考尔和盘子刚穿上干裤子，奥古斯塔斯就来到了跟前。他们听见了马踩冰雹的声音，才扭过头去看。考尔立即发现奥古斯塔斯骑的马不是他离开时骑的那匹，但他本人看上去还好。
“天哪，真没想到伙计们开始光屁股干活儿了。”奥古斯塔斯说，“我看我一离开你们，情况就一天不如一天了吧。瞧你们这群鲣鸟，从这儿哩哩啦啦一直排到了沃斯堡。”
“嘿，河水深，我们的衣服又不多。”考尔说，“你怎么了？”
“没什么，”奥古斯塔斯说，“我上个星期就到这儿了，觉着没有必要往南骑，不然我还要回来。”
“你找到罗丽娜了吗？”盘子问。
“啊，那当然，”奥古斯塔斯说，“找到她了。她可能就在帐篷外面坐着，看你们光着腚来回跑呢。”
听到这里，盘子的脸一下子红到了耳根，连忙把其他衣服也穿上。其实奥古斯塔斯指帐篷给他看时，盘子知道罗丽娜离这里远得很，什么也看不见。
这时，南岸的几个牛仔激动得忘记了一切，扑通扑通地跳进河里游了过来。
“我发誓，古斯，我们一直都盼着你回来呢。”豌豆眼说，“你抓住那个土匪了吗？”
“没有，希望有一天我会抓住他。”奥古斯塔斯说，“我遇见了很多他手下的人，偏偏就他从我身边溜了。”
“你进城了还是怎么的？”盘子问，“你走的时候没带帐篷呀。”
“威尔巴杰先生借给我的。”奥古斯塔斯说，“罗丽娜有些不好意思，想一个人待着。”
“咱们最好把篷车弄过来，”考尔说，“以后再听古斯的故事。没穿衣裳的人回去帮个忙。”
太阳出来了，奥古斯塔斯的归来又使大家精神倍增，就连平时对过河忧心忡忡的杰斯帕，这会儿也忘记了害怕，跳下水游回南岸去帮助大篷车过河。一周前他们还为过这条河而顾虑重重，现在他们在里面游泳，如同戏水一般。不久，篷车就过河了。他们把那两头猪都放到了车上，但那头小黑猪跳出来，游过了河。
“这头猪有独立性。”奥古斯塔斯说，“你们还用着那个老厨子呢？”
“嗯，他做的饭非常可口。”考尔说，“那姑娘好吗？”
“她可受了罪，但她还年轻，”奥古斯塔斯说，“她虽说忘不了这一切，她会克服的。”
“咱们离哪儿都太远，没办法把她送到一个什么地方去。”考尔说。
“啊，我没打算让她走，”奥古斯塔斯说，“我们有威尔巴杰的帐篷。我们跟你们一块儿走，到内布拉斯加再说。”
“到那儿以后呢？”考尔问。
“不知道，不是还没到嘛。”奥古斯塔斯说，“杰克怎么样了？”
“我们路过沃斯堡的时候，他在那儿，”考尔说，“我猜他就是玩玩牌吧。”
“我碰到追捕他的那个司法官了，”奥古斯塔斯说，“他就在咱们前边的什么地方。他的老婆跑了，蓝鸭杀了他的副手和两个跟他一路的小孩子。除了杰克，他还有其他心事呢。”
“欢迎他来抓杰克，如果他想抓。”考尔说，“我不想再保护像杰克那样的人，自己的女人让人家抢走了，居然不闻不问，照样玩牌。”
“这是他的智慧，”奥古斯塔斯说，“他要是遇上蓝鸭，蓝鸭准会把他大卸八块，叫他死无葬身之地。”
“我说他是胆小鬼。”考尔说，“你怎么没打死蓝鸭？”
“他行动太快了，”奥古斯塔斯说，“骑着这块‘肥皂’没法儿追上他，再说我还要照顾罗丽娜。”
“我可不想让他那样的人逃掉。”考尔说。
“你去抓他吧，伍德罗。”奥古斯塔斯说，“他就在西边，可能在科罗拉多。你去抓他，我赶牛等你回来。那个老厨子在干什么呢？”
他们见所有的牛仔都聚在大篷车旁边。篷车刚过了河，还在滴水。
“他喜欢给那帮孩子做点儿新鲜玩意儿，”考尔说，“他总有新鲜招儿。”
他们俩骑马跑过去一看，原来波·坎波将冰雹做成了冰棍，往蜜糖里蘸蘸，给每人一根舔着吃。
“啊，先生，”他对奥古斯塔斯说，“你刚好赶上吃甜食。”
“我刚好赶上看咱们的牛仔光屁股过河，”奥古斯塔斯说，“我还以为你们都变成了印第安人，正要剥杰斯帕的头皮呢。小比尔·斯佩特尔在哪儿？他藏哪儿去了？”
