纽特、瑞尼兄弟与豌豆眼是第二天下午进城的，头一批人三三两两回来时那副可怕的模样丝毫没有使他们气馁。杰斯帕在马上一路呕吐回来，身体垮得连马都下不来，也不会弯腰了。
“你太可怜了。”杰斯帕回来时，波·坎波严肃地对他说，“我对你说过会落这么个结果的，现在钱花光了还不算，你还要受苦。”
杰斯帕对此未置可否。
织针纳尔逊和稀汤第二拨儿回来，与杰斯帕没有什么两样，但他们的马还算干净。
“前边不再有城市可太好了，”织针下马时说道，“要是再有城市，我可就活不了啦！”
“如果这就是内布拉斯加最大的好处，我可再也不敢领教了。”稀汤说。
听了所有回来人的报告，波·坎波更加坚定了自己的信念，所以不愿意让奥古斯塔斯借篷车用。
“城里净是贼，”他争辩着说，“别让人把车偷走了。”
“我在里面坐着，要偷连我一块儿偷就是了，”奥古斯塔斯说，“我倒想看看谁有这种本事。”
他答应让大嘴唇坐车进城，大嘴唇很思念他在家乡时干的老行当，希望这一次到城里至少能听听钢琴的声音。
考尔也决定骑马进城帮着购买些给养。他想到一张购物清单，但由于波·坎波正在气头上，他的不合作态度使事情不能一下子决定下来。
“夏天到了，”波说，“用不着什么东西。买一个大水桶，从河里装些水，快到干旱地带了。”
“你怎么知道快到干旱地带了？”奥古斯塔斯问。
“反正会到的，”波·坎波说，“要是不走运，很可能要喝马血了。”
“我昨天晚上喝的怕就是马血吧，”杰斯帕说，“我从来没有在马背上那么恶心地吐过呢。”
纽特和其他几个小孩子急忙往城里赶，将豌豆眼远远抛在了后面，但等他们真的来到城里，又不知道首先该干什么。有那么一两个小时，他们只是在长长的街道上走来走去，观望过往行人。长期以来，他们没有在房子里面待过，乍要进去倒觉得不好意思。他们朝一家五金店的橱窗看了看，但没有进去。街道本身就够热闹了，能看见许多士兵、赶车的人，甚至有几个印第安人。他们没有看见妓女，街上的那几个女人都是买东西的主妇。
城里当然到处都是酒吧，但一开始这几个孩子吓得哪一家也不敢问津，因为他们年龄小，里面的人们肯定会看着他们。再说他们又没有钱买酒喝，手头仅有的那一点儿钱还要留着给妓女呢——至少这是他们几个人的打算。第四次或者第五次路过那家大百货公司的时候，他们的打算动摇了，便都溜了进去，以期一睹那琳琅满目的商品。他们仔细地看着那些枪支——野牛猎枪、枪筒发蓝的长筒手枪，都是他们的财力远不及的。出来时他们手里唯一的东西只是一袋薄荷糖。因为他们几个月来头一次尝到糖的滋味，所以感到格外好吃。他们坐在阴凉里，一口气将那袋糖吃了个精光。
“要是队长肯装一车这种糖就好了。”本·瑞尼说着，机会就来了，因为奥古斯塔斯刚把马车赶到杂货店，队长骑着母夜叉走在篷车旁边。
“别做好梦了，他才不让咱们装一车糖呢。”吉米·瑞尼说。不管怎么说，由于有了经验，他们便回到那家百货公司，又买了两袋糖。
“咱们省下一袋，到蒙大拿再吃吧，”纽特说，“一路上可能再也没有城市了。”然而他的这一警告犹如石沉大海，皮特·斯佩特尔和另外两个人把他们那份糖嚼得一块也没有剩下。
“咱们问问他妓院在哪儿，”本建议，“恐怕咱们自己一个也找不到。”
他们在车马店那里赶上了盘子。他不太高兴，但至少走起路来还算稳当，就这一点而言，他比已经回营地的那几位强得多。
“你们这些娃娃来城里干啥？”他问道。
“我们要找妓女。”本说。
“绕到那家酒吧后面去，”盘子说，“那里有很多。”
盘子现在骑的是一匹名叫白糖的漂亮的小母马，就性情来说，它与母夜叉正相反。它几乎就像只驯养的小动物，盘子能从自己的盘子里拿些吃的，用手喂它。他说这匹马是他见过的马里眼神最好的。每一次牛群狂乱奔跑的时候，它都没有往坑里踩过。
他十分钟爱它，每次为它备鞍之前总要为它刷刷毛，为此他的鞍袋里专门备有一把小刷子。
