出土文獻證明蘇秦是張儀的晚輩，張儀是當之無愧的縱橫家鼻祖
馬王堆出土的利蒼玉印
說起戰國的縱橫家，最出名的就是蘇秦和張儀。在《史記》裏，他們是鬼穀先生的弟子。師兄蘇秦先出山，主張“合縱”，即聯合東方六國去對付秦國，據說他身掛六國相印，讓秦國十五年不敢東出。師弟張儀晚出山，主張“連橫”，即讓秦國聯合一部分東方國家，來對付其他東方國家。這樣一來，東方六國全部臣服於秦國。雖然他們的故事非常精彩，但如此輕易玩轉六國於股掌之間，不得不讓人質疑。
《戰國縱橫家書》的出土
1971年底，因為工程建設，東塚受到影響。1972年1月16日，考古工作者正式對這裏進行發掘，至當年4月28日結束，被命名為馬王堆一號漢墓。西塚則被稱為二號墓，而在一號墓封土下還發現了三號墓。1973年9月，考古工作者又對二號、三號漢墓進行發掘，至1974年1月13日結束。
馬王堆漢墓有不少有價值的發現，其中三號墓一個長方形黑漆奩盒出土的一批帛書，該批帛書有十多萬字之多，相較於上世紀40年代出土僅一卷和一些殘片的楚帛書，這批漢帛書的價值不言而喻。
《戰國縱橫家書》關於蘇秦史料的發現，足以證明《史記》《戰國策》相關史料不可信。其實，就算沒有《戰國縱橫家書》出土，《史記》《戰國策》的可信度同樣值得質疑。
真真假假的《史記》和《國策》
在《史記·蘇秦列傳》《張儀列傳》中，蘇秦、張儀兩人都是鬼穀先生的徒弟。但這位驚鴻一瞥的“鬼穀先生”，在先秦文獻並無更多事跡，很難說是真實存在的人物。傳世的《鬼穀子》也大概率是六朝人偽托。
按照《史記》的說法，蘇秦出山更早，遊說趙王得以合縱。但他害怕秦國攻打趙國，從而破壞他的合縱計劃，所以就用激將法讓張儀去秦國，並花費重金幫他坐到客卿之位。這時蘇秦才透露給張儀，自己的真正目的。
張儀體會到蘇秦的一片苦心，於是在蘇秦有生之年，張儀主政下的秦國都沒有進攻趙國。蘇秦先後遊說燕、趙、韓、魏、齊、楚形成合縱，成為合縱長，身掛六國相印。齊閔王之時，因為齊大夫與蘇秦爭寵，派人刺殺了蘇秦。
等到蘇秦死後，張儀終於大顯身手。當時魏國已經臣服了秦國，於是張儀遊說楚、韓、齊、趙、燕加入連橫。秦惠王去世後，因為秦武王不喜歡張儀，張儀隻能離秦去魏，一年之後死在魏相任上。
《資治通鑒》據此將蘇秦合縱係於前333年、蘇秦之死係於前317年、張儀連橫係於前311年、張儀之死係於前310年。這樣看來，蘇秦應當是師兄，而張儀應當是師弟。
不過，《蘇秦列傳》《張儀列傳》很多地方明顯是說不通的，特別是關於蘇秦的記載，就連太史公自己都說“然世言蘇秦多異，異時事有類之者皆附之蘇秦”，也就是說當時很多遊說之事都附會於蘇秦。
蘇秦因為太有名了，成為縱橫家中的“箭垛式人物”。特別是他還有蘇代、蘇厲兩個哥哥，《史記索隱》引譙周曰，提到蘇氏兄弟又有蘇辟、蘇鵠。這樣一來，五兄弟的事跡都容易附會在一個人身上，就造成了蘇秦活動的時代特別長。
根據《蘇秦列傳》，蘇秦死於齊閔王時期（前300年—前284年），尚在張儀之前；根據《燕召公世家》，蘇秦與燕文公夫人有染，所以在燕易王時（前332年—前321年）為避禍，進入齊國實施反間，最後在燕王噲時（前320年—前314年）死於齊國。
另外還有一個很大的疑點。
