省刑事科學技術研究所對焦屍DNA提取純化，一項融合納米技術和分子生物技術的DNA試劑盒用於實驗，分析比對工作在曲折中進行。案發第十三天，有了結果，壇罐焦屍即為桃花。
但這並未降低案子的複雜性。自新津到峪田，總長五十二公裏。如此遠的距離，且地緣廣闊複雜，如無目擊者，想找到案發第一現場，幾同大海撈針。一個風塵女子，浪**漂泊，人際關係支離破碎，她消失在世上，除了男教師張少彬，竟無人報失蹤。她是誰，到底來自哪裏？凶手又與她是何種關係？遠距拋屍、焚屍滅跡，是何等的凶殘與縝密。喬裝打扮進入死者出租屋，其心理特征更為明顯，謹慎到要抹除死者最後的痕跡。
近一段時間，由於查訪，忽然有太多失蹤女子的線索上報，她們是放棄人際歸屬的那類人，一場歡歌一場夢地輾轉世界大舞台，記得的，不記得的，都付與了紅塵。如果不是因為命案，沒人會提起她們的存在。“桃花”和她們一樣流浪漂泊，與這座城若即若離。她是過客，身如煙雲。在新津，似乎除了張少彬，再無人關心她的生死。當然，有比張少彬更“關心”她的，那是要她死的人。
芮智再次約見了張少彬。他看到一張崩潰掉的臉，眉目渾濁，氣息紊亂。焦黃的手指夾著一支煙，煙霧繚繞。
“我老婆知道了這事，天天鬧離婚，還鬧到了學校……教職也停掉了，工作恐怕也要丟了……本以為打個匿名電話，已經算仁至義盡，可還是留下了後患。我情願什麽都做了，至少心理上是平衡的，可我什麽都沒做！”
“道德君子總會找理由。”芮智諷刺道，“這話還是留著跟你老婆說吧……麻煩再多回憶點和那姑娘的事兒。”他沒時間審視他的崩潰。
“該說的都說了，還要讓我說什麽？”
“事實已經很清楚，她讓人害了。她能跟你聊心事，就證明她信任你，我不信她對你隻說過那麽兩句模棱兩可的話。你當是開玩笑，那姑娘卻不是開玩笑。”
“你是在逼我嗎？”張少彬眼裏流過一絲屈辱，“是你先入為主，認為我們是情人關係，可根本不是！”
“但她也不會無緣無故對你說‘讓人害死’的話。”
“……她沒說過。”張少彬聲音低了下去，“是我自己編的……我隻是想把事情說得嚴重點兒，讓你們盡快去找她……我是在酒坊街遇到的她，死皮賴臉要了聯係方式……每天在她日誌下麵留言，可憐兮兮等回複。她回個笑臉，能愉快一整天。後來又把詩集送她……其實我一直偷偷摸摸跟蹤她，觀察她……心裏有股火一直拱著，燒得我心裏很難受……”
芮智一把揪住了張少彬的脖領子。
“你就是一混蛋！”
“……四月二十號晚上八點多，在酒坊街，我看見有個男的把她拖上了一輛車。”
“繼續說！”
“我很害怕，沒敢報警。後來，一直聯係她，都聯係不到，直到看到命案新聞……”
芮智將張少彬丟到了座位上。
“也許你會認為我是變態，可我隻能懦弱地做這些……教師不讓做就不做了，我計劃對他們說，我就是嫖過，是個**棍！還能被踩成什麽樣兒？”寥落的一張臉像霜打的秋葉。
“現在就帶我去！人、車、事，一樣不落地回憶！如果再糊裏糊塗沒重點，拉你去津河灌涼水！”芮智捏著張少彬的胳膊離開，男教師的身體軟得像一攤爛泥。
