他们一伙人尚未走出得克萨斯，杰克已开始后悔不该与萨格斯三兄弟同行。第一天晚上，他与他们在达拉斯以北不到五十公里的地方宿营。听到他们的谈论，他心惊肉跳。他们说有两个土匪被关押在沃斯堡监狱，等待处以绞刑。丹·萨格斯还说是七月约翰逊把他们抓去的。那两个土匪说，与七月同行的一个小女孩投掷石头的技术，比大多数男人的枪法还高超。
“她扔石头的技术比青蛙嘴的枪法还好，我倒想见识见识，”罗伊·萨格斯说，“我想青蛙嘴能制服她。”
青蛙嘴不怎么爱说话。他是个黑人，杰克却不见人们命令他做事，例如，埃德·萨格斯做晚饭时，青蛙嘴就闲坐着，连柴都不管劈。他骑的那匹阉白马是他们所有坐骑中最优良的一匹。土匪骑白马实属罕见，因为白马太显眼，而青蛙嘴显然不在乎。
“咱们应该把那两个伙伴从监狱里弄出来，”罗伊说，“他们来当管理员兴许干得挺出色呢。”
“如果一个小妞儿和一个司法官就能把他们抓住，我可不要他们。”丹说，“再说有一次吉姆还跟我过不去，我要去看他吊死。要是来得及，就再咒咒他。”
他们谈话的内容几乎全是关于凶杀，连年龄最小的埃德也自我标榜杀过三个人——两个农夫和一个墨西哥人。其他两个土匪没有说他们杀过几个，但杰克断定自己是在与几个杀人如麻的凶手同行。丹似乎痛恨他知道的每一个人。他用最恶毒的语言议论所有的人，而且尤其憎恶牛仔。他曾赶一群牛去北边卖，但没有成功，因而憎恶比他干得好的人。
“我真想把整群牛偷去卖掉。”丹说。
“咱们只有五个人，”埃迪提醒他，“赶一群牛，五个人可不够。”
丹的眼睛露出一丝阴险的目光。他刚才只是信口说说，可是一旦他想到一个主意，这个主意就具有了重要意义。“咱们可以雇些人嘛。”他说。
“我记得上次咱们曾经试着赶过一群，”罗伊说，“结果叫印第安人抢走了一半，咱们也都差点儿淹死在那些河里，为什么又要干？”
“你没听明白我的计划就别插嘴，”丹有些气恼地说，“上次咱们错在太老实了。我再也不当老实人了。在这里人人都为自己，所以我喜欢这个国家，它的法律不健全，大部分法律也很容易让人钻空子。”
“你去偷谁的牛？”杰克问道。
“啊，离道奇最近的那群呗，”丹说，“偷那些刚到的，离城还有一两天路的，咱们只需要把牛赶到城里卖掉就走人。这么一来，咱们又得了钱又不用费什么力气。”
“那些一路赶牛来的牛仔怎么办？”杰克问道，“他们可能不会那么轻易地放弃他们的利益。”
“杀了他们，”丹说，“打死他们，把他们的牛卖掉，等人们想起他们的时候事情早过去了。”
“如果有一个没打死呢？”罗伊说，“只要有一个人把消息传出去就够咱们受的，那就非打仗不可了。”
“青蛙嘴有匹快马，”丹说，“他能追上任何逃跑的人。”
“我情愿去抢银行，”埃德说，“抢银行得到的是钱，根本不用卖什么牛。”
“哎呀，你真懒，埃德。”丹说。他看着他弟弟，恨不得一枪毙了他。说实在的，这三个萨格斯兄弟就处在相互残杀的边缘。
“你们知道蓝鸭吗？”杰克问道，目的是改变一下话题。
“我们只知道别搭理他，”丹说，“青蛙嘴不喜欢他。”
“为什么？”
“他偷了我的马。”青蛙嘴说，但没有进一步解释。他们轮流用一个瓶子喝酒，他也像白人那样喝。酒对他们没有任何影响，只有埃德例外，五六轮后他的眼睛就红了，脚底也没了根。
