政治上近乎完美的葉公，為何被儒家後學抹黑成小醜？
上博簡《柬大王泊旱》
今天熟悉的不少成語，都來自先秦的人物典故。比如“乘龍快婿”說的是蕭史，“百步穿楊”說的是養由基，“圍魏救趙”說的是孫臏，“負荊請罪”說的是廉頗，等等。成語簡直就是這些人物的標簽，大眾對於這些人物的了解，往往就停留在這個成語的典故裏。但又有那麽一些成語，敘述人物事跡不但談不上準確，甚至還與曆史形象大相徑庭，以致該曆史人物蒙受了千百年的不白之冤。這裏要說的就是“葉公好龍”的葉公。
楚簡王時的“聖人”是誰？
總之，“聖人”評價的不是晉侯，而是他的父親諸梁，晉侯為葉公長子，襲封為葉縣縣公。
那麽，曆史上的葉公到底是怎麽樣一個人，配得上“聖人”的稱譽嗎？
楚國史上唯一身兼令尹與司馬的重臣
《左傳》中記錄了楚昭王時期的左司馬沈尹戌，但對於其身世的記述則比較模糊。
按照東漢王符《潛夫論》的說法，沈尹戌是楚莊王的曾孫，沈諸梁是他的三弟；東漢高誘注解《呂氏春秋》，則認為沈尹戌是楚莊王的孫子，沈諸梁是他的兒子；西晉杜預注解《左傳》，又認為沈尹戌是楚莊王的曾孫，沈諸梁是他的兒子。而更複雜的是，《左傳》記錄了楚莊王時期一個叫“沈尹”的人物，沈尹戌是否與他有關？又說沈尹戌曾為吳王闔閭之臣，並娶妻生子，沈尹戌是否是吳國人？
整體來看，沈尹戌大概還是楚國王族的旁支，早年被送到吳國做人質並娶妻，生下了長子諸梁和次子後臧；之後沈尹戌帶著長子回到楚國，而次子留在吳國陪伴母親。沈尹戌本是出身王族，所以與沈諸梁父子都被楚王相中。沈尹戌被任命左司馬，楚國的令尹、司馬相當於宰相，令尹附屬有左尹、右尹，司馬附屬有左司馬、右司馬。不過沈尹戌在位期間楚國未設司馬，頗有點“以副代正”的意思。
沈諸梁則被封為葉公。“葉”是葉城，即今天河南葉縣一帶；“公”是春秋國君通稱，但春秋楚國自稱王，所以縣長往往稱“公”或“君”，故葉公實際上是葉縣縣長。楚國的縣與戰國以後的縣不同，更多具有邊境上的軍事重鎮功能，而不是一級行政區劃。
記錄葉公好龍的《新序》裏提到了葉公名子高。而先秦被稱為“葉公”的人就隻有一個，那就是葉公沈諸梁，而他的字又恰好是子高。所以《左傳》的沈諸梁就是葉公好龍的葉公，當無疑問。
前506年，吳王闔閭在伍子胥、伯嚭的輔佐下，從淮河三關迅速進入楚國腹地，與楚軍隔漢水相對。沈尹戌建議主帥令尹囊瓦率大軍與吳軍周旋，自己則去調方城山外軍隊封鎖吳軍後路，到時候兩軍再前後包抄。然而囊瓦最終受了部下武城黑與史皇的慫恿，不願意讓沈尹戌獨享功勞，輕易發動進攻，結果被吳軍大敗；吳軍乘勝追擊，一舉攻克楚國都城郢都。楚昭王倉皇出逃。
沈尹戌此時未到達方城，聽說囊瓦戰敗急忙退兵，在雍澨戰敗了吳軍，然而沈尹戌自己也身負重傷。他以被吳王俘虜為恥，讓部下吳句卑（也似是吳人）割下自己頭顱突圍。
第二年，吳軍被楚國聯合秦國擊敗撤退，而在吳國的後臧連母親都沒帶，就自己從吳國逃回了楚國。葉公鎮守在方城以北的葉縣，沒有機會參與救亡工作；但麵對這位不孝的弟弟，葉公卻投去鄙夷的眼光，沒有正眼看過他。
葉公第一次軍事能力的表現是前491年的滅蠻之戰。蠻氏在今天河南汝州一帶，是楚國北境的一個蠻夷部落。此戰主帥是左司馬眅，申公壽餘和葉公諸梁作為輔佐，聯合蔡國軍隊在繒關集合。
左司馬眅嚇唬大家說，吳國人又要溯江而上襲擊郢都了，所以此戰要速戰速決，之後隨時待命。軍隊受到激勵，一晚上攻下了蠻氏的兩個小城梁和霍，最後大將單浮餘攻克了蠻氏城。葉公究竟起了多大的作用，史書沒有記錄，不過主場馬上就要來了。