《孟子》曾提到當時楚國人景春說，公孫衍和張儀“一怒而諸侯懼，安居而天下熄”。注意，時人認為和張儀齊名的縱橫家是公孫衍，而不是蘇秦。而在《張儀列傳》中，張儀擔任秦國相邦，其對手也主要是魏國的公孫衍和楚國的陳軫，三人因關係緊密而合於一傳；蘇秦除了幫助張儀在秦國上位，之後兩人幾乎沒有了交集。所以太史公也不得不把兩人分列兩傳。這些較早較可靠的史料表明，蘇秦並不是張儀同時代的人物。
楊寬先生指出：“今本《戰國策》中，既有比較原始的蘇秦資料，也有出於後人偽造虛構的東西，可說真偽參半。而《史記·蘇秦列傳》所輯錄的，幾乎全是後人杜撰的長篇遊說辭。因為司馬遷誤信這些遊說辭為真，誤認為蘇秦是和張儀同時對立的人物，反而把有關蘇秦的原始資料拋棄了，或者把這些資料中的‘蘇秦’改成‘蘇代’或‘蘇厲’。因此戰國中期有許多重要曆史事件和蘇秦活動有關的，真相就模糊不清。”
可見，《戰國策》本身不是為了記錄曆史，而隻是縱橫家的教科書。雖然經曆秦火之後，《戰國策》已成為戰國史基本史料，但卻有杜撰和錯亂之辭。《戰國縱橫家書》雖然與《戰國策》性質一樣，但其關於蘇秦的內容較為可信。下麵，我們講述經考訂後的張儀、蘇秦故事。
張儀連橫，秦國強盛
《史記》其實還記載了一個更早的縱橫家，就是孔子的得意門生子貢。《仲尼弟子列傳》說“子貢一出，存魯、亂齊、破吳、強晉而霸越”，但這與春秋史基本史料《左傳》不合，大致也是戰國縱橫家的說辭。從春秋時期宏觀政治格局來看，是晉—齊—吳與秦—楚—越兩大陣營對峙局勢；直到“邦無定交，士無定主”的戰國時期，才萌生了縱橫家產生的土壤。
戰國初年，最早變法的諸侯是魏國，成為華夏第一強國。之後，秦孝公、齊威王都相繼變法。此時，魏國身處中原的地緣劣勢開始顯現，魏惠王多次東敗於齊、西輸於秦。楚、趙、韓、燕四國也都紛紛變法，從而形成七大國實力均衡的局麵，被稱為“戰國七雄”。
在這樣的情況下，身處在中原的韓、魏和二周（東周、西周），就迫切考慮通過縱橫捭闔來保家衛國，這樣才產生一批沒落貴族和平民出身的縱橫家。但具有諷刺意味的是，他們在本國常常被當權貴族排斥，到改革最徹底的秦國方能施展拳腳。
張儀出身魏國疏族，曾遊說楚王不被用，隻能住在相國府上。之後有一次楚相宴飲，遺失玉璧，於是有人懷疑是張儀盜竊。楚相命令刑訊逼供，張儀始終不肯認罪，於是隻好將其驅逐出境。張儀回到老家，妻子感歎：“您是因為讀書才受這樣的屈辱啊！”張儀卻狡黠一笑：“我的舌頭還在就夠了嘛！”
前329年，張儀前往秦國，遊說秦惠文君聯魏抗楚。當時在秦國炙手可熱的是大良造公孫衍，他也是魏國人，號稱“犀首”，曾於前332年在雕陰斬首魏軍八萬。
張儀的策略是連橫韓、魏，他認為，韓、魏無法滅掉，但又是東進必經通道，所以隻要征服就行了。前328年，張儀與公子華攻克魏國蒲陽，旋即又歸還給了魏國。但秦國也不虧，除了得到魏國這個盟友，還得到了上郡和少梁作為回報。張儀也由此被任命為相邦，之後，他又建議秦惠文君與韓、魏互尊為王，從而把韓國也拉入連橫陣營。張儀的後來居上，使公孫衍坐了冷板凳。他隻好回到家鄉魏國，打算與張儀硬扛到底。
當時魏國的相國是莊子的朋友惠施，他本人也是個合縱派，曾引導魏惠王將公子送給齊、楚做人質來換取支持。公孫衍到魏國後，被惠施大力賞識，於是公孫衍發起一場魏、韓、趙、燕、中山五國互相稱王的活動，史稱“五國相王”。
不過，五國終究同床異夢，沒有形成合縱聯盟，反而使秦國嗅到魏國意欲背叛。前322年，秦惠文王攻占魏國的曲沃、平周，迫使魏惠王接受張儀身兼魏相，惠施、公孫衍逃到韓國避難，魏國從而完全被秦國控製。不過，張儀也沒有高興太久，就在兩年之後，齊國打敗秦魏聯軍，魏國又重新回歸合縱懷抱。張儀被趕走，惠施、公孫衍回歸。
