爱尔迈拉还没有走到里帕布利肯河便开始怀疑她此行是否值得。他们在大草原上的那两个星期里天气极坏，又是惊雷闪电，又是暴雨冰雹。她的一切都湿了个透。路加和大刺猬对此满不在乎，可她不想终日湿得像只落汤鸡。晚上格外冷，在破篷车的湿毯子里睡一夜，醒来后她感觉比睡前更加疲倦。草原的泥土已经浸透，篷车一次又一次地陷在泥里。牛皮恶臭熏天，食物日渐短缺。即使有时路好走一些，篷车本身也叫人难以忍受。由于从早到晚在车上颠簸，她觉得腹中很不舒适。她想，如果在这么个地方流产，那她就非死不可了。
她还想，如果只是为了逃离七月，那她走的这条路实在过于艰难。她为自己的愚蠢感到后悔——她一向以为自己是有心眼的人，可瞧瞧自己现在的处境吧。假使迪·布特看见她，准会大笑不止。他惯于取笑人们以不成理由的理由干出的荒唐事，她为了找他而干出的这一蠢事肯定会加倍地使他感到可笑。迪会对她说她应该回到道奇城，让那儿的妓女给她找份工作。
眼下，她却赶着辆篷车穿越堪萨斯北部。虽然到目前为止，他们还没有遇见印第安人，但这并不意味着不会碰到他们，何况她很快便发现路加必将像印第安人一样来找她的麻烦。对这一点，大刺猬尚未发觉，大刺猬很仁义地照顾着她——如果说他果真在哪方面照顾过她。能让她随他一起上路已使他心满意足了。她什么也不必做，只要跟着他们就行，而她主动提出要为他们做饭时，他们一点儿也没有料到。她这样做一是为了解闷，二是因为大刺猬和路加太邋遢，她怕吃了他们做的饭会中毒，所以还不如自己动手。大刺猬没有显出有任何欲望，他只满足于一天结束后能直愣愣地看着她。
路加则相反，他就像只**期的小兔子，无时无刻不对她有所表示。清晨，他总当着她的面解手，还对着她狞笑。睡得像石头一般的大刺猬对他的这种异常举止一无所知。
想打消路加的念头是很困难的。不久，他又想出了新计策。他对大刺猬说他们再去打猎时应该分头行动。猎物少是事实，但这并不能成为路加独自打猎的理由，他的狩猎目标只不过是爱尔迈拉罢了。一旦大刺猬离开马车有五六公里远，他就转个圈子回来向她提出要求，而且直截了当。他把马拴在车上，便爬上车，搂住她，向她提出粗鲁的要求。
“不，”爱尔迈拉说，“我是跟着大刺猬来的，他说过不准别人找我的麻烦。”
“什么麻烦？”路加问道。
“我快生孩子了。”她说，希望这会打消他的念头。
路加看看她的肚子。“还早着呢，”他说，“干这事又用不了一个月，恐怕连六分钟也用不了。我给你钱，在本特堡我玩牌赢了很多钱。”
“不，”爱尔迈拉说，“我怕大刺猬。”
其实她并不真的怕他，不过这倒是个现成的理由。她更怕路加。他有着阴鸷的眼睛，目光里隐埋着疯狂。他还有一个令人厌恶的毛病——爱吸吮自己的手指。晚上一坐到火堆边，他就像吮糖果一样吮手指。
路加不断地爬到马车上用手按住她，而她一次次地拒绝他。她间或会梦见迪，除此之外对男人没有半点儿兴趣。她有心把路加惹她的事告诉大刺猬，但和大刺猬说话很不容易，而且还可能招致一场殴斗。路加一旦获胜，她的末日就到了。大刺猬强壮但行动迟缓；路加呢，不像是一个打起架来手段光明磊落的人。
于是，当路加偷偷回来爬上车座时，爱尔迈拉便佯装不知道。她虽然无法使他停手，但可以将身子紧紧地缩成一团，专心致志地赶骡子。