人们顿时异样地安静下来。大嘴唇在篷车上坐着，不再舔给他的甜冰雹。
“没有藏，先生，埋了，”波·坎波说，“他成了雷电的牺牲品。”
“太可惜了，”奥古斯塔斯说，“他还年轻，前途无量。”
“一场雷电就劈死了十三头牛。”豌豆眼说，“你从来没有见过那种闪电，古斯。”
“我见过，”奥古斯塔斯说，“我们也遇上这怪天气了。”
纽特感到又暖和又快活，因为一则穿上了衣服，二则奥古斯塔斯回到了队里。天空已放晴，带来可怕冰雹的那片云彩只在东方地平线处剩下了小小的几块。在这明媚的阳光下，纽特感觉生活很美好，因为一方面过了河，牛群正在湿润的草地上吃着草，另一方面罗丽娜获救了。然而他还是不断地想到比尔·斯佩特尔，他就埋在后面数公里远的泥里；或是想到肖恩，他留在了更远的努埃塞斯河畔——温暖的阳光和清新的空气并不能带给他们欢乐。波·坎波也给了他一根蘸了蜜糖的冰棍，人们穿上衣服，准备恢复牛仔的样子时，他一边吃冰棍一边交替地感到高兴与伤心。
“前面的草原上有树吗？还是一直到加拿大都这个样子？”伯特·博罗姆问道。
“几个月的路程之内我可不敢说有树。”奥古斯塔斯说。
人们都想知道罗丽娜的情况，她的美貌至今还留在很多人心中。她出什么事了？她现在怎样？她是他们大部分人见过的最美的女人，现在她就在附近，这又唤醒了他们清晰的回忆，使他们急于见到她。尤其是盘子，他的两只眼睛根本无法离开那顶小帐篷。他渴望能瞥见她一下，并且不停地想象她随时都可能走出帐篷向他的方向看上一眼。她当然还记得他，没准儿她还会向他招手，叫他过去呢。
罗丽娜知道牛仔们离近了，但她不往帐篷外面看。奥古斯塔斯答应很快就回来，她相信他，尽管在他偶尔外出打猎的那一小时内，还禁不住要发抖。蓝鸭还没有死，奥古斯塔斯如果稍有疏忽，他可能会回来，再次把她带走。她仍记得蓝鸭踢她时的那张脸和他的狞笑。只有奥古斯塔斯才能使她摆脱这种回忆。有时这种回忆太清晰、太恐怖，吓得她真想死去，以使她的头脑停止思维，使她得到安详与宁静。但是她的头脑不能停止思维，只有奥古斯塔斯的谈话和玩牌才能使她的思想负担得到解脱，只有他在跟前时她才能放心入睡。
她不时地往外看看，见到了那辆篷车，见到奥古斯塔斯在篷车旁边站着。由于他有白头发，很容易辨认出来。只要她能找到他，她便不再担心。
考尔让大家扎营休息，他们在过去二十四小时内受了不少苦。过河时有一头公牛瘸了，伯特把它套了来，波·坎波用一把利斧熟练地将它杀死，紧接着又熟练地将它宰了。没过多久，牛排就煮上了。牛肉的香味使人们想起自己正在挨饿，因而吃起肉来个个狼吞虎咽。
“牛跟着这帮子人就别想走远。”奥古斯塔斯说，“你们这伙小子要不学着控制一下胃口，不然到不了保德河就把整群牛吃他妈光了。那才是你的一个大笑话呢，考尔。”他又加了一句。
“是什么？”考尔问。他一直在想蓝鸭。
“你想想，”奥古斯塔斯说，“你开始向蒙大拿进发的时候，有一群牛和几个大肚汉。等你到了那儿，他们就把牛吃光了，你什么也剩不下。然后夏安人或者苏族人把你的牛仔都杀掉，到头来就只剩下你这个光杆儿司令了。”
“你呢？”考尔问，“你还在啊。”
“我可能结婚，不再走了，”奥古斯塔斯说，“是我成家的时候了。”
“你打算和罗丽娜结婚吗，古斯？”盘子问。他顿时惊慌失措。他明白是奥古斯塔斯将她从危难中救了出来，她也许会因感谢他而与他结婚。
“不，盘子，我还有别的心上人，”奥古斯塔斯说，“但你可不要抱太大希望。罗丽娜近几年内都会怕见男人的。”
“妈的，她一向如此。”织针说，“有两次我愿意给她很多钱，可她就那么直愣愣地看着我，好像我是个玻璃窗什么的。”