當年楚昭王的父親楚平王要殺太子建，太子建逃到鄭國，與同病相憐的亡臣伍子胥會合。不久，太子建被晉國收買，想裏應外合襲擊鄭國，結果東窗事發被殺。伍子胥就帶著太子建之子勝和燕輾轉來到吳國。伍子胥去世後，令尹王子申（太子建庶弟）要接侄子回楚國。
葉公得知此事，連忙告訴王子申說，王孫勝這個人狡猾又愛鬧事，留著是個禍害！但王子申卻認為，王孫勝誠實又勇敢，加上他對吳國十分了解，不如把他安插在吳楚邊境上。
葉公認為，誠實的前提是仁愛，勇敢的前提是道義，王孫勝卻一味實踐諾言又尋找死士，很明顯是有私心。這就好比孔子也說的：“言必信，行必果，硜硜然小人哉。”但王子申沒聽，把王孫勝兄弟接回來，並把勝封在白（今河南息縣）做縣公，號稱白公勝。
白公勝剛到白縣，就向王子申請求發兵鄭國複仇，王子申以楚國需要發展內政為由拒絕；又過了一段時間，白公勝再次請求，王子申同意了。但正碰上晉國攻打鄭國，鄭國向楚國求救，王子申因為要對付晉國，反而救援鄭國與之結盟。
這讓白公勝非常窩火，他親自磨劍霍霍表示不滿；碰巧被堂弟王孫平看到了，王孫平問他這是要幹什麽？白公勝氣呼呼地說：“不怕你知道，我就是要殺你父親！”王孫平是司馬王子結的兒子，王子結是王子申的弟弟。王子申聽說哈哈大笑，說：“勝不是我羽翼撫養長大的鳥卵嗎？隻要我和你父親死了，令尹和司馬難道不由他接任？”
白公勝進入郢都，乘機發動叛亂，在朝堂上擊殺王子申和王子結，並劫持楚惠王。白公勝手下石乞建議他殺楚惠王，白公勝猶豫不決。他想立另一個叔叔王子啟，但王子啟不同意，也被白公勝殺死。
此時葉公駐紮在蔡地（今河南上蔡），聽說自己預言成真，長歎道：“白公勝僥幸成功而已，百姓一定不會依附他！”聽說白公勝殺了頗負賢名的管修時，葉公斷定白公勝絕無成功可能，於是發兵救援郢都。
楚惠王被白公勝監禁在高府，手下圉公陽在牆上打了個洞，把惠王偷走帶回宮中。而葉公正到達郢都北門，有人責備葉公為什麽不戴頭盔？國人盼望您好比是父母，如果您被亂黨的刀箭所傷，不是斷了百姓的期盼嗎？葉公聽說後，就戴上頭盔前進。又有人勸說葉公，為什麽戴上頭盔？國人盼望您好比是豐收，見到您的樣子才願意眾誌成城。葉公覺得也有道理，於是又脫下頭盔。可見葉公從善如流。
葉公進城遇見箴尹固，得知他被白公勝策反。葉公就遊說箴尹固說：“如果當初不是子西（王子申）和子期（王子結），楚國早被吳國滅亡了，您難道可以拋棄德行去追隨盜賊嗎？”箴尹固被說動，他與國都人反戈一擊，措手不及的白公勝大敗，逃到山上上吊自殺。葉公又捉住石乞，追問白公勝屍體，石乞不肯說，被葉公所烹殺。王孫燕逃到吳國頯黃氏，白公之亂被徹底平定。
作為平叛首席功臣，葉公身兼令尹、司馬二職，這是楚國空前絕後的記錄，沒有第二個大臣能享有此殊榮。但葉公深諳韜晦之道，等到楚國安定後，他先保舉王子申的兒子王孫朝打敗陳國立功，然後把令尹讓給王子申的兒子王孫寧、把司馬讓給王子結的兒子王孫寬，自己則回到葉縣繼續當葉公。
葉公最後一次出場，是前476年進攻三夷部落，迫使它們與楚國結盟。三夷是追隨越國的蠻夷勢力，葉公此舉正是為了剪除越國的羽翼。
《左傳》中的葉公，全部故事就在這裏了。可以發現，他完全是一個正麵人物，與好龍毫無關係。那到底為什麽被附會上這樣的寓言呢？
“葉公好龍”好的是誰？