杰克心绪烦躁，喝起酒来也就没了节制。一方面他没想到自己已加入这般粗暴野蛮的一伙人，另一方面他很担心，因为一旦上了贼船，下来可就不那么容易了。他听见他们说曾经杀了整整一批牛仔，数起所杀的人来就像在数从狗身上捉的扁虱一样。他这一生加入过不少性质可疑的团伙，但萨格斯一伙的暴戾恣睢是毋庸置疑的。更令人担心的是，那个叫青蛙嘴的黑人有一匹千里驹，想从他们手里逃脱是要费一番心机的。他知道他们不信任他，他们看他时的眼光总是冷冰冰的。他决定谨慎行事，不到对自己有利的时刻绝不采取任何可能激怒他们的行动。这一时刻只有到堪萨斯的城市里才会到来，那里人多，容易溜掉。
此外，杀人与被杀总是一半对一半。奥古斯塔斯喜欢说连最恶毒的坏人也常常遇到比自己更恶毒、更敏捷的对手。丹·萨格斯也许会有一个悲惨的结局，到那时就树倒猢狲散了。
第二天，他们向雷德河岸边的都恩商店骑去，并且在那里买了些酒，讨论了一下行进的路线。离他们两公里多的地方有一群牛正在过河。
“有一群牛咱们可以偷，就在那儿。”埃德说。
“那批牛还没到印第安人保留地，”丹说，“咱们要跟踪一个月才能下手，我可没那份耐心。”
“依我看，咱们先去阿肯色，”罗伊说，“先去抢一两家银行再说。”
杰克并没有认真地听他们闲扯。四辆大篷车拉着一批农民在商店前边停了下来，农民们到商店里去买给养。他们从密苏里来，去得克萨斯碰运气。大部分男人正在店里买东西，还有几个人在修理车轮或修马掌。多数女人都戴着无边帽，一个个看上去都像在挨饿。只有一个女人没戴帽子，也不像挨饿的样子。她大约十七岁，一头长长的黑发，光着脚坐在篷车上等候家人买东西。
杰克看她长得很美，心想，如果他的确需要什么，他真正的需要是美女。他百思不解，究竟是什么力量使他与像萨格斯这样一伙野蛮之徒为伍的。就在得克萨斯，这里就有他尚未遇见过的美女，包括这个坐在篷车上的女人。他对那个姑娘凝视良久，见她的家人还未回来，便决定走过去搭讪几句。虽说他离开达拉斯才一天多，但已经渴望与女人谈话了。
他原来在商店的阴凉里坐着，想到这里便站起身来，细心地掸了掸裤子。
“你要上教堂，还是怎么的？”丹问道。
“不是，只是想过去跟篷车上的那个黑头发姑娘说几句话，”杰克说，“我还从来没有和从密苏里来的女人说过话呢，我想去说几句。”
“她们跟别的女人讲话有什么不一样？”罗伊问道。
“我可是听说你是个一见娘儿们就着迷的人。”丹说，他的话里带着某种谴责。
“你是在一家窑子里遇见我的，还不信吗？”杰克说，他厌烦这小子那带刺儿的话，“我要是喜欢那个姑娘，没准儿会跟她私奔。”他这样说只是想提醒人们他仍然是个自由人。
离那姑娘越近，他就越喜欢她的模样。她身材苗条，窄小破旧的连衣裙下隐藏着她那隆起的青春的**。她见杰克朝她走过来，有些不知所措，便转过脸去佯装没有看见他。
走近些再看时，发现她还要年轻些，也许只有十五六岁。她或许连情人也没有，即便有也只能是个没见过世面的农村小伙子。她的上唇微微翘起，他喜欢这样的嘴唇，因为这表明她有个性。假如她当过妓女，他就会因为那有力量的嘴唇和**的线条而与她混上一星期。但她仅仅是一个打赤脚的姑娘，正坐在篷车上，脚上沾满了尘土。
