔说，“她是个妓女。”
“妓女也有心啊。”奥古斯塔斯说。
令人感到心痛的是，奥古斯塔斯的话说对了。玛吉根本不像个妓女。她丝毫不与人为难，事实上人人都清楚，她过于软弱，不适合过这种日子。她的行为举止比所有他见过的女人都文雅、温顺。他仍能回忆起她的举动——胜于言语的举动。她的头发老也梳不整齐，总垂下来，她不好意思地把它们拢在一起。“这头发太不听话了。”她说，那口气就像是在数落小孩子。
“你要是那么惦记她，你去照顾她好了。”他对奥古斯塔斯说。但奥古斯塔斯耸耸肩膀，并且指出：“她爱的不是我，而是你。”
那些年，为了这一看法，他与奥古斯塔斯几乎分道扬镳，因为奥古斯塔斯丝毫不退让。他要求考尔回去看看玛吉。
“回去干什么？”考尔问道，他气急了，“我又不想结婚。”
“是因为她没向你求婚，对吗？”奥古斯塔斯话中带刺地说。
“哼，回去干什么？”考尔问。
“坐着，就跟她一块儿坐着。”奥古斯塔斯说，“她喜欢让你做伴。我也不明白是怎么回事。”
然而，考尔只是夜复一夜地坐在河边。有段时期他曾想到玛吉那里去，与她一起坐上几分钟，看她用手拢头发，但是他选择了河边和他的孤独。他想，这种感情早晚会消逝，直至他把玛吉忘却，玛吉也将把他忘掉，反正世界上比他健谈的人多的是，比如奥古斯塔斯与杰克这两个人。
但是，他的感情并没有消逝，消逝的只是年华。每当听到她喝醉了，有了困难，他就感到不安，感到问心有愧，好像他应该受到谴责。奥古斯塔斯对他的批评并不起作用。有两次他的批评言辞激烈，考尔几乎要和他打起来。“你就喜欢人人都需要你，而你对什么样的人能使你满意却百般挑剔。”奥古斯塔斯在他俩争吵最激烈的时候说。
“我一点儿也不想让谁需要我。”考尔说。
“那你为什么一直带领着这么一帮你称作‘得克萨斯保安队员’的亡命徒在这一带到处转悠？这里面有的人，你不给他指个地方他连尿都不会撒。而当玛吉这个可怜人——她不是世上的强者——需要你的时候，你却跑到河边去擦枪。”
“哦，我需要枪。”考尔嘴上这么说，心里却明白，他们每次争吵，奥古斯塔斯都占上风。
他一辈子都谨小慎微地尽最大努力制约自己的生活，但是，突然发生的一件事情闯入了他的生活圈，使他无力控制自己，而这只是由于他想搞清楚男人与女人之间的奥秘。多年来，他洁身自好，对经常光顾妓院的男人一向持批评态度，然而，后来自己也随波逐流，无情地嘲讽了自己的处世原则。有关她的一切——她的羞涩，她的孤僻，以及她倚坐窗口的倩影——无一不吸引着他。可是也说不清为什么，在这些小小的快乐里，隐藏着巨大的痛苦。这种痛苦给他带来的创伤，远远超过他在那个年代的战斗中挨过的三颗子弹带给他的。
孩子生下来后，情况更严重了。头两年里，他处在极度的苦恼中，不知如何是好。奥古斯塔斯说玛吉告诉他孩子是考尔的，可她又怎么能有如此大的把握呢？玛吉怀着孩子时并没有拒绝过别的男人，从而考尔认定单是这一点就可证明她是个妓女——任何形式的爱她都无法拒之门外。在他看来，她肯定是将一切都当成了爱情，无论是牛仔们的，还是赌徒们的。她也许以为这是她能得到的最好的爱情。
他曾多次动摇，几乎要回去与她结婚，尽管这意味着丢脸。这也意味着要离开保安队。但孩子也许是他的，那么，结婚就再合适不过了。有一两次，他甚至已经站起来要去找她，但他的决心总是半途而废，他无论如何都去不成。那天晚上，听说她死了，他没有与任何人打招呼，独自一人骑马沿河而上，走了一个星期。他立刻明白，他已经永远失去了改正错误的机会，他将永远无法再成为自己希望成为的那个人。首先，他希望成为的那个人已永远无法去找玛吉了。他感觉这简直是个骗局——他是边境最受尊敬的人，却被一个妓女爱上了。他一直无视这种爱情。那个女人虽已死去，她的爱却留存下来，如同一副他必须永远背负的重担。
