閔汶水與唐代茶道大家常伯熊一樣，述而不作，都是被茶史嚴重忽略掉的，且對茶藝發展有著巨大貢獻的一代巨匠。
元代茶的揉撚工藝的誕生與明初廢團改散的綜合推動，使得散茶大興於天下，尤其是在張源壺泡法的影響及明末紫砂壺在江南地區的熱崇下，紫砂壺的設計，又迎合了文人自斟自飲的飲茶風尚，很快便從民生日用中脫穎而出，以其砂粗質古、氣韻幽野、妙不可思、可堪把玩清供，更加深入人心，用者日眾。
從唐代陸羽《茶經》煎茶的“為飲最宜精”，到宋徽宗《大觀茶論》點茶的“采擇之精，製作之工，品第之勝，烹點之妙，莫不盛造其極”。從明代朱權《茶譜》的“汲清泉而烹活火”，“崇新改易，自成一家。”到黃龍德的《茶說》之論：“若今時姑蘇之錫注，時大彬之砂壺，汴梁之湯銚，湘妃竹之茶灶，宣成窯之茶盞，高人詞客，賢士大夫，莫不為之珍重，即唐宋以來，茶具之精，未必有如斯之雅致。”數百年來，烹茶之法，從炙茶、搗茶、碾茶、羅茶、置器、擇水、選炭、取火、候湯、烹茶、釃茶、品茶等，其技法不可謂不完備；茶器不可謂不精良；茶灶疏煙，遊心幽棲，不可謂不閑雅清致；灌漱徐啜、甘津潮舌，品飲不可謂不細膩有方；那麽，為什麽此前的文人飲茶方式，不能稱之為工夫茶呢？首先，是因為文人雅士對茶的追求，仍關乎著自己的心靈與品行，還很純粹，其對茶與茶器的追逐及泡茶技法，還沒有世俗化、商品化的影子出現；其次，是彼時的茶器，尚未真正實現小型化。當茶日趨商品化，當茶器漸漸標簽化，當泡茶、品茶逐漸功利化，工夫茶的雛形，就隨時會躍然而出了。
子冶石瓢 美國芝加哥藝術學院藏
在中國飲茶史上，最早推動茶器小型化、品茶趨於精細化的啟蒙者，究竟是誰呢？他就是明代萬曆年間，在江南“以湯社主風雅”的茶道大家閔汶水。閔汶水與唐代茶道大家常伯熊一樣，述而不作，都是被茶史嚴重忽略掉的，且對茶藝發展有著巨大貢獻的一代巨匠。
閔汶水，安徽休寧人，大約生於明代隆慶二年（1568），客居南京桃葉渡，其茶館“花乳齋”名滿金陵。明末清初王弘的《山誌》記載：“今之鬆蘿茗有最佳者，曰閔茶。蓋始於閔汶水，今特依其法製之耳。汶水高蹈之士，董文敏亟稱之。”董文敏，即是大名鼎鼎的董其昌。清初，陳允衡在《花乳齋茶品》中寫道：“因悉閔茶名垂五十年，尊人汶水隱君別裁新製，曲盡旗槍之妙，與俗手迥異。董文敏以‘雲腳閑勳’顏其堂，家眉翁征士作歌鬥之。一時名流如程孟陽、宋比玉諸公皆有吟詠，汶水君幾以湯社主風雅。”陳允衡，大約生活在清代順治前後，以詩歌自娛，與王士禎、施閏章交情篤深。從陳允衡的讚美可以讀出，南京禮部尚書、書法大家董其昌，主動為閔汶水的茶館——花乳齋，題寫了“雲腳閑勳”的匾額。大名士陳繼儒、名流程孟陽、宋比玉等皆為之作歌、賦詩以讚美。閔汶水以一杯閔茶，左右著江南文人飲茶的風流時尚。使得明末的文人墨客、士子名流、秦淮名豔、各色人等，無不對“花乳齋”趨之若鶩。由此可見，閔汶水在江南文藝圈的影響力之大。這種無上風光與待遇，是此前的曆代茶人，從未有過的北鬥之尊，因此，稱讚閔汶水是明末的茶壇領袖，一點也不誇張。
閔汶水製作的閔茶，“別裁新製，曲盡旗槍之妙，與俗手迥異。”以至於董其昌飲後，在《容台集》中這樣評價：“金陵春卿署中，時有以鬆蘿茗相貽者，平平耳。歸來山館得啜尤物，詢知為閔汶水所蓄。”閔汶水所製的鬆蘿茶最精，極富特色，這也是見多識廣的董其昌再三稱道閔茶的主要原因。
明代永樂青花茶盅，高3.9厘米，口徑8.9厘米
明代嘉靖年間 甜白八方茶盅
閔汶水製作的鬆蘿茶，繼承了大方和尚製茶的精髓，使明代最為時尚的鬆蘿茶，在閔汶水的手裏，再一次大放異彩。許次紓在《茶疏》中寫道：“若歙之鬆蘿，吳之虎丘，錢塘之龍井，香氣濃鬱，並可雁行，與岕頡頏。往郭次甫亟稱黃山，黃山亦在歙中，然去鬆蘿遠甚。”許次紓之論，大概是古時“鬆蘿香氣蓋龍井”的出處。清末著名學者俞樾，因無緣品到閔茶，便遺憾地在《茶香室叢鈔·閔茶》中說：“餘與皖南北人多相識，而未得一品閔茶，未知今尚有否也。”
代表著晚明較高審美趣味與文人風雅的文震亨，在《長物誌》卷十二“香茗、鬆蘿條”寫道：“南都曲中亦尚此。”南都曲中，是指南京秦淮河南畔的舊院歌姬，又稱南曲。南曲歌姬容姿俏麗，通常以藝示人，如秦淮八豔。秦淮河北麵的妓院，又稱朱市。朱市的條件比較簡陋，女子的身價也較低廉。南京的江南貢院，正與南曲遙對，僅隔秦淮一水，這窄窄的“盈盈一水間”，織就了天下無數的應試才子佳人夢。閔汶水把自己的茶館“花乳齋”，建在不遠處的桃葉渡，大概就是吃準了十裏秦淮、槳聲燈影裏的金粉薈萃，商賈雲集。其中最有名的王月生，本是出生在朱市的曲中名姬。王月生，雖寒淡如孤梅冷月，卻是異常鍾情於閔老子製作的鬆蘿茶的。張岱在《陶庵夢憶·王月生》中寫道：王月生，“不喜與俗子交接。”“好茶，善閔老子，雖大風雨、大宴會，必至老子家啜茶數壺始去。所交有當意者，亦期與老子家會。”很巧合的是，為《長物誌》作序的沈春澤等人，曾不惜耗費千金，在南京歌姬中選美，而此次名列花榜狀元的，正是王月生，一時聲震都下，名動公卿。從文震亨的隱隱閑筆可以推斷，沈春澤與文震亨，都應該是品過且熟悉閔茶的，且與王月生也是熟識的，都曾忍把浮名，換了淺斟低唱。據張岱記載，王月生，“曲中上下三十年，絕無其比也”。張岱在《曲中妓王月生》詩雲：“及餘一晤王月生，恍見此茶能語矣。”“但以佳茗比佳人，自古何人見及此？”這說明，令“南曲諸姬皆色沮”，令張岱心潮澎湃的王月生，既與閔老子交情甚篤，也是頻頻光臨花乳齋的常客。鑒於此，我們是否可以推測，能吸引王月生的，不僅僅是獨具特色的閔製鬆蘿茶，還有閔老子的高韜不群以及過人的泡茶技法。