“你好哇，小姐，”他走上去说道，“到远处去吗？”
那姑娘看了看他。从她的目光中他看得出，他与她说话使她很不安。
“我叫杰克·斯普恩，”他说，“你呢？”
“露。”她说。她的声音又低又细，他真喜欢她那微微翘起的红唇。他想再说几句，然而还没来得及开口，背上便挨了一下，打得他脸朝下趴在了地上，由于摔得太狠，嘴唇都破裂了。
他翻过身来，还以为是被骡子踢了一下，因为他不止一次遭骡子暗算。但他边向上看边眨眼以挤出眼里的尘土时，看见一个怒气冲冲的老汉在他身边站着。老汉长着粗糙的胡子，手拿猎枪。他是被那支枪敲倒在地的，那个老呆子用它朝他的肩胛骨敲了一下。那个人肯定就在篷车后边站着。
杰克的脑袋嗡嗡作响，眼睛也看不太清，但他知道那个老汉就像握棒子一样正握着那支枪。他并没有打算开枪。杰克跪了一会儿，想等自己清醒一些。
“浑蛋，”那个老汉说，“不准跟我老婆说话！”
杰克吃惊地抬头瞧了瞧老汉——他一直以为他是那姑娘的父亲。这种见面礼着实粗暴，但并不比可能从一个父亲那里得到的待遇更坏，因为在过去，那些当父亲的一见他与他们的女儿说话就怒气冲天。然而篷车上的那个姑娘已经当妻子了。他又看见了她，心里暗自惊奇——一个妙龄女郎竟然嫁给了一个看上去至少七十岁的人。姑娘坐在车上，依旧那么娇艳，她不动声色地看着这一切。
杰克再一次无耻地看那姑娘，更加激怒了那位老汉，他摆出架势，准备再给杰克一下。
“慢着，先生。”杰克说。挨一下打也就算了，但他不能忍受第二下。再说那支猎枪相当重，若当棍棒用会把肩胛骨打碎，甚至会更糟。
杰克说话时，老汉迟疑了一下，还朝车上的姑娘看了一眼。一见那姑娘，他便骂了一句，又举起了手中的枪。
还没等他再次打着杰克，杰克已朝他开了一枪。对这一枪，他和那个老汉一样没有料到，因为他根本没有想到自己已经抽出了手枪。子弹打中了老汉的胸部，把他打倒在篷车轮子上。他慢慢地倒下去，手里的枪也掉了。杰克又打了一枪，这第二枪与第一枪一样使他吃惊。他的手臂与枪似乎受了别人的控制。第二枪也打在那个老汉的胸部上，他倒在地上，压住了他的猎枪。
“他根本不该打我。”杰克对那姑娘说。他原以为她会尖叫，但她没有。枪声好像没有影响到她。杰克看了看那个人，他已经死了，灰色的工作服上有一大片血。一股血顺着他身体下面那支猎枪的枪柄流了满地。
农民们潮水般地从商店里涌出来，约有二三十人。看见这种情况，杰克心虚了，这使他想起，史密斯堡的人看见本·约翰逊在泥土里躺着时也是这样涌出来的。现在又一个人躺在地上，同样是个偶然事故——假如那个老汉当时礼貌地告诉他，自己是那姑娘的丈夫，杰克本会行个脱帽礼就走开的，但是那个老汉不仅打了他一下，还要打第二下，他不得不打死他以自卫。
这次他面对着二三十个农民，他们成群结队地站在商店门前，被眼前发生的事弄得糊里糊涂的。杰克把枪放回枪套，又朝那姑娘看了一眼。
“告诉他们，我是不得已才打他的，”他说，“那个老头儿很可能会用那支枪把我的脑袋砸烂。”
说完，他转身朝萨格斯兄弟走去。他再次回头看那姑娘时，见她正冲他微笑——从那以后，每当他想起这件事，她的微笑总使他迷惑不解。她甚至不下车看看她的丈夫是否死了，反而冲他那样笑，何况当时篷车旁边已经围满了农民。
