中國為什麽叫“九州”？這件文物道明了來曆，與傳世文獻有兩點不同
上博簡《容成氏》
我們知道，“九州”和“華夏”一樣，也是“中國”的代名詞。但是到今天，我們的“州”卻非常多，有地級市蘇州、杭州；也有縣級市邳州、嵊州。那麽，“九州”究竟是哪九州，又是如何變成今天這麽多州的呢？
大禹之前就有九州？
上博簡至今已整理九輯，其中出版於2002年的第二輯，有《民之父母》《從政》《昔者老君》《魯邦大旱》《子羔》和《容城（成）氏》等五篇文章的圖片與釋文，其中內容最豐富的要數《容成氏》。
這篇文章介紹了不少古史佚說，但也有一些缺漏之處。比如第一片竹簡就缺失了，幸虧全簡背麵有“訟成氐（氏）”三個字。整理者李零推測，“訟成氐”就是全篇介紹的第一個帝王“容成氏”。以容成氏為首的帝王係統，見於《莊子·胠篋》：“昔者容成氏、大庭氏、伯皇氏、中央氏、栗陸氏、驪畜氏、軒轅氏、赫胥氏、尊盧氏、祝融氏、伏羲氏、神農氏……”《容成氏》記載雖然與《胠篋》不完全一致，但也印證了當時流傳著不同於儒家的古帝王係統。
這種說法，與傳世文獻中廣為人知的大禹與九州的關係不同。文獻中一種說法是大禹治水、創設九州，如《左傳》引《虞人之箴》說“芒芒禹跡，畫為九州”，《尚書·禹貢·序》說“禹別九州”；另一種說法是帝舜作十二州，而大禹改為九州，如《尚書·堯典》就說帝堯時帝舜執政“肇十有二州”“谘十有二牧”，《漢書·地理誌上》則說：“堯遭洪水，懷山襄陵，天下分絕，為十二州，使禹治之。水土既平，更製九州，列五服，任土作貢。”
無論是哪種主流說法，共同點都是大禹作九州。唯有《說文解字》“水部”說：“水中可居者曰州，水周繞其旁。昔堯遭洪水，民居水中高土，故曰九州。《詩》雲：‘在河之州。’一曰：州，疇也，各疇其土而生也。”提到了堯時就有九州，但這裏的“九州”似乎又是自然形成的區域。
總之，《容成氏》的出現提供了一種新說。而且，《容成氏》的九州與傳世文獻記錄的九州也有若幹不同，我們還得繼續從“州”字說起。
根據《說文解字》：“水中可居者曰州。”這個應該是“州”的本義。州就是水中小島，也可加上“氵”部為“洲”，所謂“關關雎鳩，在河之洲”。
後來這個州漸漸放大為地名，在春秋時期魯國有陽州、齊國有平州、衛國有戎州、楚國有夏州、西戎有瓜州，都是當地的小村鎮。《周禮·地官司徒·大司徒》：“五家為比，五比為閭，四閭為族，五族為黨，五黨為州，五州為鄉。”則一州有兩千五百家左右，應該高估了“州”的規模。《論語·衛靈公》：“言不忠信，行不篤敬，雖州裏行乎哉！”州應該大於等於村、小於縣，大致不過是一個村或鎮的規模。
“九州”稱呼的起源地，大概因諸多州泛稱。這個地方分布在今天陝西商洛至河南嵩縣一帶，大致相當於漢代弘農郡的範圍，金庸小說《俠客行》裏石破天長大的熊耳山就在這裏。
春秋時期，晉國大夫司馬侯對晉平公說：“四嶽、三塗、陽城、太室、荊山、中南，九州之險也，是不一姓。”意思是說，國君您雖然占據九州的險要，但九州的險要並不隻屬於您一家。當時分布在這裏的有允姓的陸渾戎與薑姓戎人，雖然他們對晉國臣服，但晉人始終對此不放心。
在以上現實版“九州”出現的同時，想象版的“九州”也隨之誕生了。
前文提到的“芒芒禹跡，畫為九州”就是一例，說此話的是晉國大夫魏絳，他說的這句話出自西周初年太史辛甲的《虞人之箴》，但從甲金文來看，中國並沒有“九州”概念，商朝、西周區域多以“方”“土”“國”相稱。還有就是春秋中期齊靈公的大臣叔夷，鑄造的一件青銅鍾，說商湯“鹹又（有）九州，處禹之堵”。這都表示，“九州”已成為“中國”的代名詞。
大約隨著春秋華夏國家聯係越來越緊密，才有了“九州”的概念，不過當時也隻是通稱，尚無確指。直到春秋末期私學出現，戰國時代百家爭鳴，關於“九州”的說法也就多了起來。在傳世文獻中，戰國秦漢的“九州”有以下四個版本：
兩河惟冀州、濟河惟兗州、海岱惟青州、海岱及淮惟徐州、淮海惟揚州、荊及衡陽惟荊州、荊河惟豫州、華陽黑水惟梁州、黑水西河惟雍州——《尚書·禹貢》《史記·夏本紀》
東南曰揚州、正南曰荊州、河南曰豫州、正東曰青州、河東曰兗州、正西曰雍州、東北曰幽州、河內曰冀州、正北曰並州——《周禮·夏官·職方氏》
河漢之間為豫州（周）、兩河之間為冀州（晉）、河濟之間為兗州（衛）、東方為青州（齊）、泗上為徐州（魯）、東南為揚州（越）、南方為荊州（楚）、西方為雍州（秦）、北方為幽州（燕）——《呂氏春秋·有始覽》
