李宗吾八歲那年正式進私塾讀書，前五年全是背書，直到關師來教他，給他打下了深厚的八股文功底，無意間又給他看了一些書，他的腦瓜子才豁然開竅。
現在的人通過看戲看電視劇、去文化古城遊玩，對狀元進士還不怎麽陌生。至於狀元進士以下還有哪些進身階梯，除了靠研究這些“古董”吃飯的專家學者，其餘人就不那麽關心了。說來其實也簡單，就像小學畢業才能讀中學、大學畢業才能讀研究生一樣，科舉時代，舉人才能去考進士、秀才才能去考舉人。考取秀才的叫“進學”，如果沒進學當上秀才，不管你多大年紀，也隻能稱為“童生”。
關師名海洲，就是一位未進學的童生。
關師雖然學曆不高，或者說根本就沒有學曆，但他的學問卻好得很，授課的方式也好得很，讓李宗吾在那段時間養成了幾個影響他一生的好習慣。
首先是記典故。關師講課，第一天先講四個《龍文鞭影》典故，重要的地方用朱筆圈起來，第二天要求弟子合起書來把前一天的功課講給他聽，圈起來的部分必須背出來。《龍文鞭影》是和《三字經》、《百家姓》、《千字文》並列的幼學讀本，內容主要來自《二十四史》中的人物典故和《莊子》、《搜神記》、《列仙傳》、《世說新語》等書裏的故事，包括孟母斷機、毛遂自薦、荊軻刺秦、鷸蚌相爭、董永賣身、紅葉題詩等兩千多個典故。龍文是古代的一種千裏馬，它隻要看見鞭子的影子就會跑起來。作者選擇這樣一個書名，目的不外是為了鼓勵讀書的娃娃“不用揚鞭自奮蹄”。關師這樣要求學生，學生記的典故自然不會少。
其次是點書。關師每天要講《千家詩》和《四書》，都會叫學生把《千家詩注解》和《四書背旨》裏的一些段落用墨筆點句。古人的書，大都沒有標點，看書首先得斷句，也就是點書。李宗吾雖然不是古人，但小時候讀的卻是古人的書，第一次把他點的《千家詩》送給關師看，關師就誇他：“你居然點對了這麽多，錯得很少，你父親要是知道，會多高興啊！”李宗吾自小就是個給三分顏色便要開染坊的主兒，聽到老師表揚，不得了，更加勤奮，使勁兒把功課往前趕——不等老師教，就請父親買了一本《詩經背旨》回來點。