第一天，奥古斯塔斯花了半天时间寻找蓝鸭的踪迹。蓝鸭很有胆略，那天晚上他带着罗丽娜从惊散的牛群里穿过，他们的足迹已被上千头牛的蹄子破坏了。这一招相当高明，敢用这一办法的人实在不多。
奥古斯塔斯多年没有这样下功夫追踪人了。他骑马走了整整一个上午，边找边回想他最后一次追踪的人，为的是给自己增添些成功的希望。最后一个人好像是韦布斯特·威特，一个本领不大的盗马贼。此人曾一度在布兰科一带偷马。一天，他与考尔去追这个人，并在日落前抓住他，将他吊死了。那一次跟踪很容易，因为他带着偷来的四十匹马。
关于韦布斯特·威特，他记得最清楚的是，这个人个子很高，他们是在一片灌木地带抓获他的，因而只能在一棵低矮的树上吊死他。当时的情况是要么就在那棵树上吊死他，要么带他回去。考尔反对将他带回去，他认为立即实施的制裁，才是真正合理的判决。在那些年月里，他的看法是正确的，因为他们若不处置，就只有依靠巡回法官，而那些法官往往走不到那里。
“咱们把他带回去，他就会贿赂狱卒，或者挖洞逃跑，或者出别的差错，那就要再一次去抓他。”考尔说。考尔对于能用绞刑的人绝不实行枪决。而在当时的情况下，奥古斯塔斯也不反对，因为他们匆匆出发，弹药不够充足，所在的地区也十分不安全。
幸运的是，当他们把韦布斯特的坐骑赶开时，他的脖子断了，否则他就会站在那里笑话他们，因为那牧豆树枝垂得很低，他的两只脚都在地上拖着。
这件事至少发生在十二年前，奥古斯塔斯很快发现，他追踪的技术已经荒疏。头三个小时里他发现的马蹄印都是帽子溪牧牛公司的马留下的。他真想回去把狄兹叫来，尽管他知道考尔是不会轻易放他来的。
后来，在向西北转大圈察看时，奥古斯塔斯找到了蓝鸭那三匹马的蹄印。蓝鸭只用了一个计谋——从惊逃的牛群中穿过。此后，马蹄印一直引向西北，路线笔直，奥古斯塔斯很快就发现他不必费什么神便可跟着走。即使一时找不到，一公里内还可以再次发现它。
他放胆策马飞奔，但又不敢把马跑坏了，因为他只有这一匹。每过一条溪流，他都让马停下来休息片刻。他一夜马不停蹄，到了次日早上，看见蹄子印仍旧向西北伸延。他一直没有追上他们，所以很懊丧。罗丽娜尝到了她连想都没有想过的艰苦赶路的滋味。除非她运气好，否则她还会遭到比艰苦赶路更坏的待遇。奥古斯塔斯知道这是他的过错。他完全应该在知道那个人就是蓝鸭时，马上把她带回大本营。现在回想当时的情况，他不知道为什么竟没有那样做。这是他一生中常有的失误——即使是很明显的危险也不足以使他挂在心上。
他力图克制自己的悔恨心情，专心致志地将她找回来，因为反正事情已经发生，至于他为什么听任它发生，已经无所谓了。蓝鸭这个名字是他过去生活中很熟悉的，十五年后的现在又出现在他的生活里，使他感到无法解释。
第二天，他不再追了，因为显而易见，蓝鸭是朝印第安人保留地大平原去了。毫无疑问，那块地方很大，但奥古斯塔斯觉得他知道蓝鸭会上哪里去。他会去帕洛杜罗峡谷西北一带，过去每次被追赶时，蓝鸭总是逃往那里。
一次，他与考尔坐在峡谷西边的岩脊上，朝西边棕色的大片无水区望去。他们终于决定，趁还能活着回去，放弃向西追踪。比起印第安人来，他们更怕缺水。时值仲夏，原野上如炽如灼，仅有的几棵草也已变得焦黄。考尔很沮丧，他最不愿意在抓到他追踪的人之前就收兵。
