“你是说，那个印第安人就在附近吗？”考尔问。
“我怎么知道？”奥古斯塔斯说，“他又没有向我报告。他只说如果咱们到加拿大河以北，他就把咱们的头皮割下来。”
“我想知道牛群为什么跑。”考尔说，“晚上安静得很，牛又都睡了。”
“牛不只在雨天才跑。”奥古斯塔斯说，“安静的晚上它们也会跑。”
“狄兹把那个人跟丢了，我不放心。”考尔说，“要是狄兹盯不住他，那他一定是个老滑头。”
“扯淡。”奥古斯塔斯说，“狄兹不灵了，你也不灵了。你们俩的本领用尽了。开车马店可没训练你们跟踪科曼切人的本事。”
“我看你还灵吧。”考尔说。
“我主要的本事是说话和做烤饼。”奥古斯塔斯说，“再有就是在前廊上喝个烂醉。过去几天里我烤饼的技术可能差了些，别看前廊没有了，我说话的本领还是挺好的。”
“说不定是最坏的。”考尔说。
他们俩站在篷车旁边，盼着新厨子来做早餐。豌豆眼骑马跑了过来，下马时跌了个仰八叉。
“你下马的动作使我想起老鹤降落在泥坑里。”奥古斯塔斯说。
豌豆眼没有理睬他的话——对大部分奥古斯塔斯说的话，最好置之不理，否则就没法儿谈正经事。
“嘿，纽特还活着。”他说，“他让马掀下来了，就这么回事。”
“你为什么不把他带回来？”考尔放心了。
“我们碰见了大师傅，他想有个伴儿。”豌豆眼说，“那个大师傅说他不骑牲口，所以他们走回来。这不，他们来了。”
不错，他们看见了二百米外的那个孩子与那个老人。他们基本上在朝营地的方向走，但是走得不快。
“这个厨子和纽特这么慢慢磨蹭，下个星期也到不了这儿。”奥古斯塔斯说。
“他们在干什么？”考尔问道。他们肯定在做些什么，因为他们没有直接朝营地走来，而是转着圈子走，好像在找丢失的东西。
“那个大师傅有头驴，可他不骑。”豌豆眼说，“他说骑牲口不文明。”
“哟，这个人还是个哲学家呢。”奥古斯塔斯说。
“没错，我是雇他来跟你聊天的。”考尔说，“这样就能让我解脱，多干点儿活儿。”
过了几分钟，纽特和波·坎波到了篷车跟前。他们把那头驴远远地抛在后面。
原来他们刚才在捡鸟蛋。他们把蛋放在老人的披肩毯里，然后一人抓住一边，像个吊床一样。
“各位早安。”波·坎波对大家说，“等驴到了，咱们就吃早饭。”
“现在为什么不能吃？”奥古斯塔斯问，“你已经来了，还带来了鸟蛋。”
“是的，可我得有长柄锅。”波·坎波说，“找到这些鸻蛋可不容易。不是每天都能找到鸻蛋的。”
“我可不每天都吃鸻蛋。”奥古斯塔斯说，“你说你叫什么来着？”
“波·坎波。”他说，“我喜欢这孩子，他虽然让马掀了下来，磕肿了，可还是帮我捡了这么多鸟蛋。”
“啊，我叫奥古斯塔斯·麦克克里。”奥古斯塔斯说，“你必须尽最大努力和这伙不好对付的人配合好。”
波·坎波向他的驴打了个呼哨。“鸻蛋比鹌鹑蛋好，”他说，“味道浓些。当然啦，鹌鹑蛋也不错，只要煮熟了，凉下来再吃。”
他一个一个地与全体成员握手，这时，毛驴也到了。他在极短的时间内将长柄锅解下来，用两根给马烙印的铁条支在两块木柴上，搅好了六七十只鸻蛋，又从行李里取出几种调料撒在蛋上，将蛋炒得能够切开，像一个个蛋饼。他先尝了尝自己的手艺，然后嘴里念念有词地给每个人分了一份。有几个人，例如杰斯帕，不怎么愿意尝这种具有异邦味道的食品，可是吃了一口以后，也就不那么勉强了。
“妈的，这是我吃过的最好吃的鸟蛋，”杰斯帕承认，“比鸡蛋还好吃。”
“就是见了鸡蛋饼，你认得出来吗，杰斯帕？”奥古斯塔斯说。这个新来的厨子五分钟内便成了英雄，而多年来他一直烤出上乘的饼，却没有人夸过他，他有些不满。