“她们要多少钱？”吉米·瑞尼问道。他指的是妓女。想到有些妓女就离他们几步远，他们都有些紧张。
“那取决于你想在楼上待多久。”盘子说，“我看见一个挺好的，叫玛利，可是她们并不都像她一样。有一个人们管她叫小母野牛的，要是没有人给我一个月的工钱，我就不会盘算着去找她，可我想她会接你们这样的小孩子。头一次出来可不要指望得到上等招待。”
就在他们说话的时候，从街上走过来一队士兵，一共六个人，为首的是大个子侦察兵狄克逊。
“那些兵又来了。”纽特说。
盘子连看都不看他们。“其余的人准是走丢了。”他已经刷好了马，正要备鞍时，那几个士兵朝他们这里冲了过来。
纽特很紧张，他意识到要与这些士兵发生纠纷了。他看了一眼队长和古斯先生，他们正往篷车上装一个大水桶，显然他们采纳了波·坎波的建议。
纽特觉得狄克逊的个头儿大得可怕。他骑着那匹黑色的阉马一直到了盘子身边才停下。盘子极其冷静，根本不去理会他，而是将马鞍放到了马背上。
“那匹母驹多少钱？”狄克逊问道，“它倒长得像模像样的。”
“不卖。”盘子说完，便伸手下去拉马勒子。
就在他弯腰的工夫，狄克逊探过身子朝他的脖子后边吐了一大口烟草汁。烟草汁吐在盘子的头发旁边，顺着他那件大衬衫的领子往下淌。
盘子直起腰来，用手摸了摸脖子，当他发现是烟草汁的时候，脸都气红了。
“你们这些浑蛋牛仔就那么喜欢你们的马，”狄克逊说，“听你们说不卖马都听烦了。”
“这匹马就是他妈的不卖，等我收拾了你，你就别想再骑马了。”盘子简直无法控制自己的声音，“我可不能让别人吐完了我扭头就走。”
狄克逊又吐了一口。这次因为盘子面对着他，烟草汁正好吐在他的前胸上。狄克逊和士兵们见状，一个个笑得前仰后合。
“是你自己下来呢，还是要我把你从你骑的那匹骨头架子上揪下来？”盘子看着大个子的眼睛说。
“呀哈，瞧你那副(上尸下从)包样儿。”狄克逊狞笑着说。他又朝盘子吐了一口，盘子借低头躲过烟草汁的工夫，猛地朝那个人扑了过去。他本打算把那个侦察兵从马的另一侧推下去，但是狄克逊不仅强壮，而且还很灵巧。谁也没有注意到他的另一只手里握着一支长筒手枪，在盘子与他扭打的时候，他就像使棒子一样用枪把在盘子头部狠狠地击了两下。
盘子一声没吭就顺着狄克逊的马肚子瘫倒下去，脸朝上躺在了地上。纽特万分惊慌。血从盘子耳边的大裂口往外涌，浸湿了他的黑头发。他的帽子也掉在了地上，纽特把它捡起来，但不知如何是好。
狄克逊把枪装回枪套，又朝盘子吐了一口，便去抓那匹小母驹的马勒子。他探下身，解开马肚带后，将盘子的马鞍扔到地上。
“我叫你顶嘴，放牛的，”他说，又看了看那几个孩子，“他醒来后，可以往美国陆军部队寄账单讨这匹马的钱——如果他还记得有过一匹母马。”
纽特简直要急死了。他眼看着盘子挨了两手枪把，知道盘子肯定死了。事情发生得如此快，本·瑞尼的手还在那个糖袋子里，来不及抽出来。
纽特只知道绝不能让那个人把盘子的马牵走。狄克逊转身要走的时候，纽特一把攥住马嚼子不放手。白糖由于被朝两个不同的方向拉，便向后退，几乎将纽特拽倒在地上，可他仍抓住不放。
狄克逊猛地拉了一下马，想使纽特松手，然而纽特死活不松手。
“妈的，这帮牛仔都这么讨厌，”狄克逊说，“连这小崽子也一个样儿。”
狄克逊身边那个士兵的马鞍角上挂着一根短柄生牛皮鞭，他伸手抄过鞭子，二话不说便骑到盘子的母马身边，朝纽特抽去。
皮特·斯佩特尔的脸都气青了，他飞身跃过去抓鞭子，但狄克逊反手一击，皮特便倒下了，鼻子流血不止。
纽特猫下腰，想靠近母马。狄克逊抽的头几鞭子主要打在纽特手上，想让他松手。他见这样不成功，便向纽特身上胡乱抽打起来。呼呼作响的鞭子有一下打在他耳朵上，他想弯下腰，但是白糖由于惊恐而不停地乱转，使他完全暴露在皮鞭下，狄克逊便朝他的脖子和背部猛抽一气。纽特紧闭双眼，死死握住马嚼子不放手。有一次他看了狄克逊一眼，见他正在狞笑——他那双恶毒的眼睛酷似野猪的眼睛。狄克逊又朝他脸上打来时，纽特连忙再次猫下腰去，结果这一鞭打在白糖身上，白糖嘶鸣着向后倒退。
