纽特在暮色中骑马朝前走着，急得头都痛了。每当他感到责任重大时就头痛。走了三公里后，他开始发愁了——要是找不到罗丽娜的营地该怎么办？奥古斯塔斯先生说营地就在正东，可他没有把握他是朝正东走的。他心想，要是错过了营地，那可就丢脸了。这件事将成为一个永久的笑柄，盘子波吉特也许再也不与他来往，因为谁都知道盘子特别喜欢罗丽娜。
耗子嘶鸣一声，罗丽娜的马也嘶鸣起来，他那颗忐忑的心终于安定下来了——至少自己没有丢脸。他打马跑进那个小小的营地，却未能看见罗丽娜，只看见马和那头骡子。后来他才发现她正靠树坐着。
一路上他都在练习要对她说的话，但现在一见她的面就忘得一干二净。他让马走慢些，以便在他开口之前还能想起几句。不知怎的，他的脑袋不灵了。他还发现自己连呼吸都有些困难。
罗丽娜抬起头来看着他走近，但没有站起来。她背靠树坐着等他讲他来的目的。纽特虽然能看见她那张苍白的脸，但因天色太晚，无法看清她的表情。
“是我。”纽特费了好大劲儿才说，“我叫纽特。”他又补充道，因为他想罗丽娜也许还不知道他的名字。
罗丽娜不答话。纽特这才想起人们常议论，说她不爱说话，他们没说错。营地里唯一的声音是蟋蟀的叫声。他因能承担如此重任而产生的自豪感开始消失。
“古斯先生叫我来的。”他说。
罗丽娜对奥古斯塔斯派纽特来感到失望。那个土匪没有再出现，她并不觉得有什么危险。她认为杰克会回来，哪怕是生着气回来，因为他不能一连三个晚上没有她。她不想让这个孩子在这儿。她的孤独感又回来了，这一感情已伴随了她生活的大部分时间。从某些方面说，她喜欢这种感受回来，因为独自待着简单一些，比起不得不与一个小孩子谈话要清静得多。干吗要派个孩子来？他连土匪都对付不了。
“你回去吧。”她说。一想起这孩子要在这里待一夜，她心里就烦。
纽特的心情一落千丈，这正是他担心她要说的话。他是受委派到此照顾她的，不能随便地违抗命令，但他也不想违背罗丽娜的话。他坐在耗子背上，不知所措。他甚至盼着出点儿什么意外，比如有墨西哥人或别的什么来骚扰。他也许会被打死，但至少不必在古斯先生和罗丽娜之间选择他应该违背谁。
“古斯先生说我必须留在这儿。”他紧张地说。
“古斯不会把你怎么样的。”罗丽娜说，“你回去。”
“我就对他说你挺好的。”纽特已感到毫无希望。
“你几岁了？”罗丽娜突然问道，吓得他魂不附体。
“十七岁。”纽特说，“我很小的时候就认识杰克。”
“啊，你回去吧。”她说，“我不需要照顾。”
她的话音和气多了，但事情仍旧难办。她双腿并拢坐着，月光下，他能清楚地看到她。
“那么，再见。”他说。罗丽娜没有回答。他往回走时感到这是一次空前的失败。
这时纽特才想到他完全可以骗她。他可以不让她知道他在守着她，这样他就不必回去大本营，不必承认罗丽娜不愿意和他在一起。只要他承认，那些牛仔就会笑话他，一直笑到蒙大拿，会说他准是想干他从来没有想着要干的事。他连人家说的想要干的事究竟是怎么回事也不知道，他只有一种朦朦胧胧的认识。
待耗子跑到离罗丽娜的营地大约八百米远的地方，他下了马。他守护罗丽娜的新计划包括把耗子拴远一点儿。如果他骑着耗子偷偷回去，罗丽娜的马就会叫。他现在不得不把耗子拴在一个地方，自己悄悄步行回去。这违反了当牛仔的一条重要原则——任何时候都不能离开你的坐骑。但是纽特想，这条原则也许只与打印第安人有关，因为如果徒步打仗，让印第安人逮住就完蛋了。