“那里肯定有水，”考尔说，“他们过去了，他们又不能喝土。”
“不错，但他们知道水在哪儿，咱们不知道。”奥古斯塔斯指出，“他们还可以杀死马，弄点儿血喝，他们的马很多。咱们要是把马杀掉，走回圣安东尼奥，可就他妈的死定了。”
下午，他经过克利尔河，还路过一间盖了一半的木屋。木屋已被人遗弃，它作为一件生动的实物，将科曼切人的力量告诉人们——他们的屠杀曾使多少来这里落户的人，在他们还能走路时，识时务地后退了。考尔与他都亲眼看到，在整个五十年代里，西部边境是如何向前推进，又如何在短时期内全线崩溃的。到特里尼蒂和布拉索斯这里来的男男女女对艰苦并不陌生，但艰苦是一码事，恐怖又是另一码事。这里的土地广袤无际，他们可以拥有它，但土地不能排除恐惧——考尔对这一现实根本不理解。白人就这么弃之而去，考尔对此大为恼火。
“他们要能坚持下来就好了，”他曾多次这样说道，“那样一来，人很快就会多起来，足够打败印第安人。”
“谁也不想整夜跟一个吓得没魂的女人在**睡。”奥古斯塔斯说，“如果你不得不终日待在碉堡里，还怎么种地？开办农场的人都是一家一户分开住的，更容易叫印第安人把他们分隔开来，然后杀死。”
“其实他们可以先把女人送走一段时间，”考尔说，“等安全了再叫她们回来。”
“办法倒是不错，但是，好不容易才讨到老婆的人可不想离开她不管，”奥古斯塔斯说，“否则他们自己就要干所有的杂活儿。还有，身边没有老婆也就没有孩子，而孩子是了不起的免费劳动力，比他妈的雇别人干活儿便宜多了。”
他们对这一问题的争论持续了数年之久，毫无结果，因为考尔对人类的弱点从不给予任何同情。奥古斯塔斯则认为他缺乏想象力。考尔从来就不知道害怕是何物。他们经历过严峻的时刻，而那通常意味着行动。在战斗中，一切都会在瞬间发生，没有时间使一个像考尔这样的人因害怕而头脑发晕。有的人每天晚上睡觉时，都害怕天亮前会感觉到科曼切人的刀子向自己刺来。那种感觉到底是什么滋味，考尔怎么也想象不出来。
那天晚上，奥古斯塔斯停下来歇歇马，在一处小山崖上宿营。他没有生火，只吃了些牛肉干。这个地方离布拉索斯河不远，周围是一片矮小的栎树，从山崖上张望，可以一直看到被月光照亮的山谷群。
他惊异地发现，他已经忘记了现在正包围着他的这种空旷。多年来，在他住的地方能听到干豆酒吧的钢琴声、孤鸽镇那所小教堂传出的钟声，还有博利瓦敲吃饭钟的声音。甚至他睡觉时也要伴随豌豆眼的鼾声，那声音就像钟表的声音一样有规律。
然而，这里没有声音，任何声音都没有。没有土狼的嚎叫，没有蟋蟀的鸣唱，没有纺织娘或猫头鹰的叫声，只有他自己那匹马吃草的声音。在他与繁星之间，在所有的方向之内，只有寂静与虚无——听不到人们打牌时的争论声，什么也听不到。他虽然骑马骑得很累，但在这寂静中得到了非同寻常的休息。
第二天，他发现了罗丽娜那匹马的尸骸。天黑之前，他已走出丛林地带。过了威奇托河，他便向西骑去。已经两天未见蓝鸭的踪迹了，但他不在乎，他一贯相信自己的直觉，知道那个人会在哪里停留。他可能向“土坯墙”去了，那是本特旧堡之一。那个碉堡在加拿大河上，一直没有起什么作用，于是本特兄弟放弃了它。后来，那里便成了野牛猎人及一切过河的人聚集的场所。