世人總要求兩性關係的清白，可事實與真相永遠曖昧不清。芮智不由聯想到自己。
酒坊街，一台民用監控記錄了男子拖女子上車的畫麵，但畫幅極小，光線極暗。沿著監控錄像查詢，這輛車的行車路線竟十分曲折詭異，專挑偏僻的路段行駛，最終消失得無影無蹤。透過車窗玻璃，警方發現一張臉，戴墨鏡和棒球帽，似乎經過刻意偽裝。車牌號也是偽造的。在新津去往雲泥的路上，有名羊倌反映，曾見過這輛車。令他奇怪的是，這輛車不走幹淨的柏油路，反而繞道土路，去了河邊。河邊是一片荒涼灘塗。圍繞灘塗，肖荃和芮智做了細致調查，並未找到有價值的線索。
又有線索上報，在新津轄屬的寧和縣，“桃花”曾在一家夜場出現過。芮智前去調查。老板提供了一張演出照，比較清晰。姑娘濃妝頹靡，嘴角挑起兩處不羈，好似要與全世界為敵。經張少彬辨認，確定就是“桃花”。
“那姑娘是跳鋼管舞的，隻記得骰盅一敲起來，還挺能喝的。”夜場老板說。
“叫什麽名字？”芮智問。這些天，他一直奔波在路上。
“都叫她燕子，估計是個藝名。”
“是在什麽時候？”
“去年年底，風雷歌舞團租了我們的場子，演了半個月。那姑娘也是跟團演出的。”
“是哪裏的歌舞團？”
“不知道，是個草台班子，聽口音，雜七雜八的。”
“還能聯係到嗎？”
老板翻出名片夾，翻到一張，“就這個了。”
為保險起見，芮智讓夜場老板以聯係業務為由打去電話。通話很順利，歌舞團正在一個叫郭公的鎮子跑廟會。
芮智向肖荃做了匯報。
“等我過去。”肖荃道。
兩人驅車上路。
蒼茫夜色下，各種生計，隻為兩個字：生存。有載著活豬的貨車帶著嚎叫聲從旁邊滑過。幾十條命，確定無疑要被滅掉，去養活另一些命。死去的桃花，又抵了誰的命？
芮智盯著前路，努力想象桃花。遙遙路途上，喘息的是人，不喘息的是鬼。桃花若變了鬼，也應是玲瓏粉麵。她挨了一槍，血碎在萬丈紅塵。體熱未退之時，烈火襲來，熊熊燃燒。在化學家眼裏，她隻是從有機物變成了無機物。命，竟如此簡易。
“嗖——”有輛車別了過去，一股冷汗爬上後背。
“想什麽呢？”肖荃責問。
他忙集中精神，握緊方向盤。
兩人到達郭公，廟會已收場，隻有幾個夜市攤子，暗燈幾盞。才剛問詢，就有人道：“你們趕得不巧，早走了。”
“不才剛第一天？”肖荃道。
“是啊。一幫地頭蛇挑事兒，調戲女演員，一言不合就拱一塊幹起架。警察來，才把事給平了。”
“走了多長時間？”
“個把鍾頭了吧。”
“沒說去了哪兒？”
“誰知道。看這情況，我們也待不長。”
肖荃和芮智隻好找旅館暫時住下。
探到歌舞團去向是在翌日上午十點。歌舞團接一單臨時活兒，有位孝子為母親過壽，要大鬧三日。人們看膩了唱大戲，要換點兒新鮮娛樂活動。歌舞團正好路過，撿個便宜。
那村子叫陳家堡。肖荃和芮智趕了過去。鄉野間的富戶，慣於奢華鋪張。進到村口，就見三五裏地之外插了紅旗。遠遠的，高屋青瓦，一棟三層別墅。花樓搭建得金碧輝煌，條幅一掛又一掛：
“福如東海，壽比南山”，
“王母長生，北堂萱茂”，
“九如之頌，鬆柏常青”，
諸如之類。
門前車輛擁擠，門口人進進出出。肖荃和芮智正猶豫要不要開過去，有個穿著喜慶的男人走來，笑盈盈的。
