字：子升
性别：男
出生日期：1503年
职务：首辅
主要成就：扳倒严嵩
死亡日期：1583年
1.巧立罪名
徐阶，松江府华亭县人（现上海松江区）。明嘉靖三十一年，徐阶入阁，开始了他长达十七年的内阁大学士任职，可以说徐阶的整个政治生涯中的最大亮点就是他斗倒了权势熏天的严嵩。
严嵩和徐阶同任内阁大学士共事近十年，但徐阶因与严嵩的政敌夏言的关系很好，而且夏言曾举荐过徐阶，因而严嵩对徐阶不免有些提防，严嵩多次设计陷害徐阶，徐阶装聋作哑，从不与严嵩争执，甚至把自己的孙女嫁给严嵩的孙子，表面上十分恭顺。严嵩的儿子严世蕃对他多行无礼，他也忍气吞声。经过几次小小的试探，徐阶始终不与严嵩为敌，只是谨慎处事，严嵩也就逐渐放松了对徐阶的攻势。明嘉靖四十一年，通过万寿宫失火事件，严嵩逐渐失去了世宗皇帝的宠信，徐阶也逐渐得到了世宗的信任，此时御史邹应龙在徐阶的支持下告发严嵩父子，皇帝逮捕严世蕃，勒令严嵩退休。
皇上勒令严嵩退休时，徐阶还亲自到严嵩家安慰，使得严嵩深受感动，叩头致谢。严世蕃也率妻子乞求徐阶为他们在皇上面前说情，徐阶满口答应。徐阶回家，他的儿子徐番迷惑不解，说：“你受严家父子的侮辱陷害，已经那么多年，现在是该出口气的时候了。”徐阶佯装十分生气，骂徐番说：“没有严家就没有我的今天，现在严家有难，我负心报怨，会被人耻笑的！”严嵩派人探听到这一情况，信以为真。
严嵩已去职，徐阶还不断写信慰问。严世蕃也说：“徐老对我们没有坏心。”殊不知，徐阶只是看皇上还怀念严嵩，皇上又是个反复无常的人，严嵩的爪牙在四处活动，时机还不成熟。
后来，三法司官员邹应龙认为，要告倒严世蕃，应以设置冤狱，残害忠臣杨继盛、沈练的罪名上奏皇上，因为这件事民愤极大。徐阶不以为然，沈、杨两案虽说是严世蕃出的主意，却都是世宗自己定的罪。如若以沈、杨两案当做理由治严世蕃的罪，必定会遭到世宗的极力维护，到时候严世蕃必定能逍遥法外，故要想治严世蕃死罪，就必须有两条嘉靖皇帝最讨厌的罪名：作乱、通倭。
正好这时，邹应龙做了一个怪梦：梦中有高山、水田里的米堆、草楼，他一箭向米堆射去，突然米堆倒了，草楼倒了，紧接着高山也倒了。因为水田中的米堆是指“蕃”字，严世蕃别号“东楼”，而高山是指“嵩”字。邹应龙认为所以这个梦预示着上苍在指点他为民除害，为国除奸，便连夜写成折子准备上疏弹劾严嵩父子数大罪状，有徐阶的指点在前，他果然只字不提皇帝钦定的沈练、杨继盛两案，只以皇帝最痛恨的罪名“作乱、通倭”状告严嵩父子想犯上作乱，才使得皇上痛下决心，除掉严嵩父子。