春季到来，仅剩的一些野牛已向北迁移，仅剩的猎人也将在老碉堡处集结，准备进行最后一次围猎。猎人们对于和什么人在一起并不特别挑剔。虽说在以往的年月里，蓝鸭和他的手下一个个地打死了不少野牛猎人，但新一代猎人见到蓝鸭带回像罗丽娜这样的战利品时，也就忘记了这一事实。
再者，草原上还有一些肆无忌惮的基奥瓦部落和科曼切部落的叛逆者。据说——至少在南得克萨斯，人们这样说——这些人马分散在各处，买卖俘虏的活动已不复存在。
但是，奥古斯塔斯现在不是在南得克萨斯。他在这渺无人烟的草原上行动时，有足够的时间去考虑，那些传言也许根本不准确，因为道听途说经常是不准确的。那些人马势必灭亡，但也可能再持续一两年才完蛋，而他现在已经走进了他们所在的地区。他并不为自己担惊受怕，而是为罗丽娜担心。蓝鸭可能用罗丽娜做筹码，与喜欢白种女人的叛逆印第安人首领做交易。罗丽娜被擒将最终导致他们偷窃孩子的罪恶行径结束。
假如蓝鸭有意将她卖给印第安人，那他就可能带她去西边更远的地方，通过一个叫基塔奎的地区，然后往北到加拿大河上的一个渡口。在那里，科曼切人买卖俘虏已有几十年的历史。那附近便是有名的眼泪谷。人们遇到曾被带到那里去的俘虏时，他们就会痛苦地说到那个峡谷。在那里，科曼切人将俘虏分开，将母亲与孩子分别卖给不同的团伙，理由是将他们分开，他们就不容易组织逃跑。
奥古斯塔斯向基塔奎走去。这是一块焦枯的土地，浅浅的红色峡谷向西延伸到帕洛杜罗。在这里，他看见远方鬼怪般的尘土呈螺旋状从地面升起。在白天的热浪中，会出现海市蜃楼，能看到广阔的湖泊。虽然明明知道那是幻景，但它们太逼真了，他几乎相信前边真的有湖泊存在。
他决定先到加拿大河上的那个大渡口去。如果他在那里找不到蓝鸭，便可以沿河去防御工事。过了雷德河上游的野狗河——他的确在那里见过不少野狗——奥古斯塔斯骑马向西，来到帕洛杜罗的山脊上。他好几次看见小群野牛，两次从白骨遍地的山谷里走过，猎人们曾在此屠宰过数百头野牛。还算幸运，他找到了一处清泉，便就地过夜，歇歇马，以做最后的努力。
次日下午，他已进入加拿大河的断层地带，这里遍布风化的浅谷。他能看见加拿大河蜿蜒向东流过平原。他向东骑了几公里，希望找到蓝鸭的踪迹，但没有找到。他相信自己走得太靠西。那个人可能直接去了“土坯墙”，将罗丽娜扔到一帮野牛猎人的脚下。
他还来不及对自己这一过失感到悔恨，便看见远处有什么东西，于是他忘掉了一切。在他的视野里，一个正在移动的斑点出现在平原北部，它正在向河边挪动。乍一看，他还以为是蓝鸭，而如果是蓝鸭，就说明罗丽娜没有和他在一起——因为只有一个斑点。他的马也看见了那个斑点。奥古斯塔斯把枪准备好，以防那个斑点怀有敌意。他骑到近处才发现是一个白胡子老翁。他的胡子很脏，手推一辆独轮车走在平原上，车上装的是野牛骨头。更令人难以置信的是，奥古斯塔斯发现原来他早就认识这个人。
他叫奥斯·福兰克，最初在山里靠猎河狸为生。他曾在韦科拥有一爿商店，后来不知由于什么原因发了疯，抢了商店隔壁的一家银行。在他走进银行抢劫之前，那家银行一向认为与他相处得不错。当时奥古斯塔斯与考尔也在韦科，但考尔不想接手这件银行抢劫案，他认为那些开银行的愚不可及，被抢了也活该。不过，他们后来还是被说服去追捕他。他们很快就抓住了他，但也不是容易得不费一枪一弹。枪战发生在布拉索斯河的一片荆棘丛里，当时奥斯·福兰克正在那里烧鹿肉吃。他们足足打了两小时，没有伤亡。后来，奥斯·福兰克子弹耗尽，束手就擒。回韦科时，他一路大骂，在他们离开城里的那天便越狱逃走了，奥古斯塔斯从此再也没有听到他的消息。然而，他现在正用独轮车推着牛骨，在这片大草原上走着。
