牛群在草原上蜿蜒前进，向普拉特河走去的时候，逛妓院成了大家谈话的中心议题。当然，他们一贯喜欢谈论这种事情，但是在不同的时候他们还谈些其他的事，比如天气、打牌、马匹的习性以及他们经历过的种种艰难困苦。杰克死后，他们又大谈法律的不合理性，以及是什么因素使一个本来挺好的人变坏。有时候他们也会谈到各自的家庭，谈论家庭的结果是大家都得了思乡病。家庭这一话题虽然受到大家的欢迎，可是谈着谈着就谈不下去了。
离奥加拉拉只剩一星期的路程了，逛妓院以外的话题都成为多余的。纽特和瑞尼兄弟对此感到非常好奇，他们对去妓院也挺感兴趣，不过只是模模糊糊地知道个大概，由于听到大人们每天晚上谈论或者只要牛群停下来就谈，他们估计逛妓院一定比他们想象的内容多。找妓女似乎立即成为生活向他们提供的最令人兴奋的前景。
“要是队长在奥加拉拉连停都不停，那怎么办？”一天晚上，大嘴唇问道，“他可不是那种愿意停留的人。”
“谁也没有叫他停下，”织针说，“他想走可以继续走嘛，需要停的是咱们。”
“他不喜欢妓女，”大嘴唇说，“我记得他没怎么去过那个酒吧。”
杰斯帕对大嘴唇的悲观情绪十分不耐烦，任何有关他们可能去不成奥加拉拉的话，都会引起他的反感。
“你能不能闭上嘴？”他说，“我们才不管队长想干什么呢。我们只想叫他别管我们的事儿。”
波·坎波的杂活儿干完后，也时不时地给他们这种讨论泼点儿冷水。
“我看哪，你们都该去理理发，把妓女忘了，”他说，“她们就是要赚你们的钱，你们又能得到什么？”
“好东西。”织针说。
“剪个头能保持一个月，找妓女只是一会儿的事儿，”波说，“除非她给你留下了你不想要的东西。”
他那句话引起了强烈的反应，纽特从中总结出，原来妓女并不总能使人高兴，结果也可能是染上疾病，尽管人们往往不怎么注意这一点。
波·坎波丝毫不动摇，他坚持宣传去理发店比去逛妓院好。
“要是以为我去剪个头比找妓女好，那你就是个跟屎壳郎一样的蠢货。”杰斯帕说。
纽特和瑞尼兄弟撇开那些捉摸不透的神秘问题不去考虑，把大部分时间用在分析进城的花销这个问题上。夏季白天漫长，气候酷热，牛群平安无事。只要想想奥加拉拉，时间就过得快一些。
有时候，瑞尼兄弟中的一个会骑马来找纽特，让他提供一些新情报。“稀汤说她们把衣服都脱光了。”一天，本·瑞尼说。
有一次，纽特看见一个墨西哥姑娘蹚过格兰特河的时候撩起了裙子，裙子里面什么都没有穿。她发现他在看她时，只是哧哧地笑了笑。从那以后，要是没有什么事可干，他就到河边去，想再次看她过河，但是再也没有看见。直到现在，一说到**女人，他就会想起那件事。他想得太多了，已经不觉得新鲜。
“肯定要花一大笔钱。”他说。
“大概要一个月的工资。”吉米·瑞尼估算着说。
下午晚些时候，狄兹骑马过来报告，普拉特河离他们只有十六公里远了，人群中响起一片欢呼声。
“上帝啊，不知道进城走哪条路，”稀汤说，“我已经准备好了。”
考尔知道大家一心一意要进城。狄兹虽然带回了好消息，但他很消沉。杰克被绞死后，狄兹一反常态。
“你不好受吗？”考尔问道。
“不喜欢这北方。”狄兹说。
“是放牧的好地方。”考尔说。
“不喜欢，”狄兹说，“光线太弱。”
看到狄兹恍惚的眼神，考尔很纳闷儿。在比这艰苦得多的岁月里，他总是高高兴兴的，而现在考尔经常见他坐在马背上，遥望南方，遥望他们走过的茫茫路途。有时候吃着早饭，考尔见他呆呆地注视着火堆，如同一只老兽临死前那样，好像在凝望另一个世界。狄兹的目光使考尔极度不安，他对奥古斯塔斯讲了这件事。一天早上，考尔骑马来到帐篷那里。奥古斯塔斯坐在一张鞍毯上，光着脚，正用锋利的小刀割膙子。他没有看见那个女人，但他还是老远就停了下来，以免惊动她。