路加见他无论用语言还是金钱都无法使她让步，便开始威胁她。他两次打她耳光，还有一次把她整个从车上推了下来。她狠狠地摔在地上，险些被车压着。她立即想到孩子，但没有流产。路加骂骂咧咧地骑马走了，她爬上大篷车，接着赶起车来。
第二天，他吓唬她说，如果她不答应，他就把大刺猬杀掉。“大刺猬傻，”他说，“他还不如野牛聪明，趁他睡觉我就打死他。”
“我非告诉他不可，”爱尔迈拉说，“那他就不睡觉了，也许你打他的时候他先打死你。”
“你为什么总跟我过不去？”路加说，“总的来说，我待你不错嘛。”
“你把我从篷车上推了下去，”她说，“我可不信那是待我好。”
“我的要求不多，”路加说，“只一次。咱们离内布拉斯加还远着呢，我等不了那么久。”
次日，他冷不防地将她推搡到篷车里的牛皮旁，像只狗一样骑在她身上。她又抓又踢，使他无法得手。就在这时，骡子惊了，飞也似的跑了起来。路加连裤子都顾不得提便去勒缰绳，爱尔迈拉抓起大刺猬的另一支步枪，待路加把车停下，他发现一支猎牛枪正对着自己。
路加阴毒地笑了笑：“你要是开枪，非把你的肩膀震断不可。”
“不错，可想想它会对你怎么样。”她说。
“等我抓住你，你就后悔没把枪给我了。”路加气急败坏地说。说完便骑上马走了。
日落前，大刺猬带回来一只野火鸡。路加没有回来。爱尔迈拉决定把事情告诉大刺猬，因为她再也无法忍受路加了。大刺猬见路加不在，感到有些奇怪。
“我用那支枪把他赶跑了。”爱尔迈拉说。
大刺猬大吃一惊，他张着大嘴，愕然的表情出现在脸上。
“用枪？”他问，“为什么？”
“他想欺负我，”爱尔迈拉说，“只要你不在，他天天都来找我的麻烦。”
大刺猬将这句话反复思考了许久。这只火鸡烧得非常糟糕，然而总算有东西可以下肚了。他边思考边啃鸡腿。
“是不是他想和你结婚？”他问道。
“你要是愿意那么想，可以这么说。”她说，“他想欺负我，我让他别惹我。”
大刺猬一直到啃完那只鸡腿都没有再说什么。他用牙把骨头咬裂，好一会儿才把里面的骨髓吸完，然后把它扔到黑暗里。
“他要是那样干，我看把他杀了算了。”他说。
“你可以像从前那样，打猎的时候带着他，”她说，“他要是和你在一起，就不会来折腾我了。”
话音未落便传来一声枪响，子弹从他们俩中间飞过，正好打中那只火鸡，它被从木棍上打下来，掉进火灰里。他们俩连忙爬到篷车那里，隐蔽起来等待着。等了足足一个小时，枪声没有再响，路加也没有露面。
“奇怪，他干吗打那只火鸡？”大刺猬说，“那是只已经烤熟的鸡。”
“他打的不是火鸡，他没打中你。”爱尔迈拉说。
他们从隐蔽处爬出来，拿起那只已经冷了的火鸡时，大刺猬说：“嗯，可他把火鸡打烂了。”
当天晚上，他拿着打开保险的手枪睡在车底下，但没有遭到攻击。第二天早饭时，他们把剩下的凉火鸡肉吃了。
两天后，路加回来了，而且装得好像什么事都不曾发生过一样。
爱尔迈拉忧心忡忡，怕会发生一场恶斗，但大刺猬好像全然忘记了那件事。就在路加骑马回来后不久，他们发现了两三头野牛。他们立即追上去打，留下爱尔迈拉赶车。天黑后他们才回来，并兴致勃勃地带回了三张牛皮。路加几乎连看都不看她，他和大刺猬边煮牛肝边坐着，一直到深夜。他俩浑身血淋淋的，好像他们自己刚叫人剥了皮一样。爱尔迈拉讨厌血腥味，尽量躲得远远的。