萨格斯三兄弟已上了马，埃德把缰绳交给杰克。
“我看这就是这场罗曼史的结局吧。”丹说。
“妈的，我只不过问了问她的名字，”杰克说，“根本不知道她结了婚。”
农民们全都围在尸体旁边，那个姑娘仍旧在篷车上坐着。
“咱们过河去吧，”丹说，“要么过河，要么你去请个律师。我说，你干吗要浪费钱呢？”
“那家商店又不卖律师。”罗伊说。
杰克上了马，但不愿离开。他想，如果他回到那些农民那里去，也许可以吓唬吓唬他们就把事情了结，因为他毕竟是出于自卫——连从密苏里来的乡巴佬也会明白的。所有的农民都看着他，没有一个人想和他打一架。他若是骑到印第安人保留地，那他的名下就会记上两条人命。他并不是真心想把他们打死，他甚至根本不认识被他打死的人。这都怪运气不好，这一次是他看了看一个篷车上的姑娘引起的。
当然，法律并不这样看问题。倘若他与萨格斯这样一伙亡命徒骑马过河，他就成了土匪；如若留下来，那些人就会把他吊死，至少会把他送交沃斯堡监狱或达拉斯监狱，这样他就会为两条人命中的任何一条而受到审判。
在他看来，做这样的选择实在太可悲了。然而，萨格斯三兄弟骑马走开时，他也跟了去，十五分钟后便过了雷德河。他回头看去，见那些篷车仍停在商店旁边。他想起了那姑娘最后时刻的微笑——他打死了一个人之后才见到她的笑容。那些农民没有来追他。
“那些人真(上尸下从)包。”丹轻蔑地说，“他们要是跟来，咱们一下子就把他们收拾了。”
杰克十分消沉——他好像没有做对过一件事。一生中他除了需要一家干净的酒吧供他赌牌，一个漂亮的妓女供他睡觉，一点儿威士忌供他享用，他并没有什么过分的要求。他没有杀人的欲望，即使在当保安队员的日子里，他也没有真正地朝谁瞄准过，尽管他曾朝敌人的方向兴高采烈地开过火。他根本不以为自己是个杀手——打起仗来考尔和奥古斯塔斯杀死的人是他杀的十倍。
可是现在考尔与奥古斯塔斯都是体面的牧牛商，无论到什么地方都昂首挺胸，他却与一伙狼心狗肺的匪徒混在一起。不管怎么说，他的生活已经不那么体面了。他虽然从来就不是一个宗教信徒，但也从来没有像现在这样畏惧过法律。
萨格斯兄弟带着大量的酒，杰克便没完没了地喝起来，在向北骑去的时候，他大部分时间处于半醉状态。别看他当着萨格斯三兄弟的面杀了人，他们并没有因此而比过去更尊敬他。当然，他们兄弟之间本来谁也不尊敬谁。如果埃德干活儿失了手或说了他们不愿意听的话，丹与罗伊就拼命地挖苦他。这伙人里唯一不挨他们讥讽的是青蛙嘴。他们很少与他说话，他也很少说话，然而大家都知道有这么一个人。
通过印第安人保留地时平安无事。他们不断遇到北上的牛群，但总是绕着走过去。丹·萨格斯有一架旧望远镜，是他从内战战场上带回来的。他不时地用它寻找牛群，看看有没有自己的敌人或者他认识的牛仔。
杰克也在不断地观察牛群，他仍想摆脱目前的处境。虽说考尔和奥古斯塔斯待他很粗暴，但总不失为他的战友。如果他能看见帽子溪牧牛公司的牛群，他就打算逃走，回到他们中间去。他虽然又闯了祸，可伙计们也许不会知道，消息也许永远传不到蒙大拿。不得已时他可以当一个一般的牛仔，这也比与萨格斯在一起碰运气好些。