但是今天晚上这么美好，这么静谧，一轮明月高挂天空，纽特决定试一试。多么安静的夜啊。罗丽娜可能已经睡着了。在这样的夜晚，让耗子在一边待几小时不会有什么危险的。他将缰绳绕在一根树枝上，便向罗丽娜的营地走去，在离营地一百米的一棵小树旁停了下来。他背靠小树坐下，掏出了手枪。
靠着树休息时，纽特的思绪又飘回从前那熟悉的白日梦中——他当牛仔的本领日趋高超，后来连队长都不得不承认他是个高手，罗丽娜也为他的非凡本领倾心。他倒没有梦见他们结婚，但确实梦见她让他从马背上下来和她谈一会儿话。
就在他们谈话时，他蓦然意识到出事了。罗丽娜的脸时隐时现。白日梦成了夜里的梦，并且正在结束。他惊恐地醒了过来，一开始并不知道为什么如此惊慌，只知道出事了。他还在树下坐着，枪还在手里，但有一个声音不对头，一种像擂鼓的声音。一时间他昏了头，继而他明白了——牛群在奔跑。几乎是同时，他朝耗子跑去。他不知道牛群离他有多远，也不知道是否正朝他的方向跑来，但他没有停下来细听。他知道他务必找到耗子，骑上它赶快去找罗丽娜，万一牛群洪水似的冲过来，他还能帮她的忙。他听到西边传来人们的喊叫声，显然人们正在努力拦住牛群。突然，他前方跑过来五六十头牛。它们从他身边跑过，向山崖冲去。
纽特拼命地跑起来，倒不是怕被牛群踩，而是必须找到耗子，好过去帮忙。他一直跑得汗流浃背，上气不接下气。他不希望牛仔们看见他在地上跑。跑的时候他手里紧握着枪。
后来他越跑越慢，腿不听使唤了。于是在离耗子还有两百米时，他只能朝拴耗子的地方小跑过去。马不在了！纽特向四周望了望，以确定这里是不是原来拴耗子的地方。他曾用一块石头当路标，石头仍在原地，但马没有了。纽特知道牛群跑过时可能把它吓得挣断缰绳跑掉了，但拴马的地方没有留下挣断的缰绳。
纽特还没有收住脚步就哭了起来。他把耗子丢了，这可是个不可饶恕的过失，都怪他自以为想出了个照顾罗丽娜的好主意。他不愿去想当他向队长认错时，队长会怎么说。他朝不同的方向来回跑了几次，心想也许有两块完全相同的石头，他的马或许还在那里，但他是白费力气。马就是不见了。他在拴耗子的那棵树下坐下，知道除非出现奇迹，否则他的牛仔生涯便从此毁掉了。他想，奇迹不会出现了。
牛还在奔跑。他感觉大地在颤动，虽仍能听到牛蹄子的轰响，但它们已经跑远了。他的同伴们也许已经拢住了牛群。
纽特终于缓过气来，不再哭了。他没有起来，因为没有站起来的必要。耗子擅自跑掉，使他处于这种被动局面，他怒不可遏。如果耗子这时突然回来，纽特觉得他定会很高兴地把它打死。
然而耗子没有回来。纽特听到北边的几声枪响，是他们在鸣枪轰赶牛群。轰隆隆的声音渐渐变弱，直至完全消失，牛群不再跑了。他坐在那里，不明白为什么这么多人中间唯有他倒霉。这时他发现天快亮了。他肯定是在罗丽娜营地附近睡了大半夜。
他站起来，在淡淡的晨曦里，步履蹒跚地朝篷车走去。走了大约四百米的时候，他听见一匹马奔跑的声音。他转过身，看见豌豆眼正从一个山包上朝他骑马过来。纽特虽然被人发现在徒步行走，但他还是感到了某种安慰。豌豆眼是他的朋友，不会让他太难堪。