張儀就繼續拆散齊、楚聯盟。他遊說楚懷王，欺騙說以商於六百裏土地換取楚、齊絕交。貪婪的楚懷王答應後，張儀卻隻肯履行六裏地的承諾。楚懷王勃然大怒，分兵攻打秦、韓；齊宣王也以大局為重，發兵攻魏。但齊、楚都先後被秦擊敗，秦國反而取得楚國漢中之地，使得關中與巴蜀得以聯通。
前311年，秦惠文王去世，即位的秦武王不喜歡張儀。張儀被迫離開秦國，被魏襄王聘為相國，次年去世於任上。
張儀退出帷幕之際，正是蘇秦粉墨登場之時。
蘇秦合縱，齊國衰亡
前315年，燕王噲禪讓給相國子之，發生燕太子平之亂。齊宣王與中山王趁火打劫，攻克燕都，燕王噲、太子平、子之都死於戰火。燕昭王即位後，立誌複仇，興建黃金台招聘列國士人，蘇秦就正在此時進入燕國。
齊國當時非常強盛，且又與強大的趙國、秦國同盟，其中任何一個都足以碾壓燕國。如何拆散他們呢？蘇秦敏銳發現，三國友好的外殼下掩蓋著利益的衝突，即對宋國的爭奪。前295年，燕昭王封蘇秦官卿相、爵武安君，進入齊國“幫助”齊閔王奪宋。
齊國相邦韓瑉與秦昭襄王關係好，蘇秦慫恿韓瑉聯合秦、燕伐宋，把趙國擱在一邊。燕國與宋國並不接壤，實際上好處都在秦、齊。有了燕昭王的支持，齊閔王當然樂得撇開趙國，大舉攻宋。
趙國什麽態度呢？將軍韓徐為認為齊國擅自攻宋，應該聯合魏相田文反攻齊國；但相國李兌卻反對與齊國撕破臉，因為齊人曾承諾把宋的蒙邑送給他。李兌還一針見血指出，這是燕昭王挑撥離間之舉。蘇秦見計謀被發現，隻好勸說齊閔王放棄攻宋。
蘇秦又入趙意圖搞間諜，被李兌、韓徐為關押；經過燕昭王的斡旋，蘇秦才得以平安回齊。這種種跡象，讓秦國相邦魏冉敏感地察覺到，齊、趙關係搖搖欲墜。於是他提出秦齊互帝的計劃，以秦為西帝、齊為東帝，共同消滅趙國。
趙國與秦國毗鄰，接受韓、魏朝拜，是三晉的領袖，自然為秦國所忌憚。如果齊國幫助秦國，趙國則危如累卵。蘇秦馬上建議齊閔王，不如放棄帝號，讓天下諸侯憎秦；不但如此，還要合縱攻秦，這樣才能趁火打劫，攻滅宋國。
蘇秦此舉可謂是一箭雙雕。一方麵，齊國不會因為滅趙而壯大，進而威脅燕國；二來，齊國與最後一個盟友秦國關係破裂，以後就容易成為眾矢之的。所以在蘇秦的奔走之下，齊、燕、趙、韓、魏五國形成同盟，這就是蘇秦“身佩六國相印”的原型，其實楚國並未參與。
五國聯盟很快就破裂，因為齊閔王伐宋遭到趙、魏反對，於是齊國又拉攏秦國，要求秦國伐魏而齊國伐宋。前286年，齊閔王終於如願以償吞食了宋國，然而，禍患也危在旦夕了。
魏國相邦是有名的孟嚐君田文，他被齊閔王驅逐，與齊國誓不兩立，於是主動與秦講和。齊閔王滅宋後實力大增，讓三晉與秦國都感覺非常不安，加上趙國也有親秦派金投、攻齊派韓徐為，魏冉也想獲得天下最富庶的原宋國定陶。
在這樣的情況下，秦、趙、韓、魏反而達成同盟，燕國自然緊隨其後，燕國相邦樂毅擔任聯軍統帥。前285年，被蘇秦蒙蔽的齊閔王終於開竅，以反間罪車裂了蘇秦。然而一切都晚了，齊都臨淄被燕軍攻下，齊閔王逃亡被殺。
那麽蘇秦的計策既有連橫、又有合縱。“蘇秦被反間以死，天下共笑之，諱學其術”，以致蘇秦事跡錯亂；但這種看法不公正，蘇秦本人作為“死間”，以生命完成了使命。
“一人之辯，重於九鼎之寶；三寸之舌，強於百萬之師”，縱橫家確實是戰國一道獨特的風景線，他們翻手為雲、覆手為雨，掌控朝政、左右時局，隨著秦漢大一統帝國建立，才逐漸走入了曆史的塵埃。