他好像没有带武器，于是奥古斯塔斯一直骑到他身边，那杆枪横在马鞍上。老强盗很可能在牛骨里藏着手枪，但是除非他的枪法有所长进，否则即使他开枪也不会构成什么威胁。
“喂，奥斯。”奥古斯塔斯骑马过去时说，“你在做牛骨生意呢，还是干吗？”
奥斯眯着眼睛看了他一会儿，没有搭腔。他继续推着小车在坎坷不平的草原上走着。他的胡须已被嘴里流出的烟草汁染成了棕红色。
“我怕你是记不得我了，”奥古斯塔斯说着，走到他身边，“我是麦克克里队长，有一次咱们互相打了一个下午，就在布拉索斯河上游。你在一片树林里，我和考尔队长在另一片树林里。咱们的子弹把所有的栎树都削断了。后来我们把你关进监狱，可你随后就逃了出来。”
“我不喜欢你，”奥斯一边推着车一边说，“把我关到他妈的那个牢里。”
“是呀，你干吗抢那家银行？”奥古斯塔斯说，“一个好基督徒是不抢邻居的，好基督徒也不记仇。你不是生来就信基督教吗？”
“不是。”奥斯说，“你在找什么？”
“一个白人姑娘，”奥古斯塔斯说，“很漂亮。一个土匪把她抢走了，你可能知道他，他叫蓝鸭。”
奥斯把小车停了下来。他要吐口水，便前倾身子把一大口烟草汁直接吐到一个红蚂蚁窝里，恼火的红蚂蚁四散而逃。
奥古斯塔斯放声大笑。奥斯·福兰克一向与众不同。他记得在韦科时，他曾引起人们的不满，因为他好像从不睡觉。他铺子里的灯整夜通明，凌晨三点他便在街上游逛，谁也不知道他在找什么，也无人知道他是否找到了他要找的东西。
“这又是一个新招儿，”奥古斯塔斯说，“朝蚂蚁吐唾沫。我看除了运骨头，你没别的事可干了。”
奥斯继续走了起来，奥古斯塔斯紧随其后，并对生活中发生的微妙变化感到有趣。他们不久便来到加拿大河的山谷里。奥古斯塔斯被那庞大的牛骨堆成的“金字塔”惊呆了。骨堆离河水大约五十米远，骨头堆了那么高，奥斯在堆放它们时肯定要用梯子，而实际上他没有看见周围有梯子。河下游几百米处的地方还有一座牛骨“金字塔”，和这个一般大。
“喂，奥斯，看来你很忙啊。”奥古斯塔斯说，“过不了几天你就要发大财了，那时候银行就该来抢你了。你想把它们卖给谁？”
奥斯没有理会他的问题。他把小车推到骨堆下，便开始将牛骨使劲往骨堆的高处扔。奥古斯塔斯在一旁看着。有一两次他把腿骨或股骨径直扔到了顶部，但大多数的骨头落在骨堆中部。五分钟后，小车便空了，这时奥斯又一声不吭地推起小车朝草原走去。
奥古斯塔斯决定在那个老汉工作时休息片刻。那里的宿营地极不完善。奥斯在河南岸的红山崖上挖了个洞，洞前放着他的铺盖，此外便只有一支野牛猎枪、几个罐子和锅。主渡口在河下游两公里处，奥古斯塔斯骑马过去检查完毕，才卸下鞍鞯。那里有无数马蹄印，但没有他要寻找的。在奥斯的营地与渡口之间，他看见五座骨头“金字塔”，每座都有好几吨重。
奥古斯塔斯在营地的小山崖阴凉处休息时，奥斯继续运牛骨，一直运到日落。将最后一车牛骨扔上“金字塔”后，他把小车推回营地，把它翻过来，坐到上面，然后目不转睛地默默看着奥古斯塔斯，足有两三分钟。