清晨凉丝丝的，豌豆眼的马却浑身淌着汗水，可见刚才赶牛群的艰辛。
“妈的，你到底还活着。”豌豆眼说，“我猜你还活着。队长都要疯了，他以为你让牛群踩了。他正为这和古斯吵呢，因为是古斯派你来的，他该负责。”
“他为什么会想到我叫牛群踩死了？”纽特问。
“因为我们把牛群拢回来后发现你的马混在里边。”豌豆眼说，“他们都认为你是个死了的英雄。要是告诉他们是我把你找回来的，我也要成英雄了。”
纽特爬上豌豆眼那匹疲倦的马。面子总算保住了，但他已经累得无心考虑。
“它怎么着你了？跳树丛的时候把你扔下来了吧？”豌豆眼问，“我一向害怕那些小马，它们能飞快地从你胯底下溜走。”
“它要再那么干，我就不客气了。”纽特非常生耗子的气。他通常不在豌豆眼面前说这样的气话，也不在别的大人面前这么说，但这一次他实在气急败坏。豌豆眼的解释比实际发生的事更值得一听，连他自己也有点儿相信是那么回事了。让马抛到地上当然不值得称赞，但当牛仔的早晚都会碰上，何况这么说比承认事实更容易。
他们的那匹马小步跑过小山包，纽特看见了两公里外的牛群。队长会因为他被踩死而不安，真奇怪。他若是自己不小心被马抛下来而被踩死，那是他活该。但他太困了，已顾不得人们怎么想。
“你看那儿，”豌豆眼说，“我猜那个人一定是新来的大师傅。”
纽特的眼皮已经合上了，就算是瞧瞧新大师傅，要把眼皮抬起来也一样需要费很大力气。即使睁开了眼睛，也是困得眼前一片混沌。他看见一头驴驮着一件行李缓缓地走着。
“我还不知道驴会做饭呢。”他不耐烦地说，嫌豌豆眼在他困惫不堪时打扰他。
“不是，大师傅在那边。”豌豆眼说，“他在驴前边很远的地方。”
果然，有一个个头儿不高的人在驴前边约五十米处的草丛里走着。他走得很慢，但驴更慢。那个人头戴一顶墨西哥帽子，正头顶上有一个洞。
“我看队长又给咱们找了个老土匪。”豌豆眼说，“他还没有一块石头高呢。”
这是真的，新来的厨子个子的确很矮，看上去却很健壮。他漫不经心地在肩上扛着一支枪，手握着枪筒。听见他们骑马过来，他停下脚步，跟驴打了个呼哨，但驴没有理他。
纽特发现新大师傅年纪很大，棕红色脸膛儿布满皱纹。他们的马过来后，他停下来客气地脱下帽子。他的短发已经灰白，眼神很友好。
“早哇，”豌豆眼说，“我们是帽子溪牧牛公司的，你就是那个新大师傅吧？”
“我叫波·坎波。”那人说道。
“你骑上驴就能走快点儿，早点儿到那儿。”豌豆眼说，“老实说，我们正在挨饿。”
波·坎波朝纽特笑了笑。
“我要是骑那头驴，它就站住不走，那我永远也到不了。”波·坎波说，“再说，我从不骑牲口。”
“为什么不骑？”豌豆眼不解地问道。
“骑牲口不文明。”波·坎波说，“咱们也是动物，要是有人骑你，你会怎么想？”
这样一个问题可够豌豆眼受的。他从来没有把自己当成牲口，这辈子也不曾想过被人骑。
“这么说，你去哪儿都步行吗？”纽特问。一个人不骑马，实在稀罕，令人难以置信。这么一个人又偏要去给一伙牛仔做饭，就更奇怪了，因为那伙人里有的连吃饭都不愿意下马。
波·坎波笑了笑，说：“这是个步行的好地方。”
“我们必须赶快走。”豌豆眼说。他对这样的对话十分不理解。