“來啦，帶你們找停車位。”男人嗓音清亮，顯然是把他們當成來祝壽的客人。
“歌舞表演是什麽時候？”肖荃問。
“到晚上了吧，你們來早了，哈……”
“演出團住哪兒？”
“戲台那邊，現在應該裝台了吧。”
“往戲台怎麽走？”
“喏，看見祠堂了吧，拐過去就是。”男人伸手一指，又望見另一輛車，“來啦……”
車過祠堂，肖荃和芮智望見忙碌的演出團。有一人在指揮裝台，額頭上貼塊紗布，他應該就是團長了。
兩人下車，向戲台的方向走去。
“請問，誰是負責人？”肖荃走上前去，問道。
那人轉頭，一張黑紅褶皺的臉，歲月風霜全寫在上頭。雖然掛了傷，但眉目舒展，因禍得福，應該是趟好活兒。
“我就是。”聽起來是四川口音。
肖荃客氣地遞煙。那人接過，沒點，別在了耳後。
“兄弟有活路介紹？”
“沒有，是打聽點兒事兒。”
“你們幹嗎的？”
“我們是新津來的……警察。”
“從不跟警察打交道。”那人伸手又把煙從耳後拿下來，送還。昨天，他應該是受了管製。
“不問是什麽事？”
“警察能有啥子事？我們不找麻煩，麻煩不得找我們。”走江湖的人，凡事都看得清，多一事不如少一事。
“隻是個小事兒，想請你幫幫忙，沒別的。”肖荃故意把問題縮小化。
團長一聲冷笑。
“要是小事兒，會把衙門老兒周轉那麽遠？”
“要是不方便，可以找地方說話。”
“您也看到了，這兒正忙得緊，出來混飯吃，時間耽誤不起，哪能跟你們城裏人比，有工資，有保險，到處打遊飛也沒顧慮。”
“各有各的顧慮。端了國家飯碗，也得幹些要緊事兒，命案不破，直接下課，什麽工資保險，該丟還是會丟。不過說實話，你們這營生，不是一般人還真幹不下來哪。”
“油嘴滑舌，曉得是奉承話。”
“你說是就是吧。燕子離開團多久了？”
“誰？”
“她在你們這兒跳過舞。”
“不曉得。”
肖荃翻出一張“桃花”的尋人啟事放到舞台邊，“老哥走南闖北，路子廣，幫忙打聽打聽。”
那人斜了一眼，不理會，接著回去裝台。
肖荃和芮智溜溜達達離開戲台。
“不再問了？”芮智問。
“江湖人，口條硬，剛說不跟警察過事兒，再問就是碰釘子。耐心等一等，他會主動說。”
兩人上車，逡巡著，無處可去。村莊的寂靜烘托著辦壽宴那家的熱鬧，連狗都圍在那邊等待施舍。陌生鄉野，找不到落腳之處，兩人隻找到一家小賣店。買兩盒泡麵，討一壺開水，就著黑乎乎的鹵蛋，把午飯給解決掉。剩下的時間，兩人就在村子池塘邊看一群大白鵝浮遊，等待夜幕降臨。一切未知。
有人前來搭訕，“哪裏的？”
“新津的。”肖荃答。
“新津來的人真不少。”
“你也是新津的？”
“不是。”那人朝遠處指了指，“看見那輛車了吧，也是你們新津來的，是個大人物。”
“誰？”
“新煤集團鄭總，鄭幹洲。”
“哦，知道。”
“富人圈的活動，咱也就看看熱鬧。份子錢隨多少？”
“隻是路過，湊熱鬧看晚上的表演，不來祝壽。”
“原來這樣。”這人沒了話題，瞪著大白鵝看了片刻，又默默離開了。
“要不咱們也隨點兒，晚上蹭點兒吃喝？”肖荃開著玩笑。