“你想跟我说话就走近一点儿，”奥古斯塔斯说，“我光着脚走不了那么远。”
考尔下马走到他跟前。“不知道狄兹怎么了。”他说。
“嗯，狄兹神经过敏。”奥古斯塔斯说，“可能是你办事太不讲究，伤了他的心。”
“我没有伤他的心，”考尔说，“我一直对他格外好。他是咱们找到的最好的帮手。”
“是咱们历来最好的助手，”奥古斯塔斯说，“他也许生病了。”
“没病。”考尔说。
“但愿他没打算离开咱们，”奥古斯塔斯说，“其余的人连水源都找不到。”
“他说他不喜欢北方，”考尔说，“他只说了这个。”
“听说明天就到普拉特河了，”奥古斯塔斯说，“所有的人都准备去得性病。”
“我知道，”考尔说，“我也跟他们一样想进城。咱们需要买些给养。”
“让他们去热闹一下吧，”奥古斯塔斯说，“这也许是他们的最后一次机会。”
“为什么是最后一次机会？”
“老狄兹可能知道点儿什么事，”奥古斯塔斯说，“因为他很敏感。在未来的一两个星期里，咱们可能都让印第安人杀死。”
“我不相信，”考尔说，“你也不比他高兴多少。”
“是的。”奥古斯塔斯说。他知道离克拉拉的家不远了，这使罗丽娜十分紧张。
“你打算把我怎么办？”她这样问道，“看她的时候把我留在帐篷里？”
“不，小姐。”他说，“我要带上你，把你郑重地介绍给她。你可不是一件行李，你知道。克拉拉可能有一个月没看见别的女人了，她准喜欢与女人谈谈话。”
“可她也许知道我是个什么样的人。”罗丽娜说。
“是的，她会知道你是个什么样的人，”奥古斯塔斯说，“你根本不需要向任何人低头。在这个国家，恐怕有一半女人一开始都跟你一样，在酒吧里工作。”
“她没有，”罗丽娜说，“我敢说她一直是个有教养的妇人，所以你才想要她。”
奥古斯塔斯扑哧一声笑了。“一个割你的喉咙跟科曼切人一样利索的妇人。”他说，“克拉拉的嘴厉害得像把刀子，从前她可不止一次噎过我。”
“那我就更怕去见她了，”罗丽娜说，“我怕她说话。”
“啊，她会对你很礼貌的，”奥古斯塔斯告诉她，“我才需要小心行事呢。”
然而，无论他对她说什么，都无法使她的焦虑平息下来。她怕他丢弃她，就怕这一点。她把自己的肉体交给了他，她知道这是她唯一可做到的。她的行为使他痛心，尽管他接受了。在他们拥抱的时候，她认为他是爱她的，但事后不久，她又开始伤心。
“你担心成这个样子，一点儿道理都没有。”他说，“克拉拉的丈夫也许会活到九十六岁，再说她和我都不会对对方有什么用处了。我没有她精力充沛，从来就没有。”
当天晚上，待她好不容易入睡以后，他便坐在帐篷里反复地思考这一切。他能看见篝火，没上夜班的成员站在火堆四周，边说笑话边开怀大笑。他们所有的人都羡慕他，因为他有个女人，而他们没有。然而恰恰相反，他也羡慕他们，因为他们无忧无虑，他则不是。爱情一旦开始，便不能轻易地加以制止。他已开始爱罗丽娜，也许永远也无法制止这种爱了。他若是能再像他们一样坐在火堆旁说说笑笑，像他们那样自由自在，那他才是个幸运儿呢。他虽然深深地爱上了她，但觉得有一种强烈的欲望——离开她，什么都不干了，只一心赢牌。
第二天清晨，他离开罗丽娜一会儿，碰上了狄兹。
“狄兹，你有没有什么盼望得到而还没有得到的东西？”他问道。他打算直截了当地与他开始对话。
“我想我的生活挺好。”狄兹说，“队长给我的工资很高，我只病过两次，有一次是在那条河上叫人打了一枪。”
“这不是我要问的问题。”奥古斯塔斯说。