马的嘶鸣引起了考尔的注意。他与奥古斯塔斯把那个大木水桶装上车后，又回到商店里停了片刻。奥古斯塔斯在考虑买支轻些的手枪替下他那把大柯尔特，但是又变了主意。他拿着一些给罗丽娜买的东西，考尔则正往外搬一袋面粉。听见马叫的时候，他们还都在商店里。他们出来后才看见狄克逊在抽打纽特，盘子波吉特的马正不停地转来转去，地上躺着两个牛仔，其中一个是盘子。
“我说过，那个婊子养的不是好东西。”奥古斯塔斯说。他把东西塞进篷车，拔出了手枪。
考尔把那袋面粉扔到篷车后边，飞快地翻身骑上了母夜叉。
“别开枪，”他说，“防着那几个兵就行了。”
他看见狄克逊还在用鞭子野蛮地抽打纽特的背部和脖子，顿时气不打一处来，感觉到多年未有过的愤怒。他狠狠地刺了母夜叉一下，它便从街上飞也似的跑了过去，从士兵中间穿过，把他们吓了一跳。狄克逊正一心用鞭子抽人，根本没有看见考尔过来，考尔也根本没有让母夜叉停下来的意思。在最后的一刹那，狄克逊才猛地拉了一下马，试图躲到一边去，但他那匹吃惊的马正巧转身与母夜叉撞在了一起。考尔牢牢地在马上坐着，母夜叉也稳稳地站在那里，狄克逊的马却倒了，把他重重地摔到地上。白糖试图躲开这场混乱，险些踩了纽特。狄克逊的马在白糖的蹄子底下挣扎着想站起来。街上尘土飞扬，一片混沌。
狄克逊急忙爬起来，他没有跌伤，但有些晕头转向。他转过身时，考尔已经下了马，朝他跑了过来。考尔看上去个头儿不大，因而狄克逊对他就这样向自己进攻感到不可理解。他伸手去掏手枪，却忘了皮鞭还在手腕上套着，妨碍了他掏手枪的动作。考尔径直向他撞来，就像他的马撞向狄克逊的马一样。狄克逊再一次倒在地上，待他扭过头向上看时，只见一只皮靴正朝他的眼睛踢过来。
“别……”他想说“别踢”，但那句话还没有说完，那只靴子已经踢到了他脸上。
那六个士兵在一旁看着，吓得一动也不敢动。那个看上去个头儿不大的牧场主踢起狄克逊的脸来力量可真大，狄克逊的脑袋简直要被他踢飞了。后来他又跨到狄克逊身上，狄克逊正连血带牙一齐往外吐。狄克逊挣扎着起来后，小个子立刻又一次把他击倒在地，然后用一只脚踩着他的头，狠狠地蹍他的脸。
“他要打死他了，”一个脸色苍白的士兵说，“他要把狄克逊打死了。”
纽特也这么想。在队长打那个大个子侦察兵之前，他从队长的脸上看到了他从未见过的愤怒。狄克逊虽然个头儿很大，但显然没有捞到还手的机会。狄克逊一下也没有还击，连试都来不及试。纽特看着队长惩罚那个人的手段，真怕自己又要呕吐。
盘子波吉特坐起来，用手抱着头，正看见考尔揪着大个子侦察兵的鹿皮衣拖着走。争斗发生在离街上一家铁匠铺几米远的地方，铺子前面有一个铁砧子，盘子惊愕地发现队长正骑在狄克逊身上，把他的头往铁砧子上磕。
“他会打死他的。”他脱口而出，竟然忘了几分钟前他也曾想把那个侦察兵打死。
这时，他又见奥古斯塔斯跑了过去，骑上母夜叉，拿起了考尔的套索。
奥古斯塔斯骑马朝铁匠铺小跑了几步，用套索套住考尔的手臂，接着把套索另一端缠在鞍角上，掉转马头朝街的另一头骑去。刚开始考尔还不肯把狄克逊放下，一直将他从铁砧子那里拖出了几步远。然而奥古斯塔斯仍旧紧紧地拉住套索，让马慢慢朝前走。考尔终于松开了那个人，却朝着套他的人——不管是谁——冲了过去，满脸愤怒与狂暴。他并不知道套他的是什么人。他打狄克逊那几拳把手指关节上的皮整个打脱落了，但他在盛怒之下，全然没有在意，一心想着对付第二次进攻。他决心要置敌人于死地——他不知道狄克逊是否已经死了，但他决心要打死这第二个人。
“伍德罗！”考尔正要向奥古斯塔斯扑过来时，他才严厉地喊了一声。