那个孩子成了他失败的活生生的证据。他是在乡村长大的，起初在一户墨西哥人家里生活，后来到了帽子溪牧牛公司。有了这个孩子，他便永远摆脱不了对往事的回忆与内疚。只要能让他将往事抹去，不让它成为自己历史的一部分，他愿付出任何代价，不过他绝对办不到。孩子永远是他的，如同他背上那条长长的疤痕一样。一次他被马甩了出去，撞碎了一扇玻璃窗，留下了那条疤痕。
有时，奥古斯塔斯叫他去要回那个孩子，但考尔不肯去。他知道或许他应该去，即便不是因为他确有把握那孩子是他的，也不是因为那样做体面而应该去，但是他不能去。那样做就证明他委屈了别人，而他怎么也不能承认这一点。在战斗中他都不曾有过这样的败绩。然而，这一失败是因为一个连头发都梳不好的小个子女人，发生在酒吧楼上的一间小屋里。这样的失败太可怕了，说起来真是荒诞可笑，可这是事实。每每想起这件事，他便被折磨得受不了，以至于后来他竭力逃避任何涉及女人的场合——只有这样，他才能将这件事置之脑后。
然而，这件事依然时常回到他的脑海里，因为人们总要围在篝火周围、篷车旁边，或者牛群附近，并且一围到一起便谈论妓女，这时对玛吉的回忆便像汗水蜇伤口一样刺痛着他的心。他与她见面的时间只有几个月，按说对她的记忆理应已消逝，事实上并没有。这一回忆有别于对其他事情的回忆。在过去的战斗中，他见过不少可怕的事，大多已经忘却，可是他不能忘记玛吉渴望他称呼她的名字时那双悲伤的眼睛。她那句话居然搅扰了他这么多年，太没意义了。但是随着他年龄的增长，这句话非但没有显得无关紧要，反而变得更加重要了。它似乎损害了他这个人，或者说破坏了他在人们印象中的形象。他过去的一切努力、工作与纪律，都因为这件事而变得虚伪，甚至促使他思考他这一生过得究竟有没有意义。
这件事如若压根儿就不曾发生，那该有多好，这是他最欲求的，偏偏又是永远无法实现的。他宁可从未尝试过那种快活，也不愿经受随之而来的痛苦。玛吉是个软弱的女人，而她的软弱偏偏扼杀了他的力量。有时一想到她，就使他觉得不应该再假惺惺地领导这一伙人了。
坐在低崖上，望着月亮爬上黑暗的天空，再次体验一遍过去的悲哀。他感觉自己已不属于他领导的这伙人，他该离开了——向西边骑去，不再理睬牛群，不再去想蒙大拿，一劳永逸地结束领导别人的差事。在别人眼里他显得如此高不可攀，而他每每想到自己，就感到无比空虚与忧伤，事情就是这么怪。
考尔勉强能听到爱尔兰人对牛群唱歌的声音，那头得克萨斯公牛也再次叫了起来。他无从知道是否所有的人回忆往事时都同样感到失望。也许大多数人从来不想自己的过去，也许豌豆眼从来就不考虑自己的一生，就像他上马时不知道该从哪边上一样。也可能是豌豆眼没有玛吉——这对他的领导权来说只能是又一个讽刺。豌豆眼忠贞不渝地遵守他的信条，自己却没有做到。
但是，考尔记得就在这一天，他看见奥古斯塔斯·麦克克里为一个十五六年前离去的女人洒泪——在他认识的人里边，奥古斯塔斯是最冷漠无情的。
他终于感到舒服了。他单独待上较长的一段时间，就会感到好过一些。晚风轻轻掠过小山崖，母夜叉不时地用蹄踏地。平时到了晚上，他总把绳子放得长长的，让它吃草，这一次他却把绳子的一头绑在腰上，然后才躺下，枕着马鞍睡觉。如果蓝鸭真的在这一带徘徊，小心些没有坏处。