“这不过是没放其他东西的蛋饼，只不过是用鸻蛋做的。”他又强调，“我要是知道你们这伙人喜欢吃这玩意儿，早就给你们做了。”
“今天晚上我打算炸点儿蚱蜢。”波·坎波说。他正瞅着那两头黑猪——它们刚刚从篷车底下出来吃蛋壳。它们也正瞅着他。
“你要是说喂猪，那就不必劳驾了。”奥古斯塔斯说，“想吃蚱蜢，让它们自己去抓吧。它们快得像兔子。”
“不，我要给纽特炸几个。”波·坎波说，“他说他还从来没有吃过蘸糖浆的炸蚱蜢呢。要是炸酥点儿，可以代替上等甜食。”
听他说吃蚱蜢，人们笑得前仰后合，波·坎波也咯咯笑了。这时，他已经把小火炉拆掉，并且抓了一把草，将锅擦了擦。
考尔放心了，因为波·坎波与大家很合得来。大家也都很高兴，只有奥古斯塔斯除外，因为他曾被认为是个好厨子。不管做什么，他总想争第一。
“我喜欢吃鸟蛋饼，但绝不吃虫子。”杰斯帕说。
“我倒想吃点儿甜土豆。”奥古斯塔斯说，“我要教你们这伙人怎么做馅饼。”
“听说你做的烤饼很好吃。”波·坎波微笑着对他说。
“不错。”奥古斯塔斯说，“做烤饼可是一门技术，我已经掌握了。”
“我老婆烤得也挺好。”波·坎波说，“我喜欢吃她烤的饼。她烤的饼从来不煳底。”
“她在哪儿住，墨西哥吗？”奥古斯塔斯说。他想知道这个矬老头是哪里人。
“不，她在地狱里住，我送她去的。”波·坎波平静地说。他的话使大家为之一震。“她很厉害，但烤得一手好饼。”
人们都静了下来，考虑是否应该相信他们刚才听到的话。
“啊，如果她在那儿，我看咱们迟早都会去吃她的烤饼。”奥古斯塔斯说。他也有些诧异。他知道有些人把老婆杀了，但还没有见过像波·坎波这样冷漠地公开承认杀了老婆的人。
“所以我想去天堂。”波·坎波说，“我再也不想跟那个女人有任何来往了。”
“这儿还不是蒙大拿呢。”考尔说，“赶起牛来，走。”
当天晚上，波·坎波的话真的兑现了——他炸了一些蚱蜢。他在让大家吃蚱蜢之前，先让他们吃了一顿常规的饭——牛排和豆子——还炖了个菜，菜的成分虽然很神秘，但大家交口称赞。艾伦·奥布赖恩认为这个菜岂止是好吃，简直改变了他的人生。他逼着波·坎波告诉他那是什么。
“我捡的时候你看见了。”波·坎波说，“你应该再细心看着点儿。”
他果然严格遵守他的原则——既不骑驴也不与大嘴唇一同坐车。“我最好步行，”他说，“要不我会错过什么的。”
“可能会错过挨蛇咬呢。”大嘴唇说。努埃塞斯河事件后，他对蛇产生了巨大的恐惧，不仅在车上睡，连撒尿都站在车上。
波·坎波整天在牛群西边约一百米处跟着牛群走。他的皮带下掖着两个口袋，他不时地往里面放些东西。谁也不知道放的是什么，只有猪知道，因为它们紧紧尾随着他。大家只知道他炖的菜味道鲜美，狄兹吃个没完，并为自己的胃口感到不好意思。
狄兹壮着胆子头一个尝了一只炸蚱蜢。糖浆本来是为特殊场合准备的，但考尔允许新厨子用了一些，因为他已使全体成员的情绪好起来。再说，有人能做出像样的伙食，这就是一种特殊场合，但他本人也与大家一样，对吃蚱蜢没有兴趣。
波·坎波捉了足足一大口袋。油热了以后，他把蚱蜢撒到锅里，每次炸五六只。估计炸熟了，便用刀子把它们拨到一块包干酪的布上，没过多久，他炸好了四五十只，但没有人急于品尝。
“吃呀，”他说，“比土豆好吃。”
“可能吧，可是看上去不像土豆，”艾伦·奥布赖恩说，“看上去像虫子。
“盘子，你是高手，理当领先，吃呀。”奥古斯塔斯说，“我们都不愿意占你的先。”
“请你来占他妈的这个先吧。”盘子说，“这个位置我放弃了。”
