李宗吾八歲那年正式進私塾讀書，前五年全是背書，直到關師來教他，給他打下了深厚的八股文功底，無意間又給他看了一些書，他的腦瓜子才豁然開竅。
現在的人通過看戲看電視劇、去文化古城遊玩，對狀元進士還不怎麽陌生。至於狀元進士以下還有哪些進身階梯，除了靠研究這些“古董”吃飯的專家學者，其餘人就不那麽關心了。說來其實也簡單，就像小學畢業才能讀中學、大學畢業才能讀研究生一樣，科舉時代，舉人才能去考進士、秀才才能去考舉人。考取秀才的叫“進學”，如果沒進學當上秀才，不管你多大年紀，也隻能稱為“童生”。
關師名海洲，就是一位未進學的童生。
關師雖然學曆不高，或者說根本就沒有學曆，但他的學問卻好得很，授課的方式也好得很，讓李宗吾在那段時間養成了幾個影響他一生的好習慣。
首先是記典故。關師講課，第一天先講四個《龍文鞭影》典故，重要的地方用朱筆圈起來，第二天要求弟子合起書來把前一天的功課講給他聽，圈起來的部分必須背出來。《龍文鞭影》是和《三字經》、《百家姓》、《千字文》並列的幼學讀本，內容主要來自《二十四史》中的人物典故和《莊子》、《搜神記》、《列仙傳》、《世說新語》等書裏的故事，包括孟母斷機、毛遂自薦、荊軻刺秦、鷸蚌相爭、董永賣身、紅葉題詩等兩千多個典故。龍文是古代的一種千裏馬，它隻要看見鞭子的影子就會跑起來。作者選擇這樣一個書名，目的不外是為了鼓勵讀書的娃娃“不用揚鞭自奮蹄”。關師這樣要求學生，學生記的典故自然不會少。
其次是點書。關師每天要講《千家詩》和《四書》，都會叫學生把《千家詩注解》和《四書背旨》裏的一些段落用墨筆點句。古人的書，大都沒有標點，看書首先得斷句，也就是點書。李宗吾雖然不是古人，但小時候讀的卻是古人的書，第一次把他點的《千家詩》送給關師看，關師就誇他：“你居然點對了這麽多，錯得很少，你父親要是知道，會多高興啊！”李宗吾自小就是個給三分顏色便要開染坊的主兒，聽到老師表揚，不得了，更加勤奮，使勁兒把功課往前趕——不等老師教，就請父親買了一本《詩經背旨》回來點。
第三是愛上史書。關師是個愛學習的好老師，喜歡看些課外書——這大概就是他沒能進學的一個重要原因。有一次，關師正津津有味地讀一本《鳳洲綱鑒》，被李宗吾看見，也借去讀。這一讀，李宗吾便迷上了史書，及至後來推廣《厚黑學》，論證也多從史書出。《鳳洲綱鑒》為明代文壇盟主、史學巨匠、“後七子”領袖之一王世貞（字元美，號鳳洲）所著，又稱《綱鑒會纂》、《王鳳洲先生綱鑒正史全編》，是記述遠古至元朝中國曆史的綱鑒體史書，難怪李宗吾喜歡。
第四是迷上“三國”。與看史書一樣，關師借了本《三國演義》來讀，被李宗吾看見，也借來讀，這一讀，迷上“三國”了，反複看，人物進了他的骨髓，拔都拔不出來。若幹年後，他又讀《三國誌》，曹操、劉備於是成了《厚黑學》最初的“標本”。也正是因為這個原因，李宗吾一生感念他的這位老師。
不過，“得天下英才而育之”雖說是所有好老師的夢想，但關師最後卻為了“英才”不得不自甘閉館。
事情和“試帖詩”有關。試帖詩在用典方麵講究正用、借用、明用和暗用，要求“熟事用之生新，僻語用之無跡”，切忌牽強、堆砌和冷僻。有一次，關師出了一道試帖詩題，見學生第一韻用了“同雲”兩個字，便在“同”字上打了叉，改為“彤”字，原文“彤雲密布、瑞雪紛紛”，出自《三國演義》。李宗吾卻說：“我用的是《詩經》‘上天同雲，雨雪紛紛’的‘同雲’。”關師聽了，無語。後來又發生了幾起這樣的事情，關師覺得自己教不了這個學生，便宣布閉館。
這一年，李宗吾十四歲。