《論語》也提到了葉公，他與孔子還有交往。根據《史記·孔子世家》，此年是前490年，即葉公輔助左司馬眅滅亡蠻氏的次年，名滿天下的孔子周遊列國到了葉縣。於是葉公向孔子谘詢為政的道理，孔子說：“近者悅，遠者來！”葉公也向孔子弟子子路打聽過孔子是怎樣一個人，子路怕說錯話，沒有回答。孔子則說：“女奚不曰，其為人也，發憤忘食，樂以忘憂，不知老之將至雲爾？”
這兩件事無關緊要，關鍵是葉公和孔子的一次交鋒。
葉公說：“吾黨有直躬者，其父攘羊，而子證之。”“我那有個坦率直白的人，他父親偷了羊他都告發。”而孔子的回答是：“吾黨之直者異於是：父為子隱，子為父隱。——直在其中矣。”“我那坦率直白的人和您這的不一樣啊，父親替兒子隱瞞，兒子替父親隱瞞，——直率就在這裏啊！”這段對話代表兩人政治哲學的差異，明顯葉公更注重國家之法，而孔子更注重家庭之禮。
葉公和孔子的觀點孰優孰劣，這裏暫不評判，不過肯定影響到葉公對孔子的看法與評價。第二年，楚昭王想聘用孔子，並封賜七百裏土地。這個建議就被王子申否決了。
王子申認為：“大王的大臣沒有子貢、顏回、子路、宰予這麽賢能，如果任用了他，那麽楚國還能保有政權嗎？想當年文王、武王以百裏之地發家都統一了天下，現在讓孔子擁有七百裏地並且擁有一群精明能幹的弟子，這不是楚國的好事！”楚昭王覺得有道理，於是放棄了這個想法。
孔子沒有進入楚國郢都，唯一接觸的地方長官就是葉公。而葉公與王子申關係友好，所以很容易推測出，葉公將其與孔子的交流如數告知王子申。而孔子“親親相隱”的觀點，在當時並不受待見。因為春秋末年家族作為社會單位解體，諸侯紛紛以國法取代族規，將民眾納入至國家直接控製中。
至於“葉公好龍”的故事，見於《新序·雜事五》：
子張見魯哀公，七日而哀公不禮，托仆夫而去曰：“臣聞君好士，故不遠千裏之外，犯霜露，冒塵垢，百舍重趼，不敢休息以見君，七日而君不禮，君之好士也，有似葉公子高之好龍也，葉公子高好龍，鉤以寫龍，鑿以寫龍，屋室雕文以寫龍，於是夫龍聞而下之，窺頭於牖，拖尾於堂，葉公見之，棄而還走，失其魂魄，五色無主，是葉公非好龍也，好夫似龍而非龍者也。今臣聞君好士，不遠千裏之外以見君，七日不禮，君非好士也，好夫似士而非士者也。《詩》曰：‘中心藏之，何日忘之。’敢托而去。”
《新序》是西漢末年經學家劉向編訂的一部書籍，摘抄的是周代至西漢流傳的故事，目的是為了向皇帝推行仁政。該書的思想基礎自然是儒家學說，從《漢書·藝文誌》到《四庫全書》，一直把此書列入儒家類。其中所引的是《詩》，即《詩經·小雅·隰桑》；子張即孔子的弟子顓孫師，曾跟隨孔子周遊列國，孔子評價為“師也辟（僻）”。所以“葉公好龍”實際上是子張對魯哀公說的一則寓言，諷刺魯哀公好士人而不禮遇。
結合葉公與孔子的情況，“葉公好龍”到底是怎麽一回事，那就非常明顯了。
葉公子高就是獨一無二的葉公子高，而“龍”明顯就是孔子的投影。魯哀公好士而不用顓孫師，不正與葉公子高好士而不用孔子如出一轍？當然，這件事未必真是顓孫師本人說的，可能也是戰國人編排的段子。但既然在刻意抹黑葉公，說是儒家後學的創作並不離奇，何況采編此事的劉向本身也是大儒。
《莊子·人間世》也記錄了葉公與孔子的交談，說葉公出使齊國之前憂心忡忡，問於孔子。文章以孔子之口傳播道家思想，這一事跡同樣不可信。
《荀子》說葉公子高“微小短瘠，行若將不勝其衣然”，其人長得矮小猥瑣，走路時衣服都好像要掉落；但卻又有著忠君愛國、愛憎分明、力挽狂瀾、急流勇退等優秀品格。這樣一個近乎完美的政治人物，卻被塑造成一個經典的醜角形象，不得不令人感慨，古書人物形象變化的反差之巨。