“唉，你太瘦了，”奥古斯塔斯说，“再说你也太高，不合女人的意。总的来说，女人宁可要小个子。”
这句话使人们感到莫名其妙——女人为什么宁可要小个子？奥古斯塔斯又怎么会知道？然而这话也使他们听了很自在，因为唯有奥古斯塔斯这样的人才会说出使人意料不到的话来，值夜班的人可以花几个小时议论他那句话，并且互相提出赞成与否定的看法，争论那句话的真实性。
“妈的，古斯，我没赶上听你说。”奥古斯塔斯上马离开时，豌豆眼说。
考尔与奥古斯塔斯在营地外骑了一程。一群鹤落到河岸上。
“一路上让孩子们吃了不少苦，”奥古斯塔斯说，“咱们丢了两个，那个年轻司法官也失去了一个男孩和一个女孩。”
他们停下来吸支烟，远处，值夜班的牛仔已经向牛群骑马而去。
“咱们应该还当保安队员，让这些孩子在家里待着。”奥古斯塔斯说，“到不了蒙大拿，就会有一半人淹死或者被雷电击死。咱俩应该找个不开化的城镇，使它文明起来，这是当前成名的好办法。”
“我不要成名，”考尔说，“我挨土匪的枪子儿已经够多了，我宁可开牧场。”
“嗯，我承认我还想打仗，”奥古斯塔斯说，“打仗能使我增长智慧，还有一件愿意干的事就是跟女人谈话，不过这通常会更危险一些。”
“到头来，你成了那个姑娘的保护人，”考尔说，“她又不是你追求的女人。”
“不是，她不是。”奥古斯塔斯说。他自己也一直在思考这一问题。诚然，据他所知，克拉拉仍旧是一个幸福的结了婚的女人，他对她的一切想法无异于白日做梦。他早就想与她结婚，但生活总在他与她之间塞进其他女人，他那两个前妻便是。
“你要是结婚了就好了。”他对考尔说。
“为什么？”考尔问。
“我喜欢听你对这个问题的看法，就为这。”奥古斯塔斯说，“只因为你缺乏经验，所以你帮不了我什么忙。”
“啊，我从来没有想过，”考尔说，“我也不知道为什么。”
“不感兴趣。”奥古斯塔斯说，“还有，你从来不了解自己，你不喜欢冒险。”
“这我可不同意，”考尔说，“我冒的险够多了，我想。”
“在战场上，不是在情场上，”奥古斯塔斯说，“除非把你和玛吉的事也算成冒险。”
“你怎么总说那件事？”考尔说。
“因为那是你做的唯一一件正常的事。”奥古斯塔斯说，“我只做合乎常规的事。现在你带着这些牛一路到了这里，给我和大家造成这么多的不方便。在这个世界上，你没有理由这么干。”
考尔不回答，只是坐着抽烟。那个爱尔兰人又开始给牛群唱歌了。
“你那么了解我，那你有什么建议吗？”他问道。
“当然有啦，”奥古斯塔斯说，“把牛赶到最近的一个城里卖掉，把工钱发给还活着的孩子们，让他们走人。”
“然后呢？”
“我花一段时间应付一下女人，”奥古斯塔斯说，“你带着豌豆眼和狄兹骑马到珀加图瓦尔去，直到找着蓝鸭，那么不是你们把他打死，就是他把你们都打死。”
“那个孩子呢？”考尔问。
“纽特跟我学着做一个女人喜欢的男人，”奥古斯塔斯说，“你反正不打算要他。最后一个接近蓝鸭的孩子被他用枪托砸烂了脑袋。”
“不，”考尔说，“我的最大愿望是看见蒙大拿。如果咱们第一批到那儿，就能挑块好地。”
“你挑你的吧，”奥古斯塔斯说，“我只是想旅行。一旦你们这些伙计安定下来，我就可能去中国了，你知道我会去的。”
说完，他骑马走了。考尔又吸着烟过了片刻，感到既别扭又伤感，杰克原来是个胆小鬼，再也不是老队员的一分子了。当然，他十年来就没有在队上——那个老保安队基本上只存在于回忆中，尽管豌豆眼和狄兹还在。还有奥古斯塔斯，他叫人捉摸不透。一切都在变。
他看见奥古斯塔斯下马时，那个姑娘从帐篷里走了出来。在晚霞里只能见到她的身影。奥古斯塔斯说过，她很少说话，对他也如此。考尔无意与她讲话。他骑马向西跑出两三公里，又任凭母马自己走了起来。天空仍旧有些光亮，半圆的月亮悬在夜空。