第二天清晨，七月很吃力地起了床，来到厨房，看见柯罗在磨一把薄刃刀。孩子在饭桌上踢腾着光脚丫子，克拉拉头戴一顶男式帽子，正跟女儿们交代着什么。
“别一听见他闹就喂，”她说，“要到时间再喂。”
她看看七月，他感到很尴尬。他没有生病，却像长时间高烧后那样倦怠无力。一个大盘子里有几个放凉了的鸡蛋，桌上还摆着一块腌肉——这无疑是他的早餐。由于他最后一个起床，心中十分不安。
柯罗站了起来，显然他与克拉拉要去干什么活儿。七月明白他应该去帮忙，可是他的腿连桌边都走不到。他闹不清怎么回事，他早已不害黄疸了，但仍然没有力气。
“我们得去阉几匹马，”克拉拉说，“拖的时候太长了。我们一直盼着鲍勃能起来。”
“我不喜欢你们干那种事。”莎莉说。
“要是咱们弄一群种马到处乱跑，你就更不喜欢了。”克拉拉说，“它们会像踢你爸爸那样踢你们的头。”
她站在饭桌旁停了一下，抓了抓孩子的脚心。
“我也帮着干。”七月说。
“你这样子可不像有劲儿干活儿的。”她说。
“我没有病，”七月说，“我一定是睡得太死了。”
“我看是你办事太死心眼儿了。”她说，“在家里待着跟孩子们说说话，这工作比阉马难得多。”
七月虽然和她们说话不多，但很喜欢她们。她们总在说话，在七月看来她们都是好孩子。她们大部分时间是在争论该由谁来照顾小娃娃。
克拉拉与柯罗离开后，七月慢慢地吃了早饭，觉得有点儿问心有愧。这时他才想起了发生的事——爱尔迈拉走了，进入了印第安人地区。他吃完就要去追她。那个孩子还在饭桌上，正向他咯咯笑着。看来是个挺好的孩子，可他很少看他。克拉拉要他，两个姑娘争他，爱尔迈拉却离开了他。想到这里，他更困惑不解。
早饭后，他拿起步枪，但没有离开，而是朝马场走去。每隔一会儿就传来小马的叫声。走着走着，他不感到那么软弱无力了，他想他必须帮个忙，完事了再去追赶爱尔迈拉。
天气很热，小马在马场上踢起阵阵尘土。他没料到柯罗拽着绳子，克拉拉操刀。这工作很苦，小马很壮，他们非常需要再有一个男人。七月连忙爬过栏杆，帮着老人稳住一匹小棕红马的腿。
克拉拉停下手，用衬衫下摆擦了擦额头上的汗。她的手上尽是血。
“咱俩中的一个去干不行吗？”七月问。
“不行，”柯罗说，“她干得好。”
“鲍勃教我的，”克拉拉说，“才到这里的时候，没有人帮忙。我力气不够，按不住马，所以干脆干脏活儿。”
他们阉了十五匹小马，把它们都圈在畜栏里，以便于观察。七月不再感到软弱无力，即使如此，他仍旧惊叹克拉拉和那个老汉干活儿竟这么卖力气。他们一会儿也没停，直到把活儿干完，而这时两个人都大汗淋漓，汗水浸透了衬衫。克拉拉从饮马槽里往外撩水洗手和胳膊，洗完便立即朝家里走去。
“但愿两个没有用的闺女正在做饭，”她说，“我可是饿了。”
“你了解印第安人的什么情况吗？”七月问道。
“我认识红云族的人，”克拉拉说，“鲍勃待他们很好。四年前的那个冬天很艰难，他们找不到野牛，全靠我们的马过日子。”
“我听说他们很危险。”七月说。
“是的，”克拉拉说，“我们养活了红云族人。鲍勃待他们很好，我们从不怕他们。我当姑娘的时候特别怕他们。科曼切人一直闯进奥斯汀市里抢小孩。我老怕他们把我抢走，那我就要生红孩子了。”
七月感到空前的举棋不定。他该走了，可又不动身。他干完活儿挺累，却没有食欲，而且饭后他花了很长时间擦他的枪。
枪擦好后，他就把它靠到走廊的栏杆上，对自己说这就动身。然而还未等他站起来，克拉拉已来到前廊上，连个招呼都不打就把孩子塞到他手里。实际上她是把孩子扔到了他大腿上。七月觉得她的这种举动太莽撞了，他不得不把孩子抓住。
“这是好事，”克拉拉说，“要是有人把他从房顶上扔下来，至少你可以把他接住。”
孩子睁大眼睛看着七月，显然跟他一样感到吃惊。七月看了看克拉拉，她像是在生气。
“是你看他一眼的时候啦，”她说，“他是你的孩子，会喜欢你的，那样的话，他带给你的幸福会比那个女人给你的多得多。他也比她更需要你。”
七月真怕万一有个闪失弄伤了孩子，他也有点儿怕克拉拉。
“我一点儿也不知道怎么照顾孩子。”他说。
“不错，除了阿肯色，你还哪儿也没有住过呢。”克拉拉说，“可你并不笨，也没有被钉死在一个地方。你能在其他地方住，就能学会照顾孩子，比你蠢得多的人都能学会。”
七月再次被克拉拉那不知疲倦的劲头折腾得受不了了。爱尔迈拉虽说不看他，可她也不像克拉拉这样无止境地用话逼他。
“在这儿住下。”她说，“听见了吗？在这儿住下！马丁要有个爸爸，我需要个好助手。要是去追那个女人，那你即使不让印第安人杀掉，也会让那个猎野牛的打死，要么就是迷路饿死。你能走这么远真是奇迹。你不了解草原，我相信你也不了解你的老婆。你们结婚前认识了多久？”