考尔听见了自己的名字，也看见了自己那匹母马。奥古斯塔斯正朝他过来，把套索松开。考尔发现是他才收住脚步。他转身瞧那几个士兵，他们都骑马站在那里，面如土色，噤若寒蝉。他朝他们走了一步，扔掉了套索。
“伍德罗！”奥古斯塔斯又喊了一声，接着便掏出他的那把大柯尔特，心想为了阻止他走到士兵跟前去，他将不得不用它敲考尔。但是考尔站住了。有那么一会儿，万物死一般地静止不动。
奥古斯塔斯跳下马，把套索挂在马鞍角上。考尔还在街上站着喘粗气。奥古斯塔斯向士兵走了过去。
“带上你们的这个人走吧。”他平静地说。
狄克逊躺在铁砧子旁边，一直没有动。
“他死了吗？”一个中士问道。
“不死就算他走运。”奥古斯塔斯说。
考尔顺着街走了几步，捡起掉在地上的帽子。那几个士兵骑马缓缓地从他身边走过。有两个人从马上下来，开始把狄克逊往马上抬，后来六个士兵全部下马了——这个人太重了，需要他们所有的人动手，才能把他抬起来放到他的马背上。考尔看着，一见狄克逊他的火又冒了起来，如果那个人再动一动，他就会再次冲上去。
然而狄克逊没有动。他在马背上悬垂着，血从头部和脸上往下流淌，滴在尘土里。士兵们上马后，慢慢地把那匹马牵走了。
考尔看了看，见盘子波吉特坐在他的马鞍旁边的地上，耳朵后边有一道伤口。他慢慢走了过去。
“伤得重吗？”他问。
“不重，队长。”盘子说，“我的头太硬了。”
考尔又看了看纽特。他脖子和脸颊上的鞭痕肿了起来，耳后的一个伤口里渗着血。盘子这时才发现纽特还紧紧地抓着白糖的马嚼子。他站了起来。
“伤着了吗？”考尔问那孩子。
“没有，先生，”纽特说，“他只是抽了我几下。我可不能让他把盘子的马牵走。”
“好了，你可以放开它了。”盘子说，“他走了，真该为刚才的事谢谢你，纽特。”
由于攥马嚼子用的力量太大，纽特松手时感觉手很痛，马嚼子在他手掌上勒出了印，手指也攥得没了血色。他松开母马，盘子接过缰绳，在它的脖子上拍了拍。
奥古斯塔斯走过去，弯下腰看皮特。皮特正往外擤鼻子里那带泡的血。
“我最好送你见医生。”奥古斯塔斯说。
“不要医生。”皮特说。
“天哪，这伙人都是铜头铁脑袋。”奥古斯塔斯说着，向本·瑞尼走去，他拿起糖袋子吃了一块，“你们谁也不会听劝告的。”
考尔骑上母夜叉，不慌不忙地把套索盘了起来。有几个城里人目睹了这场战斗，大多数人还站在那里望着骑在那匹灰色母马上的那个人。
考尔把绳子盘好，骑马来到奥古斯塔斯那里。“你把粮食带回去，好吗？”他问。
“好的，”奥古斯塔斯说，“我带回去。”
考尔发现所有的人都在看他，包括他的助手们、牛仔们和城里的人们。他的怒气已经消失，剩下的是疲倦。他已不怎么记得刚才的打斗了，但人们都还目瞪口呆地望着他。他觉得虽然整个事情很简单，但是他还是有必要解释一下。
“我讨厌那些说话蛮不讲理的人，”他说，“我受不了。”
说完，他便骑马出了城，围观的人仍然鸦雀无声。尽管这里是个野蛮的地方，他们也习惯了突然发生的死亡，但他们仍觉得刚才目睹的事件非同一般，还不如不看。
“天哪，古斯。”盘子目送队长离开的时候说。与别人一样，他也被队长爆发的狂怒吓呆了。他多次看见人们打架，但都不像这一次这样。他自己虽然憎恨狄克逊，但是当他看到狄克逊这样被毁掉时，还是感觉心里乱哄哄的——连枪都没用。
“你从前见过他这样打死人吗？”他问奥古斯塔斯。
“见过一次。”奥古斯塔斯说，“有一次我没来得及制止他，他就是那样把一个墨西哥土匪打死的。那个墨西哥人把三个人分了尸，不过不是那件事引起的，是因为那个人骂了考尔。”
他又吃了一块糖。“骂伍德罗·考尔是绝对不行的。”他说。
“是为我吗？”纽特问。他想，也许他应该把那件事处理得更好些。“是因为他用鞭子打我吗？”
“那只是一部分原因，”奥古斯塔斯说，“考尔自己也不知道其余的原因是什么。”
“哎呀，你要是不制止他，他非把那个人打死不可，”盘子说，“他能把任何人打死，任何人。”
奥古斯塔斯吃着糖，没有表示不同意见。