中文知識界長期流傳一種說法，稱李鴻章1901年去世前夕，留有“絕命詩”一首，內容如下：
勞勞車馬未離鞍，臨事方知一死難。
三百年來傷國步，八千裏外吊民殘。
秋風寶劍孤臣淚，落日旌旗大將壇。
海外塵氛猶未息，諸君莫作等閑看。
因該詩極為凝練地概括總結了李鴻章一生的事功與成敗，故流傳極廣，已成為署名李鴻章的詩作中，最為著名的一首。許多曆史愛好者甚至隻知曉有這麽一首“李鴻章的詩”——畢竟，在涉及李鴻章的當代通俗曆史讀物中，這首詩的引用率，遠遠超出了李鴻章其他的詩作，且多以肯定的語氣稱該詩是李鴻章的臨終絕命詩。
比如，《流放紫禁城：庚子國變》一書說，“知道自己要死了，李鴻章留下了遺折……他還老淚縱橫地吟成一詩：勞勞車馬未離鞍……”①《李鴻章畫傳》一書說，“臨終前，李鴻章口述遺詩一首，回顧了自己的一生：勞勞車馬未離鞍……”②《國運1909：清帝國的改革突圍》則說，“李鴻章……積勞成疾，死在工作崗位上，留下‘秋風寶劍孤臣淚，落日旌旗大將壇’的淒涼自挽”③……如此種種，不勝枚舉。
相較之下，史學界對這首“李鴻章絕命詩”的真偽，始終多少存有一些疑慮。原因是由李鴻章的後人與好友編纂的李鴻章文集中，從未收錄此詩。事實上，李鴻章去世時並不孤獨，相反，“纏綿病榻，死前那些日子時刻都有親人和部屬陪侍左右，乃至他在彌留之際的具體情態細節、片言隻語都有人做了詳細記錄”④，所以他給清廷留下了一封遺折，也給遠在上海的友人盛宣懷寫了一封訣別的遺書。如果李鴻章臨終寫有“秋風寶劍孤臣淚”一詩，不被親友收錄，幾乎是不可能的事情。
許多涉及李鴻章的學術著作，在提及此詩時，常以“據說”二字加以限定。如董叢林《刀鋒下的外交：李鴻章在1870-1901》稱，此詩“據說是他臨死前吟成”⑤；苑書義《李鴻章傳》稱，“據說，李鴻章死前惓念危局，還老淚縱橫地吟成一詩：勞勞車馬未離鞍……”⑥
學術界之所以用“據說”，自然是因為沒有確鑿的材料可以證實該詩是李鴻章所寫。該詩被當成李鴻章的作品而被廣泛傳播，大約始於20世紀60年代——1965年出版的《北洋軍閥史話》，將該詩說成李鴻章在前往日本簽訂《馬關條約》時，遭日本刺客狙擊後所寫的“馬關紀事詩”。⑦掌故學家高拜石同年出版的《南湖錄憶（一）》，則稱該詩是李鴻章“嘔血死於燕都之賢良祠”時“老淚縱橫”所吟⑧。
以上，是李鴻章“臨終絕命詩疑案”的大致情況。筆者於《申報》中檢索得到一條線索，似可為這一疑案略做新論。
1919年11月10日，《申報》“自由談”欄目刊有一首題為《李鴻章》的詩作，內容是⑨：
威威車馬據征鞍，臨事方知一死難。
二百年來傷國亂，八千裏內吊民殘。
秋風寶劍孤臣淚，落日旌旗大將寒。
海外幹戈猶未息，英雄莫作等閑看。
這是迄今為止，筆者所能找到的關於所謂“李鴻章臨終絕命詩”的最早版本，此時距離李鴻章去世，已過去了18年。據報紙的介紹，該詩來自一位叫作“仙籟氏”的投稿人，但他並非作者，筆者也未查到他的真實身份。欄目編輯在11月7日，對“仙籟氏”及其投稿的詩歌，有這樣一段介紹：“仙籟氏囊存《古詩錄》一卷，興來翻閱，詩骨清雋可誦，惜未注明何代人作，茲特選其最妙者，投自由談，以博閱者之一歡。” ⑩
意即，這位“仙籟氏”手中收藏有一卷名為《古詩錄》的書籍，其中有不少好詩，可惜沒有留下作者信息。