那邊魚肉香氣，陣陣飄散，惹人食欲。兩人很受折磨。挨到傍晚，又是兩盒泡麵，一壺開水。還沒揭蓋吃的時候，有人走了過來，笑盈盈的，是上午那個幫他們尋車位的。
“是新津來的肖隊長吧，照顧不周，見諒見諒。唉……”男人盯到了那兩盒泡麵，“怎麽能吃這個，快放下吧，跟咱回家去，早就預備下了。”
肖荃和芮智為之一驚，難道有新津來的認出了他們？
肖荃忙道：“不了，太客氣了，我們來這邊辦事，辦完就回新津。”
“哪能這樣？就算是辦事，也該吃口熱飯吧，事主家千萬要我把你們帶回去，不然我這工作也做不到位哪。”
“我們和事主家也不認識。”
“你看我這馬虎。是這樣，新煤集團的鄭總和事主是好朋友，鄭總把你們認出來了，一打聽，果然就是你們。知道你們來辦事，就讓事主家預備了飯菜。”話說得極其到位，滴水不漏，這種機靈，足見曆練。
“鄭總還在嗎？”肖荃問。
“鄭總吃完飯，已經回新津了。事主家預備的是家常便飯，也不是什麽酒局，你們吃完，該辦事辦事，肯定不耽誤。”男人消解了肖荃的心理壓力，這家夥簡直八麵玲瓏。
肖荃拗不過，隻好棄了泡麵，同意去吃飯。
事主名叫陳滄海，是個生意人，粗糙但不失禮節，握手言笑幾句，便安排他們去了客房。飯很快上桌，三菜一湯，簡簡單單。
“還真是周到。”肖荃感歎。
吃飽喝足，那機靈的男人又走進來，一人發了一顆壓著紅心的壽點心。
傍晚七點，表演開始，先是歡天喜地的熱舞，活力四射。再然後是魔術，玫瑰變鴿子，絲綢變金箍。爵士樂響在古戲台上，如同兩個時空互相穿越。觀眾們盯得仔細，鼓掌之餘，又要聰明地顯擺，“假的啦，你看他那個手，明顯蓋著道具。”
肖荃和芮智去了後台，團長一人在台口抽煙，餘光看到他們。
“老哥這一趟不少掙吧？”肖荃走過去搭話。
“糊到口而已。”
肖荃順手遞煙。團長接了，續上。看來有戲。
“有沒有這個道理，警察維護地頭蛇，還得給他們出保護費？”
“是沒這道理。”肖荃軟著語氣。
團長指指頭，“瞧到了吧，頭破血流，還法治社會。”
“死心塌地認為衙門裏沒好人了？”
“好人？好人全死球了，我也不是啥子好人。”
“好人還是有，我還不差吧。”
團長被逗笑。
“曉得你有手段，不問到不會走……你抓點兒緊，我還得上台唱歌。”
“我們就想問問那姑娘在你這兒的事兒。”
“她是在我這兒吃過陣子江湖飯，不長，有兩三個月。”
“你們怎麽認識的？”
“我們演出，她來玩了一下，也不是長期做。”
“除了叫燕子，還叫什麽？”
“都叫她燕子，大概是姓王，還是姓萬？比較模糊了。”
“說說她這個人。”
“話少得很，煙酒不離，除了表演的時候瘋點兒，平常就一個人發呆，往邊上一躲，醉醺醺的，還流淚，慘慘的。”
“有可能是感情上出現問題嗎？”
“不曉得，問她她也不說，又發癡笑，奇奇怪怪的。”
“你們是一個地方的？”。
“不是。我們是四川，她是貴州。”
“具體是哪裏？”
“洪口，聽她說過一嘴。”
肖荃聊時，芮智也找了一位演員去問，說法大致類似。返回，聽見肖荃又問道：“……像是專門來問的？”
“不曉得。”
“老哥不誆我吧？”
“跟你扯慌，沒得那個必要。”團長皮膚黧黑，一臉不悅。