“盼望太花时间了，”狄兹说，“我宁愿干活儿。”
“是的，可是现在你要是能得到你想要的东西，你要什么？”
狄兹骑马走了一会儿才说：“回到那条河那边去。”
“妈的，格兰德河又不是唯一的一条河。”奥古斯塔斯评论道。但是没等他们接着往下讨论，他们看见北边远处的高岗上过来了一伙骑马的人。奥古斯塔斯即刻知道他们是士兵。
“天哪，咱们至少遇到骑兵了。”他说。
那里大约有四十个士兵。马群里的小马看见来了那么多生马，便嘶叫起来。考尔与奥古斯塔斯便赶忙催马迎了上去，在一公里以外的地方与他们见面，因为牛群看见那么多骑马的人，有些**。
队伍中为首的是一个蓄着灰白胡须的矮个子，戴着队长徽章，他看见牛群以后有些恼火。不久便发现，原来他喝醉了。
旁边一个骑马的是个大个子，穿着一件肮脏不堪的鹿皮衣，显而易见他是个侦察兵。他也长着胡子，嘴里叼着烟叶。
“我是队长威沃，这位是侦察员狄克逊。”队长说，“你们这帮人知道在把这群牛往他妈的哪儿赶吗？”
“我想我们正在往蒙大拿走吧。”奥古斯塔斯俏皮地说。
“我们在哪儿，伊利诺伊吗？”
奥古斯塔斯在这种情况下还开玩笑，考尔很不以为然。
“不是，可是等红云人找到你们的时候，你们就巴不得这儿是伊利诺伊了。”威沃队长说，“你们正好在和印第安人打仗的地方，知道在哪儿了吧？”
“谁知道他们为什么把牛群往他妈的蒙大拿赶？”那个侦察员狄克逊说。他摆出了一副目空一切的架势。
“我们认为那儿是我们坐着看牛拉屎的好地方。”别人的傲慢最能引起奥古斯塔斯的诙谐，考尔对此了如指掌。
“我们听说蒙大拿有好草场。”考尔说。他想改变奥古斯塔斯给他们造成的坏印象。
“好草场倒是会有，可你们这帮牛仔是不会活着看见那里的。”狄克逊说。
“是吗？别忘了，”奥古斯塔斯说，“我们并没有一直当牛仔。我们有二十多年的时间是和科曼切人打仗打过来的，在得克萨斯。难道这儿的印第安人不和别处的印第安人一样？挨了枪子儿不会从马上栽下来吗？”
“有栽下来的，可有的继续朝你扑来。”威沃队长说，“我可不是来这儿花一个上午的时间跟你们聊天的。你们发现什么线索了吗？”
“我们的侦察员没说有什么发现。”考尔说着，向狄兹招了招手。
“嗬，你们找了个黑鬼当侦察员，无怪乎你们迷了路呢。”
“我们没迷路，”考尔忽然发火了，“那个黑人能在他妈的煤山上跟踪你们。”
“还能用长柄杈把你们叉回来，要是我们叫他做。”奥古斯塔斯又加了一句。
“你们怎么能这样对我们讲话？”威沃队长顿时火冒三丈地说。
“这难道不是一个自由的国家吗？”奥古斯塔斯问道，“谁让你到这儿来骂我们的侦察员？”
狄兹骑马跑了过来，考尔问他是否见到了印第安人的行踪。
“从这儿到河边没有见。”狄兹说。
一个面色苍白的年轻少尉突然冒出一句话：“我想他们往东去了。”
“咱们往东去过了，”威沃说，“你说咱们上个星期去哪儿了？”
“他们可能跑得更快更远，”奥古斯塔斯说，“印第安人通常是那样的。看看你们骑的那些马就知道，他们步行都能超过你们。”
“你这个人真无礼。”威沃说，“那些印第安人一两天前才杀了一个打野牛的和一个女人。三个星期前，他们在西南方把一家子人杀了个精光。你们要是见了他们，就会后悔没有把他妈的这些牛肉保存在得克萨斯。”
“咱们走吧。”考尔说完，便猛地拨转马头。
“我们需要马，”威沃队长说，“我们的马都快累趴下了。”
“我刚才说的时候，你不是还说我无礼吗？”奥古斯塔斯说。
“我见你们有多余的马，”威沃说，“我们要了。奥加拉拉以西有个卖马的，你们去他那儿买几匹就是了，给军队寄张账单。”
