你的大腦是從下到上、從裏到外發展進化的，其主線就是所謂的神經軸，大腦的所有組織都是沿著這條軸線布局的。讓我們從底層開始，看一看神經軸的四個主要層次是如何支撐你的企圖心的。
腦幹
腦幹可以向你的整個大腦釋放神經調節物質，比如去甲腎上腺素和多巴胺，這會讓你感到精力充沛，反應迅速，從而幫助你更好地實現目標、獲取獎勵。
間腦
間腦由丘腦和下丘腦組成，丘腦是感覺信號的中央管理區。間腦的作用是指揮你的自主神經係統，並通過腦垂體對內分泌係統施加影響。下丘腦會對你的原始需求(比如水、食物和**)以及原始情感(比如恐懼、憤怒)進行調節。
邊緣係統
邊緣係統是從間腦發展進化而來的，包括杏仁核、海馬體和基底神經節。基本可以認為它是控製你情感的中央火車站。
邊緣結構緊挨著間腦，有些部分在間腦的下麵(比如杏仁核)。通常認為邊緣屬於神經軸裏比較高級的部分，因為這些結構都是在進化過程的後期才出現的。不過其中有些結構位置比較靠下，這讓人很費解(通常認為，越是後進化出來的大腦結構，位置應該越靠上)。
大腦皮層
大腦皮層包括前額葉大腦皮層、扣帶和腦島。我們這本書的重點就是這一區域，它專門負責抽象邏輯推理和概念、價值標準、製訂計劃以及組織執行功能、自我監控和衝動控製。大腦皮層區還包括從左耳貫穿到右耳的感知運動連接線(負責感知和移動)、頂葉(負責理解)、顳葉(負責語言和記憶)以及枕葉(負責視覺)。
上麵四個層次圍繞神經軸共同協作，驅動你去做事。在通常情況下，底層的結構會為高層結構提供方向並使之活躍，而高層結構則會給底層結構提供指導並對其行為進行約束。越是底層的結構，對你身體的直接控製力就越強，也越難改變其自身神經網絡結構。高層結構正好相反：它們對你行為的直接參與不多，但是具有極大的神經可塑性，能夠被你的神經行為和精神行為所改變，並從經驗中學習。