在1840年清廷與英國之間的武力衝突當中，有一種認知在清廷官員與知識分子當中特別流行，那就是“洋人的腿無法彎曲”。
曾在鎮海前線活剝過兩張“白黑夷匪”人皮的閩浙總督裕謙，在給朝廷的奏折裏說，“夷人腰硬腿直，一擊便倒”。大理寺少卿金應麟也認為，洋人的戰鬥力，全部來自他們身上那些能夠抵禦刀砍箭射的甲胄，弱點則是“兩腿軟弱，一擊便倒”。
關心時局、致力於搜集“夷務”相關資料的知識分子葉鍾進和汪仲洋，同樣認定洋人的雙腿是他們的致命弱點。葉鍾進說，洋人的腿腳無力，“上岸至陸地，則不能行”，在陸地上是走不動的，隻要拿大杖攻擊洋人的腿腳，他們就完了。汪仲洋說，洋人的腿很長，“不能跨越騰跑”，他們的眼睛是碧綠色的，害怕陽光，中午的時候不敢睜眼，要擊敗他們不難。
定海失陷後，林則徐在奏折裏，也向道光皇帝傳遞了相同的訊息。他建議朝廷將定海周邊的民眾發動起來，殺盡洋人。他解釋說，洋人上了岸，就沒什麽可怕的了，他們有一個致命的弱點，那就是腿腳僵硬，倒下後就爬不起來，隨隨便便一個普通人就能將其殺死。定海周邊二百餘裏，有總數不下十萬之眾的村民，隻要朝廷把這些人發動起來，可以在“不瞬息間”就將洋人殺得幹幹淨淨。
林的奏折原文如下：
一至岸上，則該夷無他技能，且其渾身裹纏，腰腿僵硬，一仆不能複起。不獨一兵可以手刃數夷，即鄉井平民亦盡足以製其死命。……該縣（定海）周圍二百餘裏，各村居民總不下十餘萬眾……似此風聲一樹，不瞬息間，可使靡有孑遺。①
類似的文字，也見於稍早一些時候，林則徐與兩廣總督鄧廷楨給道光皇帝的奏折。他們說：夷兵除了槍炮之外，別無所長，且“腿足裹纏，結束緊密，屈伸皆所不便”，到了岸上就無能為力了，所以並不是沒有辦法打敗他們。