“下来跟我一同走吧，年轻人。”波·坎波说，“只要留点儿神，就会看见有趣的东西。你们可以帮我找到一些东西当早点。”
“你要是不快点儿，队长会让你好看的。”豌豆眼说，“队长可没耐心等早饭。”
纽特从马上溜了下来。豌豆眼没有想到他会下马，他自己也没想到，但他毕竟下来了。离篷车只有二三百米了，走回去也花不了多少时间，还能晚几分钟解释他是怎么把马丢了的。
“我跟他走一会儿。”他对豌豆眼说。
“上帝啊，像这样下去，要不了多久咱们可都要用脚走了。”豌豆眼说，“我先骑马回去跟队长说一声，你们俩谁都没有死。”
他刚要催马走开，又看了看波·坎波，问道：“你做饭用的辣椒多吗？”
“有多少放多少。”波·坎波说。
“嗯，没事，我们已经习惯了。”豌豆眼说。
使纽特惊奇的是，波·坎波友好地将一只手搭在他的肩上。他差点儿把肩缩回去，因为从来没有人这么友好地碰过他。要是有人碰他，也只是他与瑞尼兄弟进行摔跤比赛的时候。
“我喜欢慢慢走。”波·坎波说，“走快了就会错过好东西。”
“这儿没有什么可错过的，”纽特说，“只有草。”
“但草就很有趣，”波·坎波说，“它和我的披肩一样，只不过它盖的是大地。它什么都盖，有那么一天它会把我也盖上。”
波·坎波说话时虽然乐呵呵的，但他的话使纽特感到忧伤。他想起了肖恩·奥布赖恩。他不知道草是否已经将他盖上。他暗暗祈祷，但愿草已将他盖上——他不能克制自己不去想努埃塞斯河畔肖恩的那座孤坟。
“公司里有几个人？”波·坎波问。
纽特用脑子数了数，但大脑太累了，他知道数得不够。
“一大帮呢，”他说，“比十个多。”
“你们有糖浆吗？”波·坎波问。
“车上有一桶，还没吃呢。”纽特说，“可能是留到圣诞节才吃。”
“今天晚上我给你们炸蚱蜢吃。”波·坎波说，“要是把蚱蜢炸酥了，蘸上点儿糖浆，可好吃啦。”
一想起人吃蚱蜢，纽特忍不住大笑起来。波·坎波显然是个爱说笑话的人。
“你的驴叫什么名字？”他问。大笑之后，他感到不那么困乏了。
“玛利亚，我用了我妹妹的名字。”波·坎波说，“我妹妹就是慢性子。”
“你当真要炸蚱蜢吃吗？”纽特问。
“能捉到就炸。”波·坎波说，“大的比小的好吃，这只适用于蚱蜢，不适用于别的动物。大蚱蜢脆些，跟老人一样，一炸就酥。”
“恐怕没有人想吃。”纽特说。他开始相信波·坎波的话是当真说的了。过去那么多年他一直为菜里有蛇而腻烦，现在波·坎波又要炸蚱蜢吃，真不知道会是个什么光景。
纽特挺喜欢这个老人，不想让他在这群人里惹是非，因为这群人的脾气都不算好。
“我看你最好炸点儿牛肉吃。”他建议道，“我们吃惯了牛肉。”
波·坎波又哧哧地笑了。“虫子能做高级黄油，你知道吗？”他说，“尤其是鼻涕虫。”
纽特简直无言以对。他想，队长挑大师傅时肯定太着急了。波·坎波比博利瓦友好些，不过，如果一个人让你用蚱蜢蘸糖浆吃，让你用虫子做黄油，那他恐怕难以与杰斯帕·范特这样的人合得来——杰斯帕只吃牛肉。
“古斯先生从前做烤饼，但他无法把烤箱带上。”纽特说。他饿了，想起在孤鸽镇时奥古斯塔斯先生做的烤饼的香甜味道，有那么几秒，他简直馋坏了。
波·坎波很快看了纽特一眼，揪住了他的裤子。“我要给你做比烤饼还好吃的东西。”他说，但他没有说是什么。
“但愿不是虫子。”纽特说。