“不，谢谢了，”考尔说，“我们还是喜欢自己的马。”
“我不是在请求你给我，”威沃说，“我是在征用你们的马。”
奥古斯塔斯哈哈大笑起来，但考尔没有笑，他发觉那个人的话是当真说的。
“我们需要马，”狄克逊说，“我们必须保卫边境。”
奥古斯塔斯又笑了。“你们最近都保护了谁？”他问道，“刚才你对我们说的那些人，你们就没有保护。”
“我不想再说了，”威沃说，“去把马弄过来，吉姆。带一两个人去，要拣好的挑。”
“你连一匹马也要不走，”考尔说，“无权征用我们的牲口。”
“天哪，我或者要你的马，或者要你的皮。”威沃说，“去赶马，吉姆。”
年轻的少尉很紧张，但他还是掉转马头，像是要朝马群走去。
“慢着，小子，咱们还没把话说完呢。”奥古斯塔斯说。
“你公然反抗美国军队的军官吗？”威沃问道。
“你们跟我们离奥加拉拉的那个马贩子一样远。”考尔指出。
“是的，可是我们还要到别的地方去。”威沃说。
“你们看见我们的时候不是也正朝这个方向走吗？”奥古斯塔斯说，“你什么时候变的主意？”
大个子侦察员狄克逊听着他们这样的对话，表现出一副不屑一顾的样子，这种蔑视的态度既是针对威沃，也是针对他们。
威沃队长转过身去，对那个年轻人说道：“这帮人纯粹是在虚张声势，其实他们只不过是牛仔。赶马去。”
当那个年轻人走过身边时，奥古斯塔斯伸手拉住了他那匹马的马勒子。
“你如果要那些马，为什么自己不去赶？”他说，“你是队长。”
“你们这是叛国，”威沃队长说，“冲这一点，就该把你们都吊死。”
考尔一直在观察军队队伍中其余的那些人。在他作为保安队员的年代里，他常常为骑兵那种萎靡不振的表现感到气愤，可眼前这伙围观的士兵好像更加怠惰、懒散。队伍刚刚停下来，就有一半人在马背上昏昏入睡了。所有的马都需要一个月好草好料的调养。
“奥加拉拉离这里有多远？”考尔问。
“我对奥加拉拉不感兴趣，”威沃说，“我感兴趣的是红云族人。”
“我们不认识什么叫红云族的人，”奥古斯塔斯说，“不过，如果他是个好战的头人，你们最好不要去抓他。我都怀疑那些印第安人会乐意吃你们的那些小马。我还没见过装备如此不成样子的队伍呢。”
“算了，我们出来十天了，不过这与你没有什么关系。”威沃说着，气得浑身发抖。虽然到现在为止，大部分时间是奥古斯塔斯在说话，他却在对考尔生气。
“咱们走，”考尔说，“白费唾沫。”他见小个子队长正在激他发火，知道再多说一点儿就会使他大发雷霆。
“吉姆，去赶马。”威沃说。
“不准去，”考尔说，“你们要是不赶走我的马，我倒要告诫你们几句。你们这支队伍消耗得太厉害了，要是真能找到印第安人，你们就是那些最可能遭到杀害的人。你需要的不只是几匹壮马，你需要的是精力充沛的人。”
“我不需要一个浑蛋牛仔给我的什么劝告。”威沃说。
“我们过去二十年打过科曼切人、基奥瓦人和墨西哥土匪，可我们还在这儿。”考尔说，“听听对你有好处。”
“要是让我在城里碰见你，非抽你耳光不可。”狄克逊对考尔说道。
考尔没有理睬那个人，转身骑马走了。奥古斯塔斯放了那个年轻少尉的马勒子。
“把那个黑鬼留给我，”威沃说，“我听说他能闻出印第安人。他们只不过是红鬼和黑鬼罢了。”
“甭想，”考尔说，“我怕你虐待他。”
他们回到了篷车跟前，回头看时，见那支骑兵还在原地坐着。
“他们会进攻吗？”奥古斯塔斯问。
“进攻牛群？”考尔说，“我看不会。威沃是疯了点儿，但还没疯到那种地步。”
他们等着，那支骑兵队伍在高岗上停了几分钟后，就向别的地方走去了。