《山海經》記載，上古水神共工撞斷不周之山，使天地傾斜後，很快又挑起了同大禹派係的戰爭。共工手下收羅了不少神獸，比如水怪浮遊、巨大的九頭蛇相柳。這頭巨蛇口中流出的毒涎，匯成毒沼，鳥獸近則死，周遭生物絕跡。大禹在同這些異界巨怪長期戰爭中，逐漸培植起了一支神將部隊，用來對抗和捕殺包括共工陣營在內一切有礙他治理洪水、統一全國的惡魔巨獸。
數千年後，唐朝。
唐德宗貞元十三年，年輕的文人李公佐遊曆瀟湘，蒼梧山下，邂逅故友。兩人泊舟古渡口，向晚，便在一所佛寺落腳，班荊道故。
那晚月滿湘江，波光瀲灩，就著這渾融月色，二人暢敘契闊。酒至半酣，朋友耳聽滔滔水聲，出神半晌，以低沉的聲音，說出了一件離奇的往事：
此去三十年前，淮水之陰的楚州有個漁人，在龜山腳下垂釣，魚鉤不知鉤到了什麽東西，拉拽不出。這漁人練有“潛目”，水下辨物無礙，翻波戲浪，如履平地，當即一個猛子紮進江中。
尋得魚鉤，正待返上水麵，忽見水下極深處，隱隱有一團影子緊貼山壁，望之不似自然之跡。漁人藝高膽大，仗著水性精熟，決意一探究竟。他繼續潛下五十多丈，水壓已經極大，但也終於看清了那團影子，一股涼意直逼心髒，令他驚駭莫名——那團黑糊糊的東西，竟是一盤緊緊纏繞在山根上的巨大鎖鏈！
鎖鏈每股足有數人合抱之粗，別說前所未見，簡直聞所未聞。漁人極目遠視，水深處茫茫一片，望不到鎖鏈的盡頭。
這是什麽東西？如此巨大的鎖鏈，是誰鍛造的，有什麽用處？為什麽會纏在龜山山足上？
未知的恐懼吞沒了漁人，他逃命似的浮上水麵，對著同伴大聲嚷嚷起來。
第二天一早，事情報給了官府衙門。