“是什么让你往后退了，古斯？”织针纳尔逊问道。
“智慧。”奥古斯塔斯说。
后来，还是狄兹走过去拿了一只。他对能做出美味佳肴的大师傅很信任。他嘿嘿笑了笑，但没有马上吃。
“往上面抹点儿糖浆。”波·坎波说。
狄兹将蚱蜢在一个盛着糖浆的小碟子里蘸了一下。
“他吃下去倒不至于死，但我敢说肯定会恶心。”大嘴唇说。他坐在篷车的保险座上，观察着整个过程。
“我盼着你能炸点儿蚊子吃，”奥古斯塔斯说，“我虽然不相信蚊子好吃，但至少能让我们摆脱蚊子的烦扰。”
狄兹把蚱蜢放进嘴里，细细地嚼了嚼，吃了下去，然后龇牙笑着又拿了一只：“吃起来像糖果。”
吃了三四只，他拿了一只给纽特，纽特往上面抹了许多糖浆。没想到还挺好吃的，尽管他尝到的主要是糖浆的味道。蚱蜢吃起来脆脆的，像鲇鱼的尾鳍。
纽特主动地又拿了一只，狄兹则又吃了四五只。后来，狄兹劝豌豆眼也尝了一只，他吃了两三只。谁也没有料到，考尔也走过去吃了两只。事实上，考尔好吃甜食，他受不了糖浆的引诱。盘子也吃了一只，为的是维护自己的名声。接着是瑞尼兄弟，他们学着纽特，每人吃了两只。皮特·斯佩特尔也走过去吃了两只，随后是稀汤、织针和伯特，每人吃了一只。剩下的几只蚱蜢没得很快，没等杰斯帕决定是否吃上一只，所有的蚱蜢便已告罄。
“妈的，你们全都是贪嘴猪。”他说。他本来盼着人们给他剩一点儿，哪怕剩下一只也好。
“这回我可什么都看见了，”奥古斯塔斯说，“牛仔们吃虫子。”他的傲气让他没有过去尝，因为吃上一只就意味着波·坎波的又一次胜利。
“我不是对你们说过，虫子能做黄油吗？”波·坎波说。
“谁要是想拿虫子当黄油往我的烤饼上放，那他最好跑得快点儿。”稀汤琼斯说，“这帮人越来越有病了。”
正当人们站着谈论蚱蜢的味道时，他们听见一匹快马向营地跑来的声响。
“希望是个邮差。”奥古斯塔斯说。
“是杰克先生。”狄兹说。他还没见到马就听出来了。
杰克·斯普恩一直骑到篝火旁才跳下马，马已大汗淋漓。他慌慌张张地向四周顾望，像是要找什么人。
“罗丽娜不在这儿？”他问。
“不在。”奥古斯塔斯顿时感到了忧虑。昨夜牛群奔跑，使他全然忘记了罗丽娜。他甚至连杰克进城赌钱的事也忘了。他整整一天懵懵懂懂的，见纽特回来了，就以为罗丽娜也安然无恙，否则纽特是不会离开她的。
“古斯，你别藏着她了。”杰克声音发颤地说着，嘴里带着酒味儿。
“我们没藏她，”考尔不动声色地说，“她不在这儿。”
纽特准备去值夜班，他正在修理一条磨坏了的马肚带。一见杰克，便又深深地担忧起来。整整一天，他一直相信他已经度过了因愚蠢地离开他的马而造成的危机，而现在，一件更可怕的事发生了。他被派去看护的那个女人出事了。
“唉，天哪，她没了，我想知道她去哪儿了。”杰克说。
“她可能挪地方了，”奥古斯塔斯说，他不想面对他已料到的事，“或者你没有找到营地，你像是喝了不少。”
“我喝了一瓶，可没有醉。”杰克说，“就是醉了，我也能找到自己那个混账营地。营地的东西都还在，只是罗丽娜和两匹牲口没有了。”
考尔发出一声喟叹。“马蹄印呢？”他问。
杰克烦了。“我根本没看马蹄印。”他说，“我以为她到这儿来和古斯结婚了呢。他们俩那么要好，每天早晨都必须在一起吃早餐。不管怎么说，她会去哪儿？连张地图都没有。”
杰克又疲惫又虚弱，显得很忧悒。
“她会去哪个该死的地方呢？”他问面前的一群人，“她走不远，我想明天就能找到她。”
奥古斯塔斯的马鞍离他不远。他原打算在它旁边铺一块油布，用马鞍当枕头。现在他把它拿起来，过去解下他的绳索，没说一句话，朝马群走去。