他极其谨慎地不让这种思想流露出来。他从不打听牛群的事，即使谈及考尔与麦克克里，他也清楚地表明自己对他们怀有刻骨的仇恨，那两个人如果遭遇不测，他绝不会感到惋惜。
进入堪萨斯后，他们便不断地见到分散居住的拓荒者。他们大多数人住在草皮顶窑洞里。杰克不相信这些人带的钱值得他们去抢，但两个小萨格斯兄弟总想试一试。
“咱们不是要管理这些外来户吗？”一天晚上，罗伊说，“那还等什么？”
“等一户带的东西比一头奶牛和一堆野牛粪多点儿的外来户，”丹·萨格斯说，“等那些有钱的。”
“他要是有钱，也不会到堪萨斯来挖窑洞住了，”杰克说，“我在那种洞里住过一夜，顶上不停地往下掉土，半夜醒来发现都快被埋了。”
“那也不能证明他们手里没有金子，”小埃德说，“我先练习着管理一下，下次遇见有钱的就摸着窍门了。”
“反正我们只让你看着，”丹说，“光看着是不需要什么练习的。”
“我已经杀过外来户了。”埃德提醒他，“杀了两个。他们要是不给钱，就杀第三个。”
“主要是吓唬他们，让他们交出钱来，并不是为了打死他们。”丹说，“要是杀人太多，法律很快就会来惩办你。咱们为的是钱，不是为了叫人把你吊死。”
“他这么小，根本不知道自己在说什么。”罗伊说。
“那，我不打死他们就是了，我只吓唬吓唬他们。”小埃德说。
“不，那是青蛙嘴的活儿，他去吓唬那些乡巴佬，”丹说，“他比你会吓唬人。”
第二天，青蛙嘴的机会来了。他们看见一个人赶着一队马在耕地，一个女人和一个小男孩正用小车运干野牛粪，然后把它们堆到一个傍山坡盖的低矮的草皮顶窑洞旁边。两头奶牛正在附近吃草。
“他能喂得起高头大马，”罗伊说，“他准有钱。”
丹已经快骑过去了，杰克也盼着他继续朝前骑，他希望在抵达道奇城之前他们不要干出收税的事来。到了道奇城，他就可以获得自由。两次事故并不意味着他的生活已成定局，但如果他继续跟萨格斯三兄弟这样一伙持枪土匪混下去，他将难以度过安宁的晚年——也许不管是什么样的晚年，他都将难以得到。
然而，丹转眼间决定去抢那个农夫，不管他是否值得一抢。
“他们经常把钱藏在烟囱里，”他说，“也有藏在果园里的，可我没见这里有什么果园。”
青蛙嘴的鞍袋里备有另一支手枪。他们向农夫骑过去时，他把枪掖进皮带里。
农夫正在大草原坚硬的草地上犁出一道浅浅的沟，见有人骑马过来，便停下了手中的活计。他是一个中年人，长着卷曲的黑胡子，全身被汗水浸透。他的老婆和孩子看着萨格斯兄弟过来。他们小车上的干牛粪快装满了。
“喂，要是他妈的得克萨斯牛不来吃，到了七月你就有好收成了。”丹说。
农夫友善地点点头，好像是同意刚才的话。
“我们到这儿来是让你种瓜得瓜，种豆得豆。”丹继续说道，“我们来替你赶走那些牛，保护你的庄稼，只要你掏四十块钱金币就行。”
“不会英语。”那个人一边说一边还在和气地微笑。
“嘿，见鬼，一个他妈的德国佬。”丹说，“看来是白费力气。把那个女人和孩子抓起来，青蛙嘴。这个荷兰老东西可能娶了个美国娘儿们。”
青蛙嘴打马跑过去把那个女人和孩子赶到农夫跟前。青蛙嘴的马站得离他们那么近，如果他们中有人倒下去，简直就会被马踩死。他已经把手枪从皮带里抽了出来，其实根本没有必要，女人和孩子惊恐万状，那个农夫也不例外。他用双手搂住妻子和孩子，三个人都站在那里不住地抽噎。