兩河間曰冀州、河南曰豫州、河西曰雍州、漢南曰荊州、江南曰揚州、濟河間曰兗州、濟東曰徐州、燕曰幽州、齊曰營州——《爾雅·釋地》
簡化重排一下：
冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州——《尚書·禹貢》《史記·夏本紀》
冀州、兗州、青州、並州、揚州、荊州、豫州、幽州、雍州——《周禮·夏官·職方氏》
冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、幽州、雍州——《呂氏春秋·有始覽》
冀州、兗州、營州、徐州、揚州、荊州、豫州、幽州、雍州——《爾雅·釋地》
這四個版本內容其實大同小異。另外，《說苑·辨物》關於九州的表述與《爾雅》幾乎完全相同，區別僅在於前者為“齊曰營州”，而後者為“齊曰青州”，可知營州、青州可視為一，當是通假字的訛誤。這樣一來，《爾雅》與《呂氏春秋》實際上可以視為同一種版本。相較之下，《禹貢》《夏本紀》有梁州無幽州，而《職方氏》有並州無徐州。
不過，《禹貢》《職方氏》僅僅提供一個方位，而《呂氏春秋》記錄最為具體，將九州與諸侯國相對應。此時有越而無吳，這大致是以戰國前期區域為模板的劃分。而梁州和並州，前者大約對應巴國和蜀國所在地，後者大約對應代國和中山國所在地，戰國前期尚未屬於諸夏，但戰國後期已經納入了。這表現了不同“九州”來源的時代背景。
這樣一來，我們也可以推測出“九州”名稱的由來。顧頡剛先生認為，“揚”就是“越”的通假、“幽”是“燕”的通假；“雍”為秦國都邑、“冀”為晉國都邑、“營”為齊國都邑；“青”為五行屬東；“兗”為衛國水名；“徐”為西周徐國、“荊”為楚國。至於後起的“梁”和“並”，所代表的含義暫時不明確，但應該也與本地的某項事物有關。
即使以李零先生觀點為準，也會發現，這個版本與傳世文獻最大不同之處，就是沒有“冀州”而多出一個“莒州”。“莒”是春秋時期一個小國，在今天山東莒縣一帶，於戰國初期滅於楚國。舍“冀州”用“莒州”，或許與作者來自齊魯一帶有關。不過這個“莒州”終究不被大眾認可，所以沒有流傳下來。
現實的州與神話的洲
前文提到《堯典》和《五帝本紀》所謂堯舜時期有“十二州”，那自然是“九州”之後的說法。顧頡剛先生認為，這實際上是“秦皇、漢武拓地開疆的反映。他們所拓之地太遠了，不是九州所能容，所以隻能開放‘九’禁了”。並提到漢武帝時期設置“十三刺史部”就是十二州的背景。不過，把《堯典》判斷為漢武帝時期才寫成，可能估計太晚了，倒不如說是“九州”“十二州”思想影響到了“十三刺史部”的產生。
但無論如何，《堯典》《五帝本紀》既留下了十二州的說法，又沒有明說到底是哪十二州，所以後來學者才會強加解釋。先是有班固說帝堯時大洪水分為十二州，但這與《堯典》說帝堯在位、帝舜攝政時，始建十二州是矛盾的。
後來馬融更是說大禹置九州後，帝舜從冀州之北分出並州，從燕地分出幽州，從齊地分為營州，所以有了十二州，這當然與《堯典》也矛盾。不過“十二州”算是一一列舉清楚了，其實就是把不同版本的“九州”拚湊了一下。
至於西漢設置的“十三刺史部”，其實是十三個監察區域，又稱“刺史部”，並非一級行政區劃，分別是兗州、青州、豫州、徐州、冀州、幽州、並州、揚州、荊州、益州、涼州、交趾、朔方，合稱“十三州”，再加上京畿的司隸校尉部，實際上是十四個刺史部。漢成帝綏和元年（前8），地方的十三刺史部按照《尚書》被改為州牧。
東漢建國後，又將州牧改回為刺史。同時，將朔方並入並州，改交趾為交州，加上司隸校尉部，仍然算是十三州。漢靈帝中平五年（118），靈帝將刺史再度改稱州牧，並賦予兵權、行政區、財政權，州從此才正式成為郡之上的一級行政區劃。
漢代又有托名東方朔的《海內十洲記》，提到漢武帝聽西王母說東海有祖洲、瀛洲、長洲、生洲；南海有炎洲；西海有流洲、鳳麟洲、聚窟洲；北海有玄洲、元洲，於是向東方朔詢問十洲所在和所有，東方朔詳細地介紹了十洲及滄海島、方丈山、蓬萊山、昆侖山的所在處，以及物產、神仙等，明顯有模仿《山海經》的痕跡，但開始引入了“洲”這個概念，後世不少幻想文學都有沿襲。
至於《西遊記》中的東勝神洲、南瞻部洲、西牛賀洲、北俱蘆洲，則源於佛教傳說的四大部洲了。