“他这是去哪儿？”杰克问，“我真捉摸不透他。”
杰克那副又醉又无能的模样令考尔十分厌恶。无能的人给别人造成的麻烦，向来比给自己造成的多。杰克非但不参加他们的工作，还带了个妓女跟着他们，现在又把她弄丢了。
“她昨天晚上还在那里。”纽特万分焦虑地说，“古斯先生派我去守着她，我一直守到牛群跑起来。”
奥古斯塔斯牵来一匹他称作洁丽的栗色马。这匹马性情乖戾，但以速度与灵敏而著称。
“你应该等一等，看看蹄印再说。”考尔说，“你不知道出了什么事。她可能骑马进城了，杰克可能没看见她。”
“不，蓝鸭把她劫走了。”奥古斯塔斯说，“是我的错，我没有趁他喝水的时候把他打死。我当时不知道他是谁，但我应该一怀疑就打死他。今天一天刚巧又把这件事忘了。我傻得越来越没法儿活了。”
“蓝鸭在这儿？”杰克大惊失色地问。
“是的。”奥古斯塔斯说着，跨上了栗色马，“我没有重视，因为狄兹跟着他往南去了，看来他把我们两个都骗了。”
“啊，怪不得呢，沃斯堡的人正说他呢。”杰克说，“他领着一大帮杀人狂，埋伏在路边，一见过路人就杀，有什么抢什么。你要是知道蓝鸭在附近，为什么不把她带到营地来？”
“我当然应该这么做，”奥古斯塔斯说，“可她不来。不知道她为什么那么信任你。”
“更气人的是，”杰克说，“她也不肯进城。在城里她就安全了，可她就是不去。”
“你打算怎么办，古斯？”见奥古斯塔斯一切就绪，准备出发，他问道。
“我打算把她找回来。”奥古斯塔斯说。
“但愿你在那个人回到老窝前就抓住他，”考尔说，“否则你就会寡不敌众。”
奥古斯塔斯耸了耸肩。“不就是一帮人嘛。”他说。
“我跟你去。”盘子波吉特说。他的话使大家吃了一惊。
“我没有请志愿人员，我也不需要。”奥古斯塔斯说。
“没有你什么事，臭小子！”杰克狂怒地说。
“我不是臭小子，你才是个下贱赌棍，让别人把她劫走了。”盘子冷冷地说。他与杰克怒目相视，剑拔弩张。奥古斯塔斯骑马从他们俩中间走过。
“听着，小子们，”他说，“可不准交火，我要走了，你们俩待在这儿。”
“这是个自由的国家。”盘子生气地向上望着奥古斯塔斯。
“对你来说不自由，”奥古斯塔斯说，“你必须待在这儿，保证牛群朝北极星的方向走。”
“对。”考尔马上说。缺了奥古斯塔斯算不了什么，他反正很少干活儿，而盘子则是他最好的助手。他已经两次制止了牛群惊散，这队人里还没有第二个人有这种本领。
盘子不愿意，但在队长的命令面前他毫无办法。想起罗丽娜落在一个亡命徒手里，他感到恶心。杰克·斯普恩让她遭受这种危险，盘子心中的怒火无法平息。他转身走开了。
“咱们今天晚上就动身吗？”杰克说，“我的马已经累垮了。”
“你根本不必去，杰克。”奥古斯塔斯说，“至少不必跟我去。我可能要没命地赶路，没工夫聊天。”
杰克暴跳如雷。“妈的，我想去就去，”他说，“她是我的女人。”
奥古斯塔斯把他的话当成了耳旁风。“真不愿意在你训练新厨子的时候离开。”他对考尔说，“等我回来，你们就该吃蜘蛛和蜈蚣了。”
狄兹走了过来，满脸愁云。“你一定要当心。”他说，“他让我栽了个跟头，可能也会让你栽的。”
“嗯，你的心可能在蚱蜢或者别的什么上，狄兹。”奥古斯塔斯说。
“子弹够吗？”考尔问他。
“不知道，我还没有数那帮人有几个，”奥古斯塔斯说，“子弹打光了就用石头砸他们。”
说完，他点了点头，打马离开了。考尔的心情很复杂。他对那个女人虽然不负任何责任，但总觉得自己也应该去。他在这里守着一群牛，让奥古斯塔斯一个人骑马出去做他们早就该做的事，太不公平。