其實，《申報》所選《古詩錄》詩作，有部分是可以查到原作者的。如《洗耳池》一首，即明代人趙璧的《洗耳芳池》；《九日遊蜀山》一首，即清代人李天馥的《九日遊蜀山》；《金山寺遊客》一首，則與傳言中乾隆所寫的《遊中嶽嵩山》詩極為相近（也不知道是誰在抄襲誰）。
如此，也就可以知道：（1）“秋風寶劍孤臣淚”一詩，原題為《李鴻章》；（2）該詩並非李鴻章所寫絕命詩，而是後人在李鴻章去世後，所寫的追悼之作。（3）與流行的所謂“李鴻章絕命詩”相比，《申報》刊載的《李鴻章》一詩，遣詞造句上有諸多不同，如勞勞車馬—威威車馬、傷國步—傷國亂、大將壇—大將寒、海外塵氛—海外幹戈、諸君—英雄。其中“傷國亂”、“大將寒”兩句，明顯比流行的所謂“李鴻章絕命詩”更優。
由《申報》的介紹還可以知道，在“仙籟氏”的《古詩錄》之前，《李鴻章》一詩必有更原始的出處，隻是限於史料，今人已不得而知。
不過，也並非毫無線索可查。前文提到，李鴻章臨終前夕，寫過一封遺書，給遠在上海的好友盛宣懷。內中附有這樣一首詩：
四十年來百戰身，幾回此地息風塵。
經營庶富羞言我，紐握機權恥授人。
盡一分心酬聖主，收方寸效作賢臣。
諸君努力艱難日，莫誤龍華會裏因。
李在遺書中解釋了自己為何要寫這首詩：“鴻章又拈句諫海上官商寅友，並謝拳拳，乞弟代為一一致意。願諸君努力共濟時艱，鴻章雖死猶生。頓首，頓首。”?
一個“諫”字，顯示李鴻章的目的，是想對包括盛宣懷在內的上海官場、商場的好朋友有所勸說。將“願諸君努力共濟時艱，鴻章雖死猶生”一句，與“盡一分心酬聖主，收方寸效作賢臣”放在一起閱讀，可以清晰知道，李鴻章的勸說內容，是希望眾友人不要因1900年的事情而放棄清廷，希望他們繼續在艱難時局裏，努力為清廷維係國運。
再來看“海外幹戈猶未息，英雄莫作等閑看”（申報版）這兩句，抑或“海外塵氛猶未息，諸君莫作等閑看”（流行版）這兩句，它們恰與李鴻章這封遺書中“諫”的內容，構成了一種非常直接的呼應。說後者是前者的用典所在，當不算過度解讀。
也就是說：（1）“秋風寶劍孤臣淚”並非李鴻章所作絕命詩，而是一首針對李鴻章之死的挽歌；（2）它的作者，很有可能是盛宣懷圈子裏那些李鴻章的“海上官商寅友”，也就是可以讀到李鴻章致盛宣懷臨終遺書之人。
參考資料
①張建偉.流放紫禁城：庚子國變[M].北京：新世界出版社，1997:526-527.
②許昭堂.李鴻章畫傳[M].合肥：安徽教育出版社，2018:205.
③雪珥.國運1909：清帝國的改革突圍[M].西安：陝西師範大學出版社，2010:7.
④王壘.李鴻章“臨終詩”辨偽[J].澳門理工學報 （人文社會科學版），2015,（1）.
⑤董叢林.刀鋒下的外交：李鴻章在1870-1901[M].北京：東方出版社，2012:289.
⑥苑書義.李鴻章傳[M].北京：人民出版社，1991:403.
⑦丁中江.北洋軍閥史話[M].北京：商務印書館，2012:37.
丁書所錄詩作，文字略有差異：“勞勞車馬未離鞍，臨事方知一死難；三百年來傷國步，八千裏外吊民殘。秋風寶劍孤臣淚，落日旌旗大將壇；寰海塵氛紛未已，諸君莫作等閑看”。
⑧高拜石.南湖錄憶（一）[M].台北：達昌出版社，1965:332-333.
⑨佚名.仙籟氏在古詩錄又選詩章十餘闋投自山談再博閱者之一粲[N].申報，1919-11-10.
⑩佚名.仙籟氏選《古詩錄》[N].申報，1919-11-7。
?李鴻章.李鴻章全集36卷·信函八[M].合肥：安徽教育出版社，2008:273.