“那留老哥一個號碼，回頭聯係。”
“沒那必要了吧。”團長冷著臉上台，該他的節目了。
肖荃把剛才的情況說給芮智。原來，有人曾向團長探聽肖荃和芮智的身份，還問了問關於燕子的事兒。此人相貌特征如下：年齡二十五到三十歲之間，身高一米七左右，戴墨鏡，穿灰色西裝，係藍色條紋領帶。
“你的意思，有人跟蹤咱的調查？”芮智道。
“我不敢保證這情況一定存在，或許今天來拜壽的人當中，有和嫌疑人有關的人，比較關心咱們的動向。”
團長正在台上唱《精忠報國》，唱到青筋暴突。
為防疏漏，等團長下台，肖荃再次做了詢問。
團長很不耐煩，邊擦汗邊道：“掏心窩子說實話，不信，能有啥辦法？”
“不是不信，是想請老哥多說點兒。”
“多說，那隻能編。你把我腦漿子刮出來，我也說不出啥嘛。”
“可以叫個徒弟來問嗎？”
“姬慶，你來！”
一名徒弟跑了過來，臉上還帶著妝。
“啥子事，師傅？”
“告訴這二位，今天白天那人長啥子模樣？”
“也沒注意到呀，當時忙到飛起。”
“有什麽明顯特征，可以告訴給我。”
“明顯特征倒沒得發現，不過味兒倒是聞到點兒。”
“什麽味兒？”
“香水味兒。他離開的時候，還拿出小瓶瓶在耳朵後麵噴一下。”
芮智將這一信息記下。
“還有別的嗎？”
“……你們白天是不是在池塘邊喂大鵝？”
“沒錯，是在池塘邊。”
“從戲台這邊能看到那邊，那人在你們身後站一下，不曉得是不是盯著你們看。再過會兒，人就不見了。”
“確定嗎？”
“我隻是掃了一眼。”
但這線索太過模糊，說不準是個好奇的過路客，不值得刨根問底。
“老哥走江湖賣藝，見多識廣，可以幫我們辨認個東西。”肖荃出示了那張釘子照片。
“梅花釘？”團長脫口而出。
肖荃和芮智止不住激動。
“那這釘子是做什麽用的？”
“我要說了，你肯定認為是迷信。”
“隻要和案子有關，也不排斥。”
“聽沒聽過占術？”
“沒有。”
“照片上這釘應該是養偶巫師做占術用的。”
“老哥可以多說一點兒。”
“其實是半醫半巫。生病了，就去巫師那兒捐個偶，用梅花釘紮偶穴，就能治病。那年，我這腿有風濕，紮過一次，好了。”
“是在哪個地方？”
“占裏，好像就在洪口。”
由此，一個混合了多重信息的桃花（燕子）形象出現在肖荃和芮智麵前：陪酒的她，寫詩的她，跳鋼管舞的她，哭笑無常的她，被梅花釘殺死的她。她到底遭遇過什麽，以致畫出這樣的人生軌跡？年輕女子的灰暗人生，多是因感情的挫折。會是這方麵的原因嗎？實在難以言說。
回到新津，肖荃聯係了占裏警方。經查證，梅花釘確為巫師占卜之用。但這種巫術活動近十幾年已衰落，一方麵是因官方打擊，一方麵是因科技醫療宣傳。失業的巫師成為邊緣人，不再受人尊重。但另外有調查顯示，近年，仍有養偶巫師秘密活動，為一些青年男女做“情占”。
芮智頭一次聽說“情占”，“情占”即為用人偶做術，令情感專一，不劈腿、不出軌。或是用“術”的方式找到真心戀人。據說，許多女孩跋涉千裏，到占裏偷偷買偶。看他人可笑，輪到自己，一樣陷於迷途。
專案組會議之後，肖荃和芮智決定赴占裏查證。