与此同时，杰克正为奥古斯塔斯的行动大发雷霆。
“我该把他打死！”他说，“老天爷，让我留下来，什么意思？那个女人是我带来的，我有义务把她找回来。”
“你们应该守在一起。”考尔说道。
“我是那么想的。”杰克心虚地说，“我原来只打算在奥斯汀待一夜，可后来我赌顺了手，想多待一夜。她本来可以跟我一起去，可她不去。借给我一匹马，为什么不行？我不想让古斯一开始就占先。”
“他说他不要你，”考尔说，“你知道他这个人。他说不要就不会带你去。”
“他不让我们安生。”杰克好像在自言自语，“他老去吃早饭。”
过了一会儿，他看见了纽特。纽特正感到问心有愧。“派你去是让你守着她，”杰克说，“我不得不说，这活儿你干得糟透了。”
纽特没有说话。这是实话，他没有干好，但这话出自杰克之口，他更感到不安。他骑上夜班马，匆匆地走出营地。他知道自己快要哭了，可是不想让别的牛仔看见。不久，他真的哭了，泪如泉涌，从脸上滴下来，打湿了马鞍。
杰克仍旧气急败坏地待在营地。“那孩子还不值他的工钱呢，”他说，“我真该抽他几下。”
考尔不喜欢听他那口气。“你坐下。”他说，“他用不着你来抽。他回来帮着拢牲口了，这是他的工作。可能是蓝鸭想办法惊动了牛群，然后趁乱过去把那个女人带走了。这不是他的错。”
这时，杰克发现了波·坎波，他正用披肩围着自己，背靠篷车轮子坐着。
“这是谁？又一个土匪吗？”杰克问道。
“不是，是厨子。”波·坎波说。
“哼，我看你像个土匪，”杰克说，“兴许那个浑蛋印第安人派你来毒死我们。”
“杰克，你要么坐下，要么滚蛋。”考尔说，“我不想听你满嘴胡说八道。”
“天哪，我是要滚蛋的，”杰克说，“借给我一匹马。”
“不，先生，”考尔说，“所有的马我们都有用，你可以去奥斯汀买一匹。”
杰克看上去像快要因紧张和愤怒而瘫倒在地。不值夜班的人鸦雀无声地看着他，从他们的脸上能看出他们对他的轻蔑。但他心烦意乱，顾不得这么多。
“天哪，你跟古斯两个人可真了不起。”杰克说，“我可从来没想到你们会这样对待我。”他爬上了自己的马，骑出了营地，嘴里还不停地嘟囔着。
“杰克的精神垮了。”豌豆眼淡然地说。
“骑着那匹马可走不远。”狄兹说。
“他也不会走太远，”考尔说，“我看他只想出去睡一夜，醒醒酒，天一亮就回来了。”
“你不想让我跟古斯先生去吗？”狄兹问道。很明显，他十分担心。
考尔考虑了他的意见。狄兹是个跟踪能手，更是一个头脑冷静的帮手。他对奥古斯塔斯会有所帮助，但那个姑娘与他无关，他们这里还需要他探路。一旦到了平原，水便会日益减少，找水就成了一桩大事。
“咱们不想失去古斯先生。”狄兹说。
“古斯不会出什么问题。”豌豆眼说。他没有想到竟会有人认为奥古斯塔斯会出事。奥古斯塔斯一直在他们中间，是他们中间嗓门儿最高的人。豌豆眼试图想象奥古斯塔斯可能会遇到什么麻烦，但什么也想不出来，他的脑子里怎么也想象不出奥古斯塔斯遇到意外的任何迹象。
考尔同意豌豆眼的看法。奥古斯塔斯一向显得比大多数亡命徒都技高一筹，包括有名气的匪徒。
“不，你跟我们在一起，狄兹。”考尔说，“古斯就喜欢一个人战胜整整一帮土匪。”
狄兹同意了，但心中仍惴惴不安。他为没能盯住那个土匪而焦虑，这证明那个印第安人绝非等闲之辈。他可能比奥古斯塔斯先生还强。队长常说两个人一起干最好，一个注意前边，一个注意后边，但现在没有人替奥古斯塔斯先生注意后边了。
翌日，狄兹整天都很担心。奥古斯塔斯没有回来，也没有再见到杰克·斯普恩。