七月费力地回忆着。密苏里的审判持续了三天，在那以前大约一个星期，他遇到了爱尔迈拉。
“我想是两个星期。”他说。
“认识的时间够短的，”克拉拉说，“任何一个最精明的男人也不可能在两个星期内了解一个女人。”
“嗯，是她要结婚的。”七月说。这是他记得的全部经过。爱尔迈拉说得清清楚楚，她想和他结婚。
“那也可能是她想换换环境的另一种说法。”克拉拉说，“人们总盼着辞掉正在干的事情，试试别的环境。我就是这样，有一半时间我都在想带上女儿们去跟我姑妈住在一起。她在弗吉尼亚的里士满。”
“你去那儿干什么？”七月问。
“我可以写书。”克拉拉说，“我一直渴望写点儿什么。可是遇上早晨天气特别美好，又看见马儿吃着青草，我就想，我一定会想念它们。所以我怕我难以到里士满去了。”
这时婴儿哭了起来，在他手里局促不安地扭动着。七月看看克拉拉，可她没有把孩子抱走的意思。七月慌了手脚，怕把孩子掉到地上，因为他像只兔子一样，在他手里挣扎着大声哭叫，脸涨得通红，像个甜菜头。
“他病了吗？”七月问道。
“没有，他没事，”克拉拉说，“他可能是在批评你这么长时间以来，一直没搭理他。他没有错。”
说完，她转身回到屋里，只剩下他与孩子，这时他哭得更凶了。七月急切地盼着哪个小姑娘会来帮个忙，但两个人谁都不在。他想，克拉拉随随便便把孩子扔给他，也太不负责任了。他再次感觉她不是个帮得上忙的女人，不过爱尔迈拉也什么忙都帮不上。
孩子非常不安生，七月一动也不敢动，唯恐把他弄掉了，只好老老实实地坐着，心中纳闷儿世界上的人为什么喜欢孩子。谁知道一个婴孩想要什么或者能为他做些什么？
可是，像突然开始啼哭一样，孩子突然停止了哭泣。他又呜咽了一两声，便把拳头塞进嘴里，像一开始那样瞪着七月。七月感到无限快慰，也就更不敢动了。
“跟他说说话。”克拉拉站在他身后说道。
“你都说些什么？”
她哼了一声，表示不满。“要是什么也想不起来，就介绍介绍你自己，”她说，“要么给他唱首歌。他喜欢人，喜欢人跟他聊天。”
七月记得一首酒吧的歌，歌名叫《罗丽娜》，他一直都挺喜欢。他试着哼了几句。一直在不停地踢腾的孩子马上静了下来，聚精会神地望着他。七月认为哼歌挺荒唐，可是歌声使孩子安静下来，他便接着哼下去。抱着孩子的两只胳膊伸得直直的。
“把他靠在你肩上，”克拉拉说，“不要那样抱孩子，他又不是张报纸。”
七月试了试。孩子的涎水马上就把他的衬衫弄湿了，但是孩子没有再哭闹。七月继续哼着《罗丽娜》。
后来，克拉拉把孩子接过去，他才彻底解放了。
“有进步，”她说，“罗马不是一天建成的。”
夜幕降下时，七月还没有走。他在前廊上坐着，步枪横放在腿上。他要下决心走了。他知道他必须走，不管爱尔迈拉多么不通人情，她毕竟是自己的妻子。她可能遇到危险，他有责任去解救她。如果他不去，那他就是永远放弃了她。他也许会永远不知道她的死活，他不能让自己的妻子像一根草一样，被风从生活中吹卷而去。他不是那种人，然而他目前正那样行事。他太累了，没有任何别的办法。即使他和他们都没有遭到印第安人的杀害，即使他没有在草原上迷失方向，他可能在什么地方的一间屋子里把她找到，可她仍把头扭向一边，那么，然后呢？她会接着跑，而他就要接着追赶，一直到大祸临头。
克拉拉出来叫他回去吃饭的时候，他已经因为考虑过多而筋疲力尽。听到克拉拉的脚步声，他直往后缩，因为他觉得她老挑他的错，这次又要对他说些尖刻话了。但他又没有猜对。她走下台阶后，停下来看那三只正飞过天空的鹤。它们沿着普拉特河那银色的小径飞去。
“多美丽的鸟啊，”她温和地说，“我要是搬走的话，真不知道最想念谁，是它们还是马呢？”
七月认为她是不会迁走的，因为她已经深深地爱上了这个地方。
鹤远去后，她看了看他，好像刚刚发现他还在那里似的。
“你愿意留下了吗？”她问。
七月心想，你还不如不问呢——还不如就这样下去算了。他并不认为自己已经做出了留下的决定，但他也没有离开。
“我看我还是不要再去追她了，”他终于说道，“我看就让她去吧。”
“除非人家希望你做出牺牲，要不然就是白牺牲，”克拉拉说，“毫无意义！”
“妈，饭快好了。”贝特西在门口说。
“夏天的这个时候真美，我只不过待了一小会儿。”克拉拉说。
“可你总说你最讨厌吃凉饭。”贝特西说。
克拉拉看了看女儿，上了台阶。
“来吧，七月，”她说，“两个姑娘想让咱们保持咱们原来的样子。”
他把步枪装回马鞍上的枪套里，随着她走进屋去。