“嘿，不准备请我吃晚饭？”奥古斯塔斯问道。
“你们不该抓我，”奥斯说，“我不喜欢那个混账银行。”
“你在牢里总共没待上四小时。”奥古斯塔斯提醒他，“你工作那么卖力气，我想你也许该休息休息。你可以在牢里学点儿英语什么的。我发现你终于学了点儿。”
“我不喜欢那个混账银行。”奥斯重复说。
“咱们谈点儿别的吧，”奥古斯塔斯说，“你没有因为那个银行事件挨枪子儿就算幸运了。我和考尔当时都是好枪手，救了你的是那片丛林。”
“我不会说话，他们骗了我。”奥斯说。
“你死心眼儿，奥斯。”奥古斯塔斯说，“你，还有世界上一半的人都死心眼儿。你在加拿大河这块地方多久了？”
“我来五年了，”奥斯说，“我想开个铺子。”
“那好，你来得太早了，”奥古斯塔斯说，“再过十年别人也到不了这儿。到那时候，你就有数不清的野牛骨头。但愿有人需要它们。”
“我有过一辆篷车，”奥斯说，“叫人偷了。叫阿帕切人偷走了。”
“是吗？”奥古斯塔斯说，“我还不知道这附近有阿帕切人呢。”
“在佩科斯河一带，”奥斯说道，“我从山里出来了。我不喜欢雪。”
“我要是有机会，就从雪上走。”奥古斯塔斯说，“你待的这个地方够偏僻的。印第安人不来惹你吗？”
“他们不管我，”奥斯说，“你追的那个人是个阴险的家伙，他把鲍勃杀了，在他下面点了把火，把他烤死了。”
“可他不惹我，”他补充道，“杀了鲍勃，没理我。”
“鲍勃是谁？”
“老鲍勃，跟我一起上山的一个人。”奥斯说。
“他要是让我找到了，他那可耻的日子就到头了。”奥古斯塔斯说。
“他的行动很快，那个蓝鸭。”奥斯说，“有几个基奥瓦人跟他在一起，他们把我的狗吃了。”
“有几个基奥瓦人？”奥古斯塔斯问。
“那是条大狗，”奥斯说，“咬死过两只狼。我有过几只羊，可是都叫墨西哥人偷了。”
“在这样的高原上住可有些冒险，”奥古斯塔斯说，“冬天你一定很冷吧。”
“那些基奥瓦人把那条狗吃了，”奥斯又说，“好狗哇。”
“蓝鸭怎么不杀你呢？”奥古斯塔斯问道。
“他笑话我。”奥斯说，“笑话我的牛骨头。他说他准备好了就杀我。”
“跟他在一起的有几个基奥瓦人？”奥古斯塔斯又问了一遍。这个老汉显然已不习惯与人谈话，他说话都带着颤音。
“六个。”奥斯说。
“‘土坯墙’那儿有谁？”奥古斯塔斯问。
老汉没有回答。夜已降临，他坐在小车上，奥古斯塔斯几乎看不见他。
“这条河里没有河狸。”数分钟后，奥斯说。
“是呀，只有傻瓜河狸才在这条河里住哩。”奥古斯塔斯说，“三十公里内连棵树都没有，而河狸最喜欢啃树。你要是喜欢河狸，就应该住在北边。”
“我宁愿捡这些骨头，”老汉说，“湿不了我的脚。”
“你猎河狸的时候到过蒙大拿吗？”
奥古斯塔斯等了几分钟，不见老汉回答。月亮升起时，奥古斯塔斯发现他已在小车上睡熟了，头耷拉在手臂上。
奥古斯塔斯又累又饿，他躺着不动，心里想着最好有点儿吃的东西，不过即使有什么可以做来吃，他也无心起来准备了。
深夜，他被一个声音惊醒，马上掏出手枪。看月亮的位置，他知道已近黎明。那声音很生疏。
他小心地翻过身，发现声音来自奥斯。他已经在黑夜里爬了起来，并且收集了一车野牛骨头，正在往骨头堆上扔。骨头从骨头堆上滚下时发出咔咔的声音，正是这种声音吵醒了奥古斯塔斯。