次日破晓前，她被血腥味激醒，睁眼一看，路加正骑在她身上，用满是血污的手在她胸上**。一闻到血腥味，她便感觉胃里有东西直往上翻。
路加又去揪她的毯子，把它掀开。他站起来脱衣服时，爱尔迈拉翻过身，脸朝下趴在那里，心想这样他就会作罢。这可激怒了他，他俯身趴在她身上，她感觉到他的呼吸就在耳边。
“你跟一只母狗一样，那咱们就照狗的样子干吧。”他说。她紧并双腿，毫不放松，路加掐她，她也不肯松开。接着她便见大刺猬把路加从篷车一侧拉了下去。大刺猬边拖路加边笑，好像在和一个小孩子玩耍。他抓起路加的头向车轮子上磕，一连几次把他的头碰到铁辐条上，然后像扔一根木料一样把他扔在地上。大刺猬并不是真生气，他站在车旁看着爱尔迈拉，她的衣服已被路加扒去一半。
“他别再那么干就行了，”大刺猬说，“我要是把他杀了，就没有人做伴打猎了。”
他低下头看了看路加。路加的头和脸肿得像熟烂了的浆果，可他还在呼吸。
“他还老想和你结婚，”大刺猬说，“这下子他可结不成了。”
在这一问题上，路加的确罢休了。他在篷车里整整躺了四天，吃力地用那个豁了的鼻子呼吸。他的一只耳朵几乎完全被撕了下来，嘴唇烂得不成样子，牙也磕掉了几颗。起初他的脸肿得太厉害，很难说清他的下颌是否磕碎了，后来才发现没有碎。头一天他只会嘟哝着说话，但他还是央求爱尔迈拉将他那只快掉下来的耳朵缝上。大刺猬则倾向于把那只耳朵割下来，因为只连着一点儿皮了。但爱尔迈拉可怜路加，便替他缝上了。活儿干得不甚理想，主要是因为她每缝一针路加就号叫着动个不停。缝好后，这只耳朵并没有长在原来的位置上，比另一只低了些。再说她缝得太紧，看上去都不怎么像耳朵了。不过它总还在脑袋上长着。
路加的鼻子也歪到了一旁。大刺猬为这场搏斗笑得前仰后合，好像他与路加是两个小孩在嬉戏。随后路加又发冷又发热，在车里来回翻滚，大汗淋漓，呻吟不止。他们没有药物，无能为力。他的脸肿得发黑，难看极了。爱尔迈拉心想事情真怪，他仅仅是为了想欺负她，便给自己招来了如此惩罚。
不会再有那种危险了。路加的高烧下去后，身体弱得连翻身都不能。大刺猬像往常一样去打猎，爱尔迈拉赶车。有两次车陷在小河里，她只能等大刺猬找到她帮着把车拉出来。他壮得跟那几头骡子一样。
离开本特堡后，他们连个人影都没见到。有一次她以为她看见了一个印第安人站在一个小山岗上正朝她望着，其实那是一只羚羊。
两个星期后，路加才能从篷车里爬出来，这段时间全靠爱尔迈拉给他送饭并且喂他吃。他的一切欲望都被磕得无影无踪。然而，有一次他确实看着大刺猬说了一句：“早晚我要把他杀了。”
“你那一枪可不该打偏。”爱尔迈拉想拿他寻开心。
“哪一枪？”他问道。
她把那只火鸡被他一枪打掉的事告诉他，但他摇了摇头。
“我从来没打过火鸡，”他说，“我本想骑马离开你们，可是又变了主意。”
“那么是谁开的枪？”她问。路加没有回答。
她把这件事告诉大刺猬时，他已经忘记了。他对这件事一点儿也不感兴趣。
然而，从那以后她便对黑夜惧怕起来——不管是谁打了那只火鸡，那个人可能还在。她战战兢兢地整天蜷缩在篷车里，盼望早日到达奥加拉拉。