“瞧他们那副德行，”小埃德说，“我从来没见过这种胆小鬼。”
“你少瞎扯淡，”丹说，“他们干吗不怕？我要是遇到这种事也会害怕。我就是想让那个女人害怕，看她会不会说英语。”
女人什么话也没有说，她要么是不会说，要么是不能说。她骨瘦如柴，站在丈夫身边不停地哭。显然三个人都以为他们的末日到了。
丹又说了一遍，只有那个男孩子似乎懂得他说的是什么，有那么一会儿他不哭了。
“对了，孩子，我们就是要现钱，”丹说，“对你爸爸说，让他给我们钱，我们帮你们看守庄稼。”
杰克根本不相信一个吓得六神无主的孩子会信他的话，然而那孩子不哭了。他用家乡话对那个泪流满面的人说了些什么，那个人便努力控制住自己，对孩子说了几句。
那孩子转身便朝小窑洞跑去。
“跟着他，看能找到些什么，伙计们。”丹说，“我跟杰克在这儿看着这两个人就可以了，他们不像是野蛮人。”
十分钟后，那个孩子跑了过来，又哭了。他后面跟着青蛙嘴和萨格斯兄弟俩。他们手里拿着一个小钱包，罗伊把它扔给了丹。钱包里有两枚小金币。
“怎么只有四块钱？”丹说，“你们找仔细了吗？”
“找了，把烟囱拆开看了，所有的箱子也都翻了，”罗伊说，“钱包在他们睡觉的床下面。除了这个，什么值钱的东西都他妈的没有。”
“看来他们也只有这四块钱，”丹说，“对他们也没有多大用处，咱们拿走算了。”他把两枚金币拿出来，把钱包扔到那个人脚前。
“咱们走吧。”他说。
杰克庆幸事情没有发展到更坏的地步，可是正当他们要骑马离开时，青蛙嘴又拨马朝那两头奶牛跑了过去。
“他去干吗，要打死奶牛吗？”埃德问道，因为他见青蛙嘴手里拿着手枪。
“我没问他，他也没说。”丹回答道。
青蛙嘴骑到牛跟前，朝天开了两枪。牛一跑，他便熟练地把牛赶到那个窑洞顶上去。洞顶上长着草，跟草原上的草没什么两样。两头奶牛朝前走了一两步，前腿便一下子消失了，好像掉进了一个洞里。接着后腿也不见了。青蛙嘴勒住马，看着两头牛从窑洞顶掉进去。不久，一头牛从小门里钻了出来，另一头也跟了出来。两头牛又跑回原来吃草的地方去了。
“这个青蛙嘴，”丹说，“他准是想给窑洞通通风。”
“咱们只弄到四块钱。”埃德说。
“嗯，这正是你的主意，”丹说，“你想练习一下，现在可看见了。”
“他生气是因为他没有机会用枪打人，”罗伊说，“他觉得自己是个枪手。”
“可不，咱们是一伙带枪的土匪，不是吗？”埃德说，“咱们又不是牛仔，那咱们是什么？”
“是游客，”丹说，“现在正朝堪萨斯走，寻找要找的东西。”
青蛙嘴回来时与刚才走开时一样，什么也没有说。杰克不由自主地对这个人产生了无名的恐惧。青蛙嘴这么久以来从未对他说过任何含有敌意的话，甚至看都不看他，然而即使如此，每当杰克走近这个人时仍不寒而栗。他在西部走过这么多地方，很少遇到这样令人畏惧的人，连印第安人都没有给他造成过这么大的威胁，当然，他走近印第安人的次数并不多。
“不知道他们这些乡巴佬在下一场雨到来前能不能把洞顶修好，”丹说，“他们要是多有几块钱，青蛙嘴也不会去理他们的。”
青蛙嘴对他的话没有做任何评论。