奥古斯塔斯收起手枪，过去看老汉。
“你这人可真怪，奥斯，”他说，“白天黑夜地干。你应该跟伍德罗·考尔搭档，他干活儿跟你一样不要命。要是能把他叫上，你们俩就能占有全世界了。”
奥斯·福兰克没有任何反应。他把小车卸空，推着它又上了坡，从河边走开。
奥古斯塔斯牵过马，向东骑去，路上又遇见了奥斯，他正在月光里干活儿。他有的是活儿干，因为平原上遍布野牛骨头。看上去像是有一整群野牛被杀了，因为有一条白骨带在平原上绵亘不断，直至远方。
他想起很多年前他首次来到这片高原时的情景。一连两天，他、考尔和其他保安队员与那一大群南方野牛并肩走着。成千上万的野牛缓缓地吃着草向北走去。夜间很难入睡，因为在数不清的野兽旁边，马匹十分紧张。野牛群发出的声音也不绝于耳。他们骑马走出上百公里，差不多没有看不到野牛群的时候。
他们虽然听说野牛群即将被消灭殆尽，但由于他对那群南方野牛记忆犹新，难以相信那种消息是真的。他们在孤鸽镇谈论这些消息时，一致认为太夸张了。野牛少了一些是可能的，被消灭光则不可能。所以，眼前这在草原上绵延的白骨带确实令他震惊。也许剩下的只有这条白骨带。这一看法给草原上坟地般的寂静增添了异样的感觉。随着数以百万计野兽的消失，随着在此期间大部分印第安人的消失，这片广阔的草原实实在在地空了，没有人烟，也没有吃草的牛。
当然，不久白人就会来，在他眼帘里出现的一切只是过渡时期的景象。这不是他们见到的草原的本来面目，也不是草原将要变成的样子，而是真正的空空****——一望无际的草没有人用，占领这片土地的只有残存的野牛、印第安人和猎人。奥古斯塔斯想，这些残存者大部分癫狂、失常，就像那个从山里来的老汉，他夜以继日、无目的地收集牛骨。
“怪不得你在韦科的时候没有被累垮，奥斯。”他既像是对老汉说，又像是对自己说。奥斯既不想说，也不想听。他已装满小车，启程回去了。
“我现在去‘土坯墙’替你杀那个大土匪，”奥古斯塔斯说，“需要什么吗？”
奥斯停了下来，若有所思。
“但愿他们没有杀死那条狗，”他说，“我喜欢那条狗。是基奥瓦人把它杀了，不是墨西哥人。六个基奥瓦人。”
“那好，我有六发子弹，”奥古斯塔斯说，“也许我会打发他们到你那条狗去了的地方。”
“那些基奥瓦人打死了鲍勃的马，”奥斯补充道，“他们就那么过来把他抓住，在他下面生火，把他给烧死了。他们就是那么干的。”
说完，他便推起那车骨头向加拿大河走去。
天近破晓，原野上仍是一片黑暗，天地接壤处已呈灰白色。虽然黎明是奥古斯塔斯最喜欢的时刻，可是眼下这一时刻却使他感到了自己的愚蠢。单枪匹马走在加拿大河边，随时可能被一伙嗜血成性的土匪擒获，外加饥饿的折磨，这不是愚蠢又是什么？一连串的愚蠢导致他落到这个地步——考尔仓促地决定成为一个牧牛人，他则同样仓促地决定来救一个被杰克·斯普恩捉弄的蠢透了的姑娘。没有一项决定是明智的，然而在这些愚蠢中也有他喜爱的成分。他一生中追求过明智的决定，但往往不出三五天就被证明是那么无聊。对他来说，明智并没有给他带来什么好处，只有毫无例外的醉酒与肆无忌惮的赌博，反倒是某些愚蠢的行为带来的成就更多些似的。
阳光照亮了草地，他沿着白骨铺就的路，向东方骑去。